Глава 1
Солнечный день, в кафе «Сан-Франциско» как всегда прохладно, несмотря на лето. Самые отчаянные провинциалы коротают свои часы, наблюдая за новенькой официанткой. Джудит, та самая официантка, привыкла к такого рода вниманию, поэтому не смотрела на этих старикашек и прочих жаждущих зрелища субъектов, она хотела хорошо устроиться в обществе.
Джудит двадцать лет, она только что закончила учиться и отправилась работать. Конечно, официанткой работать Джудит никогда не хотела, это на данный момент было единственным источником дохода. Девушка красива: высокая, стройная. У Джудит хорошенькие длинные ножки; смуглая брюнетка выглядит изящно и грациозно; а также девушка была обладательницей больших голубых глаз, огражденных ворохом пушистых длинных ресниц. Конечно, в итоге мы можем сказать, она бесподобна; она тоже так считала и пользовалась этим.
Сегодня Джудит работала до полудня – отправлялась на день рождения своей подруги Бетси, которая жила в Нэшвил. Если учесть, что Джудит в Сан-Франциско, а день рождения у Бетси завтра – надо выезжать.
- Эй, Джудит, ты особо не обольщайся, надолго я тебя не отпускаю! – будто отрезвляя ее мысли, промолвил Старый Джек, главный менеджер кафе «Сан-Франциско». Джудит и сама прекрасно это понимала, а он только палки в колеса вставлял.
- Да, Джек, все будет. – ответила она.
Когда рабочий день закончился, Джудит бегом побежала домой за вещами, конечно, удобнее было бы сразу с ними приехать на работу, ведь много она брать не собиралась, но ее машина была в ремонте, а ехать она собиралась непременно на ней. Решив, что после работы заберет и машину, Джудит отправилась на работу. Уже выходя из квартиры с вещами в руках, Джудит вспомнила, что забыла проверить телефон. Не зря она остановилась, ей много звонили: друзья, мама, новая жена отца и прочие звонки, но все же один звонок заставил Джудит удивиться. Звонил ее давнишний друг, Малек, он просил Джудит помочь ему в каком-то там деле, суть Джудит потеряла. «Мне это сниться, или он действительно позвонил?» - думала она. – «Малек, тот самый из моего района в Нэшвил! Тот самый!»
После всего этого, Джудит поехала в автосервис, чтобы забрать свою пятую Ауди и отправилась в Нэшвил. В пути у Джудит вроде все было нормально и без происшествий. Ей повезло, потому что помимо дороги ее голова была забита мыслями о Малеке, он очень давно не пытался с ней связаться. А ведь обещал, что как только работу найдет, непременно, созвониться с Джудит, вот она и ждала. Не то, чтобы она очень хотела, но просто обычно он свои слова сдерживал, совсем на него не похоже. Странно даже.
Малека Джудит знала со старшей школы, он как-то помог ей с заданием, она отблагодарила, так и познакомились. Потом он уже часто ее выручал, а она его за это кормила, родители у него в Техасе живут, а он сам в Нэшвил приперся, глупый. Они дружили, но не тесно, хотя всегда все друг о друге знали. Да и виделись они только в школе и классных вечеринках. Он был очень красив: высокий, широкие плечи, удачная наружность, милое лицо с притягательными губами и глубокими карими глазами, простая стрижка каштановых волос, так и хотелось потрепать за них. В общем, он был очень смазливым, а как часто бывает в такого рода историях: спортсмен, активист и учится неплохо, правда, вот, готовить не умеет… Здесь и пришел звездный час Джудит: она буквально раскрыла путь к его сердцу, но ей было все равно; ее вполне устраивала уже такая дружба с ним. И ему тоже вроде тоже ничего ни было нужно. Когда вся учеба закончилась, он отправился в Техас искать хорошую работу, он намеревался связаться с Джудит и позвать ее к себе. Но он ни звонил, ни писал.
И вот, он попросил ее встретиться с ним! В свою очередь, Джудит написала ему, что направляется в Нэшвил, к Бетси на вечеринку, он утверждал, что встретится с ней в Нэшвиле. Теперь она находилась в состоянии приятного волнения.
«Кажется, я давно не думала о нем… Какой он сейчас? Изменился ли внутренне? Надеюсь, это все тот же милый и жизнерадостный Мак-не просто так.» - мечтательно подумала Джудит. – «Как бы эта работа не изменила его…» - здесь ее размышления закончились. Она была всего в ста семидесяти километрах от Нэшвила. Джудит поднажала на газ и двинулась вперед. Вообще Джудит со старшей школы обожала гонять, но Мак как-то поспорил, что обгонит ее… мало того, что у него не вышло, так Джудит его чуть не угробила, мечтая о победе, проигрывать – не ее. Она сильно убивалась и прекратила увеличивать скорость на авто более сотни километров в час. Сначала, провести такие реформы было нелегко, но потом все пошло на лад, более или менее.
Вот такая она, дружба! И теперь Джудит ничего не может слышать о гонках, ей повезло, что она уехала в Сан-Франциско, в Нэшвиле ее друзья спрашивали: зачем она бросила гонки, но Джудит не отвечала, Малек настаивал. Он говорит, что не хочет своего позора, на самом же деле, заботится о Джудит, чтобы она не упала в грязь лицом.
Жизнь ради друга важнее жизни ради скорости.
Так и продолжала Джудит вою жизнь, находясь в страхе высокой скорости и втайне желая вновь почувствовать ту необыкновенную свободу.
Секунда, и Джудит окажется на месте. Она немного волнуется перед встречей с Малеком, чувствует, как легкий румянец охватил ее лицо. Она вытаскивала вещи из багажника, и к ней подкралась Бетси, чем напугала Джудит:
- Привет, Джу, как жизнь? – спросила Бетси с задором.
- Бьет ключом по голове. Сама-то как? Кто-нибудь еще приехал? – ответила, отдышавшись, та.
- Да, Малек, представляешь? – лицо Джудит сменилось. – Ну Мак-не просто так! Помнишь ты с ним хорошо дружила…
- Я поняла: о ком ты, но что он здесь забыл? Ты его приглашала? – с некоторым удивлением спросила она.
- Ну да, но не рассчитывала, что он приедет. Говорили, что у него на работе завал и все такое, а он приехал, да еще и раньше всех! – с жаром, чуть не прокричала Бетси. Она взяла одну из сумок Джудит и пошла внутрь, о чем-то разговаривая с Джу, но та не слышала, она думала о встрече, что она ему скажет? Как он отреагирует на ее слова, а вдруг звонок был шуткой? Быть может, все переигралось, и сейчас ему не нужна помощь? Джудит думала об этом, пока девушки не подошли к двери. У Джудит словно ком в горле застрял, она сделала глубокий вдох и вошла в огромный дом следом за Бетси. Бояться не стоило, Малек спал в спальне, очень устал с дороги, так что Джу победила в этом раунде, ибо она могла первой посмотреть на него. Убрав сумки на полки в шкафу в своей комнате, Джудит стала пробираться к комнате, отведенной для Малека. Девушка тихонько открыла дверь и заглянула внутрь; Малек мирно спал на красивой большой резной кровати. На него сквозь окно светило солнце, озарял его красивое мужское лицо. Невольно Джудит затаила дыхание, смотря на Малека. «Как же он изменился…» - подумала она мимоходом. Еще с минуту наблюдая за Малеком, Джудит оставила его наедине со сном. Сама Джудит отправилась на кухню, куда позвала ее Бетси. Они сели за стол, поговорить за чашкой капучино:
- Как дела у твоих родителей? – спросила Джудит.
- Нормально, как твоя работа, ты, наверное, безвылазно трудиться в «Сан-Франциско», раз еле смогла выбраться из него, - ответила с задором Бетси.
- Не совсем, я еще на одну фирму работаю, ничего особенного. Да и не жалуюсь я, иначе никак, ты же знаешь, после школы я начала копить деньги на жизни в Техасе!
- Знаю, всегда хотела быть поблизости к Маком… Что же не поехала к нему?
- Как-то все странно… Он обещал позвонить, устроившись, но не звонил. А я… тогда было слишком много дел. Я даже учебу забросила, желание хорошенько накопить деньжат овладело мной, ты же меня знаешь. – Джудит усмехнулась, задумалась. Бетси внимательно смотрела на нее, а потом сказала:
- А я с Гарри рассталась…
- Правда, давно? Почему раньше не говорила ничего об этом?
- Не очень, думала оттянуть это «удовольствие».
- А может, назовешь причину?
- он изменился, стал эмо.
- Эмо? Пфф… нашла проблему! Образумь его! Вот и все.
- Нет, пыталась уже. Может у тебя получится? Я пригласила его на вечеринку,
- И что я ему скажу?
- Не знаю, поищи слова, Мака попроси, вы двое всегда готовы были уговорить кого угодно!
- По-моему, Малек изменился.
- А по-моему, он все еще влюблен в тебя… - Бетси осеклась. Джудит удивленно установилась на нее.
- Что ты сказала? Влюблен в меня?! Он не может…
- Любить тебя? – Бетси пришла в себя. Он всегда любил тебя, об этом знали все, кроме тебя.
- Но почему он никогда не говорил мне?
- А смысл? Ты бы отшила его, как всех своих парней!
- Он должен был сказать также! Рано или поздно…
- Неа, - для усиления Бетси покрутила головой, - Ты такая принципиальная, и плюс ко всему, однажды ты сказала, что счастлива иметь всего лишь друга, как он. Несомненно, тогда в тебе было немало травки и ты не заметила, как он огорчился твоими словами. С того самого дня мы пообещали ему, что не скажем тебе о его чувствах, он не связывался с тобой, потому что хотел забыть тебя, Джудит, видимо, не получилось. – Бетси закончила. Джудит, все это время внимательно слушая рассказ, отвернулась и выругалась.
- По-моему это бред – так вести себя. Мне кажется, мы тоже немного любишь его. Хочешь сказать, что это не так? Я дам тебе пять баксов, при условии: ты не будешь смотреть на него с обожанием, как ты глядела, когда он спал.
- Может, я просто соскучилась?
- Ну конечно! В таком случае, я невинная овечка. – Бетси с вызовом уставилась на Джудит. Та молчала. Так они посидели с минуту, после чего вошел Малек:
- Я не хотел так долго спать, наверное, я повел себя не очень уважительно. – его бархатный голос растекался в сознании Джудит. – Позволите присоединится к вам?
Девушки разом кивнули. Бетс встала, чтобы сделать кофе Малеку (капучино он не пил), а тот посмотрел на Джудит и доброжелательно улыбнулся. Джудит улыбнулась в ответ. Бетси села и затараторила: как выгодно жить в Нэшвиле, какие небольшие налоги она платит, какая хорошая у нее работа. Джудит слушала вполуха, она думала о Малеке. Как-то странно получается: он полюбил ее, а она даже не догадывалась! А сейчас? Может, сейчас он уже и забыл об этом? Сколько интригующих вопросов. И вот, когда разговор зашел, непосредственно, о Джудит, она очнулась:
- Как там, в Сан-Франциско? Жарко? – спросила Бетси у Джудит.
- Ну да, в тем более летом, бодрым голосом ответила Джудит. – Каждый вечер я хожу на пляж, меня начальник подвозит.
- А как же тоя машина?
- Я только недавно забрала ее из авто сервиса, у нее была, так сказать, профилактика. Сейчас я подумываю о новой машине. Что-нибудь типа Феррари. Как вы считаете?
- По-моему, очень хороший выбор. – мягко сказал Малек улыбаясь. – Правда, Бетс? – та кивнула.
После этого Джудит пошла в душ, она вымоталась из-за дороги и хотела расслабиться. Малек заговорил с Бетси:
- Я думал: она приедет позже – сказал он.
- Нет, я давно не виделась с ней, мы бы хотели подольше провести время вместе. – бегло отвечала та. – Но вот по поводу твоего визита… она была ошеломлена (приятно, конечно).
- Эти годы сделали ее еще лучше! – полушепотом добавил Малек, но Бетси его услышала:
- Да, она тоже самое о тебе думает. Скажи, я, конечно же, и я сама все прекрасно вижу, но… ты все еще испытываешь к ней… любовь? – Малек изменился в лице.
- Наверное, да. И как я буду жить дальше?
- Не отчаивайся! Мне кажется, что ее чувства тоже готовы сыграть с ней… Я… понимаешь, у меня, словно, радар на любовь!
- Если бы такое было возможным! – смеясь, проговорил Малек. – Бетс, она дала обещание, что никогда не обременит меня узами любви!
- А я думаю, что ваши чувства не обременяют ни ее, ни тебя!
- Вот только как ей об этом сказать?
- Ничего, волков бояться – в лес не ходить. Я уже сказала ей, что ты чувствовал к ней когда-то. Она выглядела так, будто была рада, честно. Ты не того боишься. К тому же, она была расстроена тем, что ты не сказал ей раньше. – и дальше она стала говорить в том же духе, но Малек слушал вскользь, обостряя свое внимание лишь на словах «Она выглядела так, будто была рада». Значит, не все потеряно?
- Послушай, Бетс, мне надо переодеться, я хотел бы полазать по магазинам. – мягко прервал он подругу.
- Да, конечно, тебе нужна помощь? – с участием спросила та.
- Нет, я все еще помню Нэшвил, если ты об этом. – с улыбкой закончил Малек и отправился переодеваться. Бетс пока что немного наводила порядок на кухне. Ее уединение прервала Джудит:
- Тебе помочь? – заботливо поинтересовалась она.
- Не стоит, а уже почти закончила.
- Как знаешь, - Джудит пожала плечами и пошла распаковывать вещи. На этот раз Бетси побеспокоила ее:
- Я была права, - победоносно сказала она.
- О чем ты? – удивленно спросила Джудит.
- О Малеке. Он еще любит тебя.
- Он сам тебе об этом сказал?
- Ага.
- И что теперь делать мне? – тихо в пустоту, произнесла Джудит. Она терялась в пучке своих мыслей. Малек неравнодушен к ней, а она? Может ли она этим похвастать? А что если нет? Тогда он опять покинет, вот уж что точно она не сможет пережить. Значит, он все-таки небезразличен ей? И что? Как ему об этом?.. Может, все обойдется? Может, он передумает и найдет кого-нибудь? Бетси уже давно вышла из комнаты.
- Уфф… Давно я не задумывалась о делах сердечных… Да и с кем? С Млеком! Вот уж никогда бы не поверила бы. – негодовала Джудит. Послышался поворот ключа в замке: Бетси должна была бежать куда-то, куда – Джудит не помнила. Вот теперь она одна, наконец, она может хорошенько поразмыслить, не боясь, что ее застонут врасплох. Она села на кровать, обхватив голову руками, стала думать: « В плане чего же ему нужна моя помощь? А может, он соврал? Да нет, он не такой! Думай, Джудит, думай… Может с работой помогу, у меня есть образование и прочие достижения! Да, наверняка!» - и со счастливыми мыслями Джудит направилась на кухню. Перед уходом Бетси просила Джу что-нибудь приготовить, поэтому она хотела поскорее выполнить просьбу подруги. Она решила сделать рагу, ведь это вкусно, полезно, а так же одно из любимых блюд Малека. Незаметно для себя, Джудит взрослила чувство нежной любви к Малеку, с каждой мыслью о нем, сердце наполнялось теплотой, пока к концу приготавливалось теплотой, пока к концу приготовления обеда, Джудит поняла это:
- О Господи! Да я же люблю его всем сердцем и очень-очень давно! – громким шепотом воскликнула она. – Какая же я дурра, что только сейчас это поняла!
Было уже четыре часа вечера, когда в дверь позвонили. «Малек!» - подумала Джудит. Она пошла открыть дверь; Малек с кучей сумок стоял на пороге. Он мило улыбнулся ей, и в душе рассыпалась нежность.
- Как хорошо, видимо, Бетси еще нет дома! – начал он. – Уезжая из Техаса, я не успел купить ей подарок.
- Да, ты вовремя, да и рагу готово, - ласково проговорила Джудит, пропуская его внутрь и помогая ему с пакетами. – Будешь?
- Да… - сказал Малек, он хотел сказать что-то еще, но не решился. – Конечно, да.
Они отнесли сумки в его комнату. Она была уютная и теплая, стены были выкрашены в сочный апельсиновый цвет. На окнах жалюзи персикового оттенка, мебель также имеет цвета персика, цитрусовых. В комнате стояла та самая большая двухместная кровать с резным изголовьем, на которой Джудит видела Малека спящим после приезда. По обе стороны от кровати стояли тумбочки с настольными лампами. Справа от двери стоял внушительных размеров шкаф-купе с зеркальными дверями. Около окна стоит деревянный столик и рядом с ним два мягких пуфика.
Кинув сумки около шкафа, Малек отправился на кухню, где Джудит уже насыпала ему рагу. Она накрыла стол на двоих, и они сели.
- Давно я не ел твоей стряпни, - произнес Малек, усмехаясь.
- Да… А чем же ты питался в Техасе? – также с ухмылкой в голосе поддразнила Джудит.
- Времени было не так уж и много, поэтому я заказывал пиццу или миса-суп, - ответил Малек. – Скучал по домашней пище, - добавил он уже без энтузиазма.
- А я сейчас тоже никому не готовлю… - с тоской в голосе сказала Джудит.
- А как же твой начальник, с которым ты ездишь каждый день на пляж? Вы разве не…?
- Нет, мы не встречаемся. А я, кстати, в том месяце, готовила немного для своей племянницы, Эсмеральда, помнишь?
- Да, ей уже сколько, двенадцать?
- Верно… - сказала Джудит и на кухне воцарилась тишина. Доев все, беседу возобновил Малек:
- Спасибо, очень вкусно, как раньше… А как ты там в Сан-Франциско? Хорошо устроилась? – решил разговорить Джудит.
- Когда ты уехал в Техас, а готовилась к тому, что поеду за тобой, мне были нужны деньги. Я уехала в Сан-Франциско для того, чтобы подзаработать. Там я сначала работала нянькой, затем барменом, после чинила машины. А деньги я клала в свой сейф. Сейчас я работаю идейным менеджером в одной фирме, а подрабатываю в кафе, и сейчас у меня немало денег. Я копила для того, чтобы поехать с тобой.
- А я тебя так и не позвал… - Ну хоть сейчас ты поедешь ко мне? Я тоже неплохо устроился.
- Не знаю.
- Ты уже не хочешь ехать ко мне? Почему?
- Ну у меня же работа…
- И дело только в этом?
- Да… - шепнула Джудит неуверенно и нервно закивала для смелости.
- Нет, ты не поэтому не хочешь ко мне ехать. Тут дело в другом. Я не буду настаивать, но ты знай: ты всегда можешь поехать со мной. Ты всегда можешь, как только ты сама поймешь или смиришься с причиной, по которой ты не хочешь ехать в Техасе. Как только поймешь, что ты не сможешь убежать от себя, что эта причина нелепа. – Малек поднялся из стола и направился в свою комнату. Джудит осталась сидеть за столом на кухне. Она смотрела на раковину и думала о словах Малека. Джудит и не заметила, как пришла Бетси, которая собирала последние «пазлы» для картинки завтрашнего вечера. Раз последние приготовления уже в порядке, значит, нужно активно помогать Бетси готовить дом.