Рассказы Больной Фантазии

Воровство никогда не было для меня чем-то приятным. Скорее, это была необходимость. Мои родители погибли когда мне было 8 лет. Последние 4 года после их смерти я жил на улице. Воровство было неотъемлимой частью моей жизни. И все же, я всегда старался прибегать к нему как можно реже. Мне 12 лет. Кто-то скажет что мое место в приюте, но, я вам так скажу, уж лучше воровать и спать где попало, чем жить в этих приютах. Ненавижу их. Никогда не пойду туда. Лучше сдохну. Последняя моя кража была два дня назад. Я украл кошелек у прохожего. Деньги в нем почти закончились. Я вошел в магазин, набрал себе немного еды. Консервы, хлеб, и конечно же немного сладостей.

- 23 доллара 35 центов, - сказал продавец.

Я высыпал на прилавок оставшиеся деньги. Он пересчитал их. Затем, поднял на меня свой недовольный взгляд.

- Здесь не хватает 60 центов, - сказал он.

Несколько человек за мной в очереди недовольно загалдели.

- Послушайте, я занесу вам их завтра…

- Никаких завтра! - лицо продавца буквально побагровело от злости. - Или плати, или отказывайся от чего-нибудь.

Я оглядел выбранный мной товар. Отказываться не от чего не хотелось. Но, судя по выражению лица продавца, этот жлоб не уступит ни цента. И тогда, я встретил его. Сначала я услышал звон монет. Это на прилавок упали две монеты по 50 центов.

- Этого хватит?

Я оглянулся. Позади меня стоял мальчишка лет девяти. Одет весь что называется с иголочки. Черные туфли, брюки, белая рубашка с нашивкой частной школы имени Вашингтона, самой престижной школы в штате. Вот только его лицо было через чур бледным. Слишком бледным. Я уже видел нечто подобное, за год до смерти моих родителей, умерла моя бабушка. У нее был рак. Так вот, за день до ее смерти, я навещал ее в больнице. Ее лицо имело такой же нездоровый вид. Может, у него тоже рак? - подумал я. Мне даже стало жаль его.

- Да, - голос продавца отвлек меня от размышлений, и разглядывания мальчика. - Этого достаточно.

- Хорошо. Сдачи не надо, - сказал малыш, слишком серьезно для своего возраста. Затем посмотрел на меня, и кивнул на купленные мной продукты. - Теперь это твое.

- Спасибо, - сказал я.

Я собрал покупки в пакет, а когда оглянулся, даже вздохнул от досады. Мой мецинат исчез так же быстро и неожидано, как и появился. Я вышел с магазина. Мальчишка, заплативший за меня, стоял ко мне спиной в нескольких метрах от магазина. Я подошел к нему.

- Ну, спасибо еще раз, - сказал я. - Кстати, я Макс.

- Томми, - ответил он.

Его рука была холодной, но рукопожатие крепким. Томми вновь уставился куда-то вперед. Я проследил за его взглядом. На другой стороне улицы не было ничего интересного. Разве что Томми заинтересовал грязный бездомный, роющийся в мусорном баке.

- Томми, а ты местный? Я тебя раньше здесь не видел.

- Я не отсюда, - ответил он. - Извини, я хочу есть. Мне нужно идти.

Я помахал сумкой с продуктами у него перед глазами.

- Ну, так это не проблема, - довольно улыбаясь, сказал я. - Угощайся.

Томми посмотрел на меня как-то печально.

- Мне это не подходит, - сказал он. - Извини, Макс. Я должен идти. Приятно было с тобой познакомиться.

Томми побежал на другую сторону улицы, и скоро скрылся из моего виду за углом дома. Странный какой-то, - подумал я. Ладно. Это было не важно. Мне нужно было найти место для ночлега. Постояной ночлежки у меня не было. Я свернул за угол, и… дыхание у меня перехватило. Сумка выпала у меня из рук. Я схватился за живот, куда меня только что ударили.

- Макс, ну тебя ведь предупреждали, не суйся на нашу территорию…

Я поднял взгляд. Банда Керлиса в полном составе. Малолетние беспризорники, контролирующие этот район. Самой младшей, сестре Керлиса, было 6 лет. Самому старшему, самому Керлису, 14. Возраст остальных семерых, от 10 до 13. Меня под руки потащили в одно из заброшенных зданий города, штаб банды.

- Я ведь говорил тебе, хочешь здесь ходить, плати, - сказал Керлис, и врезал мне по лицу.

Двое других повалили меня на пол, и стали бить ногами. Я не помню, кажется я кричал, плакал, стонал, умолял прекратить… И, они послушали меня. Они тупо уставились на вход в здание… где лежала моя сумка. Я точно помню, что оставил ее там за углом магазина, когда встретился с Керлисом и его дружками.

- Кто здесь? – крикнул Керлис. – Лучше выйди сам, может быть, мы тебя не тронем.

На пороге появилась маленькая фигура, и двинулась к нам. Томми. О, Боже, - подумалось мне. – Они его убьют. Это точно!

- Ты забыл свои вещи, - сказал Томми, кивая на сумку с купленной мной едой.

- Это что за фуфел? – крикнул Керлис. – Ты что здесь делаешь?

- Принес вещи моего друга. А сейчас, мы оба уйдем отсюда.

Керлис засмеялся.

- Нет, пацан. Это вряд ли. У тебя деньжата есть? Гони их сюда, и я, может быть, не стану калечить тебя.

- Хорошо, - сказал Томми, и достал из кармана несколько купюр.

Он показал всем их номиналы. Все аж присвистнули. У Томми было ни как не меньше тысячи долларов. Откуда у него столько? Тем временем, Томми скомкал купюры в кулаке, вытянул вперед правую руку, и сказал:

- Тебе они нужны? – он разжал кулак, скомканные деньги посыпались на пол. – Иди, возьми. Если сможешь!

Все, ему крышка, - понял я.

- Томми, беги! – крикнул я, и тут же получил ногой в пах от сестренки Керлиса.

Удар у мелкой был что надо. Я вновь оказался лежащим на полу.

- Филипп, - сказал Керлис, обращаясь к подростку с бейсбольной битой. – Проучи его.

С довольной ухмылкой, Филипп направился к Томми. Тот стоял не шевелясь, только опустив руку.

- Мне его сильно, или не очень? – спросил Филипп, замахиваясь битой перед Томми

Я хотел было закричать, но сестренка Керлиса, пригвоздила ногой мое лицо к бетонному полу.

- Давай, посильнее, - сказал Керлис. – Нужно проучить мерзавца.

Филипп замахнулся. Это я точно видел. Бита полетела в сторону плеча Томми. Я уже приготовился услышать его крик. Вместо этого, закричал Филипп. Бита упала на пол. Он повернулся к нам, и спиной к Томми. Филипп зажимал рукой левый глаз, дико визжа от боли. Затем случилось что-то уж совсем из ряда вон. Томми подошел к нему сзади, схватил рукой за его горло, и сдавил с такой силой, что пальцы разодрали кожу на нем. Затем Томми резко дернул рукой. Филипп упал на пол, а в руке Томми осталось что-то… горло Филиппа. Младшая сестренка Керлиса завизжала так, что мне показалось, будто перепонки у меня сейчас взорвутся. Вся банда бросилась врассыпную. Керлис тоже сперва хотел бежать. Но, затем он вспомнил, что не один здесь. Он вернулся за визжащей сестрой. Этот благородный поступок стал для него последним. В одно мгновения, Томми оказался между Керлисом и его сестрой. Керлис ошарашено перевел взгляд на то место, где только что был Томми, затем на самого Томми. Томми повернулся к сестре Керлиса, его указательный палец с легкостью вошел девочки в горло. Томми тут же повернулся к Керлису, и свободной рукой схватил того за горло.

- А я ведь просил, давайте разойдемся, - как ни в чем не бывало, сказал Томми.

Я лежал на полу. Кажется, я обмочился. Не помню точно. Сестра Керлиса была мертва. Томми просто… дернул руку вниз. Его палец распорол малышке горло, и грудную клетку. Затем он посмотрел на Керлиса. Больше из его банды в помещении никого не было.

- Не переживай за остальных, - сказал Томми. – Я скоро отправлю их к тебе.

Он притянул слабо вырывающегося Керлиса к себе. Тому уже явно не хватало воздуха. Зубы Томми вошли в горло Керлиса. Несколько секунд тот пытался вырываться, но, постепенно затих. Вскоре, Томми отпустил его. Тело Керлиса упало на пол. В горле зияла рана, из которой еще шла кровь. Томми посмотрел на меня, его окровавленный рот улыбнулся. И тут меня стошнило. Я блевал, и слышал веселый, звонкий смех Томми.

- Когда закончишь, - говорил он. – Не забудь забрать свою сумку.

Когда я обернулся, Томми уже не было. У входа валялась моя сумка и деньги, которые бросил Томми, перед тем как… Я поспешил покинуть это место, стараясь не смотреть на три трупа. Сумку, и деньги я прихватил с собой. Не пропадать ведь добру!

Матильда Фраунберг поставила тарелку с супом перед мужем. Тот отправил в рот несколько ложек, и отставил тарелку.

- Извини, - сказал он. - Что-то аппетита нет.

- Это из-за завтрешнего дня? - спросила Матильда.

Николас Фраунберг кивнул. Матильда положила руку ему на плечо, и… впервые она увидела, что в глазах мужа были слезы. Они были знакомы 15 лет. 10 из них женаты. Но, Николас никогда не позволял себе плакать. Да и должность ему не позволяла давать слабину. Главный палач при дворе Императора, не располагала к слезам. Они услышали какой-то шум со стороны спальни, а затем на кухню, в одних трусиках, вбежал мальчик лет пяти.

- Йонаш, ты почему не спишь? - спросила Матильда.

- Папа! - крикнул мальчик, и бросился тому на шею.

При виде этой картины, Матильда сама едва не прослизилась. Николас поцеловал сына в лоб, и потрепав по светлым волосам, поставил на пол, и сказал:

- Мама права. Уже поздно. Тебе пора спать.

- А завтра, мы пойдем вместе? Правда? - спросил мальчик, и отец кивнул. - Ура!

Восторгу Йонаша не было предела. А мать с отцом, лишь тихо переглянулись. Наконец, когда им удалось укласть сына спать, Николас сказал:

- Мой отец часто рассказывал, с каким нетерпением я ждал своего пятого дня рождения, чтобы быть зрителем на Арене Смерти. В его отсутствие я надоедал матери распросами: Что там творится? Почему на Арену пускают только с пятилетнего возраста? Мой отец всегда говорил, что для ребенка, подобное любопытство, вполне естественно.

- Но, это же Джером. Мы знаем друг друга всю жизнь, - сказала Матильда.

Николас встал из-за стола, и обнял жену за плечи. В его глазах промелькнула тень страха. Страха за жену.

- Послушай, - сказал он. - Только за одни слова сочуствия Джерому, нас троих могут приговорить к смерти. Завтра, ты напекешь блинчики, мы наденем самые красивые костюмы, и отправимся на Арену. Будем как и все радоваться происходящему там.

- Меня смущает не это, - сказала Матильда. - Почему Йонаш должен это видеть?

- Ты ведь понимаешь, если мы придем не полной семьей, власти могут заподозрить нас. Йонашу уже пять, и ему можно посещать Арену. Я действительно боюсь. Поэтому, я прошу тебя набраться мужества. Пусть завтрашний день для тебя будет такой же обычный, как и любой другой.

- Он никогда не будет обычным!

Не было и девяти утра, когда трибуны Арены стали заполнятся целыми семьями. Величиной арена была с футбольное поле, окружена множеством рядов мягких трибун. Николас ушел на Арену еще с раннего утра, а Матильда сейчас заканчивала одевать сына в его самый дорогой костюм: черные туфли, черные носки, которые были мальчику едва не по колено, шорты, и ослепительно белую рубашку, с бантиком на воротнике. Матильда с Йонашем прибыли на Арену за полчаса до начала. Впервые оказавшись здесь, мальчик с любопытством осматривался по сторонам.

- А вот и наши главные гости, - услышала Матильда, и обернулась.

С ложи для особо важных персон спускался Первый советник Императора, Лука Георгев, в сопровождении ее мужа. Лука подошел к Матильде, и взяв ее руку в свои, поцеловал ее ладонь.

- Матильда, вы с каждым днем становитесь все прекрастней.

- Благодарю вас, господин Первый советник.

Лука обратил свой взор на Йонаша.

- О, Святой Император! Что это за прекрастное создание? И почему, скажите на милость, этот ангел не был здесь раньше?

Йонаш смущенно опустил взгляд.

- Ответь господину Первому советнику, как тебя зовут, - сказада Матильда.

Ее слова прозвучали немного холодно, и Николас испугался, что Лука может это заметить. Но, советник даже не обратил внимания. Он разглядывал Йонаша с ног до головы и обратно. Казалось, его не интересовало сейчас ничего, кроме этого мальчика.

- Йонаш, - ответил малыш.

Лука посмотрел на родителей малыша.

- Скажите, - сказал он. - Вы не возражаете, если я устрою Йонашу приватную экскурсию по Арене?

- Я не знаю, удобно ли это, - замялась Матильда.

- О, ну конечно удобно, - Лука взял Йонаша за руку. - Мы не надолго. А вы пока пообщайтесь. Пойдем Йонаш. Я покажу тебе Арену изнутри.

Мальчика не пришлось уговаривать. Он с радостью и восторгом принял предложения Первого советника.

- Подлая тварь, - прошептал Николас. - Он знает, что мы с Джеромом были лучшими друзьями. Сейчас он пойдет к нему, и просто будет насмехаться над ним. Хуже всего, что при нашем сыне.

- Ты ведь сам говорил, - сказала Матильда. - Мы не должны вызывать к себе подозрений.

Держа мальчика за руку, Лука спустился в подвал, и остановился у выкрашеной в красное железной двери.

- Ты знаешь что за ней? - спросил он.

Йонаш отрицательно покачал головой. Лука открыл железную дверь, и они с мальчиком вошли внутрь. Повсюду на полу стояли железные клетки. Некоторые были пусты, в остальных же сидели люди. Люди в клетках были настолько изнеможденные от голода, и побоев, что даже не обращали внимания на вошедших. Они просто лежали, ожидая своего часа. Со стен свисали стальные оковы. Так же в помещении было несколько железных бочек, наполненных камнями. Лука взял один из них, и что есть силы запустил им в сидящую в одной из клеток женщину. Камень попал ей в лицо. Хватаясь за разбитый нос, женщина закричала.

- Тупая шлюха! - с презрением сказал Лука, поглаживая Йонаша по голове. - Пойдем, Йонаш.

Они пошли от клетки с плачущей женщиной, и подошли к столу, у стены комнаты. На столе были разложены ножи всех форм и размеров, вилки, ножницы, цепи, плетки, и электрошокеры. Лука взял в руки резиновую дубинку, длинной в метр, и посмотрел на своего юного компаньона.

- Йонаш, скажи, ты хотел бы принять участие в сегодняшнем мероприятии?

Наконец, праздник начался. Толпа заапладировала, когда на арену вынесли клетку с каким-то стариком.

- Где же они? - забеспокоилась Матильда.

Наконец, она заметила Луку. Он шел к ним на VIP-трибуну… Один.

- А где Йонаш, господин Первый советник? - спросила Матильда, как только Лука занял свое место возле них.

- О, не волнуйтесь насчет его. Вас ждет сюрприз!

Больше Лука не сказал ни слова. На Арену вышла еще совсем юная девочка. Не старше пятнадцати лет. В руках девчонки был небольшой топор. Клетку со стариком открыли, и того, еле живого, выбросили наружу. Старик лежал на земле лицом вниз.

- Смерть предателю! - кричали зрители на Арене. - Сдохни, пес!

Девочка поставила правое колено на спину старика, и быстрым движением расколола его череп на две части. Далек было еще несколько казней. Наконец, пришло время для "гвоздя" программы. На арену вынесли клетку с Джеромом. Плохое предчувствие Матильды все нарастало. Лука поднялся со своей трибуны, и поднял вверх обе руки, призывпя толпу к тишене.

- Дорогие граждане, - начал он. - Вот и пришло время увидеть то, ради чего мы все собрались здесь, - толпа зааплодировала. Но, Лука продрлжал не обращая ни на что внимания. - Сегодня, пес, предавший Императора, получит по заслугам.

Двое мужчин открыли клетку, и вытащили Джерома. Руки и ноги его были в оковах. При виде друга семьи, Матильда едва не расплакалась.

- За подстрекательство к бунту против Императора, этот пес был приговорен к смерти. Но это будет не обычная казнь. Привидите наших молодых помощников.

На Арену вышли шесть человек. Взрослая женщина, и пятеро детей. Каждый из них не старше семи лет. Лица детей скрывали маски, но, они не помешали Ноколасу и Матильде узнать Йонаша среди них. Каждому ребенку вручили железный прут. Матильда буквально ощущала, с каким нетерпением дети ждали своего часа. Что ее действительно напугало, так это то, что и Йонаш ждал команды начинать.

- Детям самых преданых слуг Императора оказана великая честь, - продолжал Лука. - Так пусть же этот пес примет свою собачью смерть, от рук детей тех родителей, на которых нам всем нужно равняться.

Лука сел на место. Дети взяли Джерома в кольцо, выставив свои пруты.

- Малыш, давай! - крикнул Лука.

Йонаш ударил первым. Его удар пришолся на левую скулу Джерома. Возможно, Матилтде это показалось, но, она увидела как Джером пытался что-то сказать Йонашу перед ударом. Теперь на него налетели остальные ребята. Они били куда попало без разбору. Тело Джерома за несколько минут превратилось в кровавую массу. Избиение прекратилось лишь когда ребята устали наносить удары.

11-летние Джулиан и Саманта Уотсон, были как раз теми детьми, глядя на которых, ты понимаешь, что скорее провалишься в ад, чем заведешь своих спиногрызов. Саманта открыла дверь в спальню матери, и вошла. Миссис Уотсон как раз заканчивала наносить косметику.

- Мам, а знаешь, я ведь вполне сама могу присмотреть за Джулианом. Я прослежу чтобы он поел, и сделал уроки. Зачем нам няня?

Мать провела рукой по красивым, длинным волосам дочери.

- А кто присмотрит за тобой? - улыбнувшись, сказала она.

Девочка неопределенно пожала плечами. Ее последние надежды рухнули, когда раздался звонок в дверь. Пришла няня. Эмили Пирс училась на последнем курсе медецинского университета, и часто подрабатывала присматривая за соседскими детьми.

- Привет, Эми, - сказал мистер Уотсон, пропуская няню в дом. - Ты как раз вовремя. Мы с женой уже уходим. Вернемся часа через 3-4.

Мистер Уотсон позвал детей, и те с недовольством подошли к нему.

- Дети, поздоровайтесь с Эмми, - сказал он.

Дети выполнили его просьбу без особого энтузиазма. Дав Эми еще несколько инструкций, чета Уотсон покинула дом. На часах было 17.00. Эммили уже несколько раз смотрела за детьми Уотсонов. И впечатления были не самые лучшие.

- Ну, чем займемся? - спросила она.

Саманта как раз делала какао для себя и брата.

- Мы попьем какао, и пойдем к себе, делать уроки, - сказала девочка.

Такой вариант, вполне устраивал Эми, и она не стала возражать. Дети допили какао, и отправились к себе в комнату. Эми помыла посуду, и, достав телефон, набрала номер своего бойфренда.

- Скучал?.. - спросила она в трубку.

Дверца настенного шкафчика в ванной открылась, и детская рука достала оттуда наполовину полный тюбик с таблетками. Джулиан осмотрел тюбик. Наклейки на нем не было, да она была и не нужна. Он и так знал, что было внутри. Материны таблетки от бессоницы. Джулиан высыпал на ладонь 4 штуки, и с улыбкой засунул их в карман шорт. Саманта была на кухне, когда Джулиан подошел к ней, и дал ей снотворное.

- Эта Эми у меня в печенках, - сказала девочка.

- Так давай поможем себе, и избавимся от нее, - предложил Джулиан.

Саманта высыпала снотворное в только что приготовленный какао. В дополнение ко всему, девочка плюнула в чашку, чем не мало повеселила брата. После этого, она тщательно размешала содержимое чашки.

- Эми, - крикнула она. - Мы приготовили тебе какао.

- Извини, мне нужно бежать. Кажется, дети вылезли из своей комнаты, - сказала она в трубку своему парню, и нажала отбой. - Да. Иду.

На кухне, ее встречали дети, и стакан какао.

- Очень мило с вашей стороны, - сказала она. - Не откажусь от какао.

Дети немного переборщили с сахаром. Но, учитывая то, что они в этот раз вели себя очень хорошо, Эми решила не предавать этому особого значения. Она выпила какао, и тут же почувствовала как приятная усталость разливаеться по ее телу.

- Что-то я с вами гавриками устала. Ладно, я пойду умоюсь, а вы подождите здесь.

Дети кивнули в знак согласия. А может, они не такие плохие? - подумала Эммили по дороге в ванную комнату. Она вошла в ванную, и открыла кран. Нет, с ней явно было что-то не так. Она не просто хотела спать. Она буквально валилась с ног. Эмми присела на край ванны, и уже почти проваливаясь в сон, увидела как дверь в ванную комнату открыдась, и вошли сперва Саманта, затем ее брат. Джулиан закрыл кран в раковине, а Саманта закрыв в ванной сток для воды, открыла кран.

- Думаешь, ей понравилось какао? - спросил Джулиан.

- Я уверена, она в восторге, - ответила его сестра. - Мы ведь так сильно старались.

Пятнадцать минут спустя, весело смеясь, Джулиан и Саманта выбежали из ванной комнаты. Они позвонили родителям, сбивчиво рассказав как няня упала в ванную. Ванна была наполнена до половины. На дне, закрыв глаза лежала Эми. Последнее что она увидела сквозь пелену усталости, вызваную снотворным, было то, как дети толкнули ее в ванную. Она просто сделала вдох, впуская воду в легкие. У нее не было сил сопротивлятся.

Нью-Йорк. Городской парк. Осень 1971 года. Кристоферу Логану было 5 лет, когда он впервые убил живое существо. Они с мамой гуляли в парке. Миссис Логан сидела на скамейке, наблюдая за сыном, который играл с другими детьми. Вскоре игра на карусели надоела Кристоферу. На скамейку к миссис Логан, села ее подруга, мать Билли Найта, с которым Кристофер ходил в детский сад. «Пойди, поиграй с Кристофером» - сказала миссис Найт своему сыну. Билли неохотно подчинился. Он не любил играть с Кристофером. Билли нашел общий язык с другими ребятами на детской площадке, женщины о чем-то разговаривали на скамейке, в общем, Кристофер остался в одиночестве. Мальчик огляделся по сторонам, но, никому не было до него дела. Он решил просто посидеть на соседней скамейке, и подождать пока его мама закончит разговор с подругами. В прошлый раз, когда Кристоферу стало скучно в парке, и он попросил маму о том, чтобы уйти домой, та на него накричала: «Неужели ты не видишь, что я разговариваю с другими людьми? Неужели тебе сложно поиграть на детской площадке с другими детьми? » Кристофер решил больше не отвлекать свою маму от разговоров с подругами. Кристофер пошел к одинокой скамейки, и сел на нее. Но, одиночество мальчика было недолгим. К ногам малика подошел маленький котенок, и заискивающе посмотрел на мальчика. Взрослый кот, который вырос в не домашних условиях, вряд ли подошел бы к незнакомым людям, но, этот котенок был совсем маленький. Кристофер взял котенка, и, положив его к себе на коленки, принялся гладить его по спине. Котенок довольно замурлыкал. Указательный, и большой палец правой руки Кристофера, гладили шею котенка. Внезапно, мальчику вспомнился один случай, произошедший с ним пару лет назад: Отца не было дома. Его мать наливала в чашку горячий чай. Кристофер играл и игрушечным автомобилем. Он бегал с ним по всему дому. Забежав с игрушкой на кухню, мальчик даже не заметил, как натолкнулся на свою мать. Та выплеснула на себя горячий чай. Женщина вскрикнула. Кружка упала с ее рук на пол, и разбилась. «Черт бы тебя побрал, маленький ублюдок! Что ты наделал? » - закричала миссис Логан. Она схватила трехлетнего Кристофера за шею, и, что было силы, толкнула мальчика от себя. Кристофер упал на пол, и сломал себе руку от падения. Почему-то, именно сейчас Кристофер вспомнил об этом случаи. Когда его пальцы коснулись шеи Интересно, - подумал Кристофер. – Что случится с котенком, если он котенка. повторит то, что сделала с ним его мать? Не отпуская с рук котенка, мальчик встал со скамейки. Потом он положил на нее котенка. Он стоял спиной к детской площадке, и своей матери. Никто не мог его видеть. «Маленький ублюдок! – прошептал мальчик на ухо котенку. – Что ты наделал? » Он взял котенка за шею, и ударил его головой о скамейку. Затем еще раз. И еще. Котенок слабо мяукал, и пытался сбежать от маленького мучителя, но, бесполезно. Мальчик крепко держал его. Кто знает, как бы повернулась жизнь Кристофера Логана, если бы кто-нибудь из взрослых вмешался, и не позволил мальчику убить животное. Как бы повернулась его жизнь, если бы кто-то из соседей вызвал полицию, услышав очередной пьяный скандал в квартире мистера и миссис Логан? Но, всем было плевать на маленького мальчика, который рос в семье с отцом алкоголиком, и матерью, которая практически не уделяла сыну никакого внимания. Мальчик продолжал бить головой котенка о скамейку. Но, это не приносило ему желанного удовлетворения! Тогда, он взял маленького котенка двумя руками за шею. Никто из проходящих мимо взрослых, не обращали внимания на мальчишку возле скамейки. Они спешили по своим делам. Никто не видел и не слышал Кристофера и его жертву. Кристофер, уже привык к тому, что его не замечают. Из носа несчастного животного текла кровь. Руки мальчика сомкнулись у него на шеи. Будь это взрослый кот, он бы выпустил когти, что могло бы спасти ему жизнь. Кристофер сдавливал шею котенка до тех пор, пока он не прекратил сопротивления. Глаза животного закатились, а тело обмякло. «Ох» - тихо вздохнул мальчик. На всякий случай, Кристофер еще подержал немного шею котенка в своих руках. Котенок был мертв! Мальчик детально рассмотрел пятно крови на его носу, от ударов о скамейку, и его выпученные глаза. Закончив осмотр своей работы, мальчик аккуратно положил мертвое животное на скамейку, и собирался уже пойти назад на детскую площадку, как только Кристофер оглянулся, он увидел прямо перед собой Билли Найта, который с испугом переводил взгляд с Кристофера на мертвого котенка, лежащего на скамейки.

Были весенние каникулы. Шестиклассник Майк Кертис, давно мечтал о новом велосипеде. Ему выпал шанс подработать, и Майк согласился. Он работал разносчиком газет. Он остановил свой велосипед, который достался ему еще от его отца, возле дома 70-летней мисс Смитт. Майк слез с велосипеда, взял с корзины газету мисс Смитт, и подойдя к ее двери, постучал в нее. Ему ответили не сразу. Майк постучал снова.

- Да, да. Иду! – услышал он за дверью шаги мисс Смитт.

Мисс Смитт открыла дверь, и, увидев Майка с газетой, улыбнулась.

- А вот и мой любимый почтальон, - сказала она. – Заходи. Выпьешь лимонада.

Майк оглянулся на свой старенький велосипед, и мисс Смитт сказала:

- Не волнуйся за свой велосипед. Никто его не возьмет. Заходи.

- Спасибо, - сказал Майк, заходя внутрь.

Мисс Смитт была единственной, кто приглашала Майка на стакан лимонада. К тому же, у старушки всегда находилось для мальчика несколько конфет. Стоит ли говорить, что мисс Смитт была самым любимым клиентом Майка? Майк выпил стакан лимонада, но, от второго отказался.

- Я пеку пироги с яблоками, - сказала мисс Смитт. – Так что, если будет время, заезжай после обеда. Угощу тебя.

- Обязательно, мисс Смитт, - улыбнулся Майк. – А как дела у Джессики? Она не планирует навестить вас?

Джессика была внучкой мисс Смитт, она на два года была старше Майка, но, не смотря на это, Майк был без ума от нее..

- Знаешь, Майк, у меня такое чувство, что эта девчонка, приедет только тогда, когда меня будут хоронить, Она думает что одной фотографии в месяц достаточно, чтобы заменить мне внучку.

- Есть новое фото? – спросил Майк.

Раз, или два в месяц, Джессика отправляла по почте свою фотографию для бабушки, искренне полагая, что для старушки этого достаточно.

- Она прислала мне вчера. Хочешь взглянуть?

- Если вас не затруднит.

- Ну, какие трудности? Подожди, я сейчас.

Она отправилась в спальню, и вскоре вышла, держа в руках фото девочки-подростка, улыбающуюся на фоне берега реки.

- Круто! – сказал Майк, рассматривая фото. – Скажите, я могу взять его себе?

Вопрос застал мисс Смитт врасплох.

- Наверное, нет. Извини, - сказала мисс Смитт. – Если хочешь, я попрошу Джессику выслать тебе фотку. Но, эта, останется у меня. Извини.

- Да, ладно, ничего страшного, - сказал Майк, возвращая фото. – Пусть она лучше приезжает. С ней было весело.

Мисс Смитт улыбнулась, и ответила:

- У нее сейчас свои интересы. Думаю, ей просто не интересно навещать старую женщину. Так что, возможно, ты увидишь ее лишь на моих похоронах.

Майк пристально посмотрел старушки в глаза. Затем улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. А, что, это неплохая идея, - подумал мальчик.

- Мне очень жаль, - сказал он.

- Мне тоже, - ответила мисс Смитт. – Но, такова наша жизнь. Приходится смиряться с ее… нюансами.

Мисс Смитт хотела было открыть дверь, чтобы выпустить Майка, но, мальчик крепко схватил ее за руку. Рука мисс Смитт была худой и сухой. Казалось, сожми Майк ее покрепче, и ее кости хрустнут.

- Я лишь хотел сказать, если бы был другой способ… Я просто, очень хочу увидеть ее. Мне одиноко.

- Майк, мне больно. Отпусти!

Майк отпустил руку мисс Смитт. Но, еще до того, как она успела что-то сказать, мальчик со всей силы толкнул ее в грудь. Женщина отлетела назад, и упала на спину, громко застонав. Майк стоял над ней, и наблюдал, как она пытается подняться.

- Что ты делаешь? – простонала она.

- Пытаюсь помочь вам увидеться с внучкой, - сказал мальчик. – А заодно, и себе.

Мисс Смитт попыталась встать, но, Майк изо всех сил ударил ее ногой в бок. Мисс Смитт скрючилась на полу. Майк увидел, как по полу растеклась лужа. Мисс Смитт обмочилась. От боли, мисс Смитт не могла ни встать, ни кричать. Мальчик сел ей на живот, поставив ноги по бокам от ее головы.

- Мне, правда, жаль, - сказал он.

Правой ногой он ударил ее в лицо. Он бил ее всякий раз, когда она пыталась вырваться, или закричать. Что я делаю? – подумал Майк. Лицо мисс Смитт было разбитым. Она лежала под ним, тяжело дыша.

Майк слез с тела еле живой мисс Смитт. Он сел рядом с ней. Ему было невыносимо смотреть на ее лицо. Одной рукой мальчик зажал ей рот, другой, нос. Майк придавил ее голову к полу, и вскоре, мисс Смитт перестала подавать признаки жизни. Возможно, теперь он наконец увидит ее прекрасную внучку Джессику. Так, как и обещала мисс Смитт, на ее похоронах!

Возможно, Харрис подумал бы еще о своем будущем, но пистолет у его виска, и злобное выражение глаз Эндера Виггинса в зеркале заднего обзора, прервали его мысли.

- Милая, неужели ты уже уходишь? - со злостью спросил Эндер.

***

В 21:20, Колин перемахнул через забор Академии Святой Инквизиции. Джо дал Колину полный расклад по охране территории, и вампиру ничего не стоило миновать систему безопасности академии.

У входа в здание академии, стоял молодой охранник, двадцати с небольшим лет. Он заметил тень, прошмыгнувшую среди деревьев. Охранник расстегнул кобуру, и, положив руку на рукоять пистолета, пошел проверить, что за движение он видел.

Может быть, следует доложить по рации в командный пункт? - подумал он. Это была его последняя мысль. Охранник почувствовал, как его рука, лежащая на рукояти пистолета, как будто попала в тиски. Он оглянулся, и увидел перед собой подростка, который вполне мог быть учеником этой академии. Если бы не та сила с которой он сжал его руку. Кисть его правой руки хрустнула. Охранник хотел закричать, но, вторая рука подростка сжала его горло.

Пальцы Колина, без труда вошли в шею охранника. Он умер, так и не произнеся ни звука. Колин спрятал его тело среди яблонь, росших на территории. Не ахти какая маскировка, но, ненадолго хватит. Затем вампир достал из кармана куртки пробирку с голубоватой жидкостью. Ее оставалось совсем мало. Всего несколько капель на дне. Дома у него было еще. А пока, этого хватит.

Колин осушил пробирку. Эффект не заставил себя долго ждать. Вновь он ощутил себя всесильным, и могущественным. У него было несколько минут, до того, как пост охраны, делая обход, пройдет здесь. Колин вошел в здание. На ступеньках, по пути на второй этаж, ему никто не встретился, но, Колин знал, на втором этаже, куда ему было нужно, было минимум трое охранников. Но, это ерунда. Он справится. Он все сделает как нужно. Хотя, мальчик не очень понимал, почему нужно было убивать этого ученика. Но, если этот Элайджа Людерс должен умереть, он умрет.

***

Элайджа и Арамис были в своей комнате. Арамис читал учебник по демонологии, а Элайджа листал свои конспекты. Почему-то у него не шел с головы их недавний разговор с Эндером. К чему он должен быть готовым? Харрис попытается убить его? А, к черту все, подумал Элайджа. Он положил конспекты на тумбочку.

- Мне нужно выйти, - сказал он.

- Ага, давай, - ответил Арамис.

На самом деле, Элайджа просто хотел остаться наедине, ну на сколько это возможно в стенах Академии Инквизиции. Арамис не сводил с него глаз, и это уже начинало бесить Элайджа.

Двое охранников, о чем-то болтали в коридоре. Дети, и более старшие ученики сновали туда-сюда без дела. Было свободное время. Дверь, ведущая на лестничную площадку, открылась, и в помещение вошел мальчишка, примерно ровесник Элайджа. Поначалу, Людерс не придал ему большого значения. Мало ли учеников тут. Мальчик огляделся по сторонам, и тут он заметил Элайджу. Их глаза встретились, и Элайджи стало не по себе. Он уже понял, это не ученик академии.

- Ну, надо же, а говорят чудес на свете нет. А мне даже искать тебя не пришлось, - сказал мальчик, и Элайджа заметил у него во рту два неестественно длинных клыка.

***

- Что же ты так долго? – прошептал Харрис, когда первая волна страха сошла.

- Ну, извини, крысенишь, пробки на дорогах были. Ну, что, поболтаем?

Эндер не убирал пистолет от головы директора Академии Инквизиции. Харрис вернул контроль над своим телом, и вел себя довольно спокойно.

- Хм, знаешь, ты не в ту сторону ехал по этим пробкам, - сказал он.

- Ну, раз уж мы здесь, и сейчас, просвети меня.

Харрис задумался. Если он скажет что послал вампира убить Элайджу, как Эндер это воспримет? Не будут ли это его последние слова? Джимм Харрис отлично знал истинное отношение Эндера Виггинса к Элайдже Людерсу. Опять эти пресловутые секреты!..

- Просто, любопытно, - сказал Харрис. – Как я попался? Будь любезен, удовлетвори это мое последнее желание.

- Никак, - ответил Эндер. – Ты сам выдал себя. Решил бежать, и это после того, как потерял всех своих людей, в последней операции. Это ведь ты их подставил? Ты убил их. Не лично, но, ты приложил к этому лапу.

Харриса начал переполнять гнев. Да как он смеет? Что этот мальчишка может знать?

- Убил? – со злостью прошептал Харрис. – Эти выродки заслужили этого. Я взял их в долю! Я дал им жизнь! А что я получил взамен? Только их жадность. Они хотели все больше, и больше, их аппетиты не знали границ. Я не убивал их, я избавил этих уродов от их всепоглощающей жадности…

- Красивые слова! А теперь заводи мотор, дорогуша. Мы с тобой прокатимся, - Эндер достал из кармана диктофон. – До центрального здания инквизиции, сэр.

Харрис улыбнулся и завел мотор.

- Ну, прокатимся. Меня утешает одно, я переживу твоего маленького ублюдка.

***

Вампир! – хотел закричать Элайджа, но, не успел. Их с Колином разделяли метров десять. Это расстояние, вампир преодолел менее чем за секунду. Правой рукой Колин сдавил Элайдже горло.

- Не знаю, чем ты особенный, но, ты должен сдохнуть. Ничего личного, засранец!

Колин приподнял его над полом. Оба охранника уже бежали к ним.

- Никуда не убегай, я сейчас займусь тобой, - прошептал Колин.

С этими словами он повернулся к приближающимся охранникам, и швырнул Элайджу в одного из них. Элайджа, вместе с парнем, на которого он упал, оказались на полу. Второму охраннику повезло меньше. Указательный палец Колина вошел ему в горло. Тот упал захлебываясь собственной кровью.

- Тревога! Вампиры! – успел прокричать первый охранник, поднимаясь на ноги.

Элайджа видел, как разорвалась его рубашка. Как из его груди вырвалась рука вампира, сжимающая уже мертвое сердце охранника. На втором этаже была лишь эта пара охранников, да ученики первокурсники. Помощи ждать было неоткуда. Арамис выскочил из комнаты, и подбежав к Колину, попытался схватить того, Колин легко оказался за спиной Арамиса. Схватив его за плечи, он швырнул его об стену. Арамис осел на пол, и Колин тут же схватил его за горло, намериваясь добить мальчика.

- Эй, урод! - крикнул Элайджа.

На какое-то время, Колин потерял из виду Арамиса. Он взглянул на Элайджу, который подскочив к нему, что есть силы, врезал ногой в живот. Особого эффекта на вампира это не произвело. Но, две вещи, таки порадовали Элайджу. Первое: вампир, наконец отпустил Арамиса. Второе: раздалась сигнализация, означающая, что на территорию академии проник посторонний. Значит, помощь была уже близка. Оставалось лишь дожить до нее. И, куда, черт возьми, подевались остальные ученики? Они что попрятались? Впрочем, толку от них было немного.

- Мне нужен только ты, - скорее прорычал, чем сказал вампир.

- Ну, так возьми!

Элайджа изо всех сил ударил его кулаком в челюсть, и ринулся к лестничной площадки. Если вампир не соврал, и ему действительно нужен лишь Элайджа, он пойдет за ним, невзирая на лежащего неподалеку Арамиса. Удар Элайджи, казалось, лишь позабавил вампира. Он позволил мальчику добежать до дверей, ведущих на лестничную площадку, а потом настиг его в одно мгновение.

И как с такими можно бороться? – подумал Элайджа. Он почувствовал, как его схватили за шиворот, затем оторвали от пола, и швырнули на лестничную клетку. Элайджа ударился о стену, и съехал на пол. Тело ныло от боли. Его, и выход из здания, разделял лишь один лестничный пролет. Но, он был перекрыт поднимающимися по лестнице охранниками. В руках они сжимали ружья, но, почему-то, Элайджу посетила мысль, что они не успеют ими воспользоваться. Прежде чем обезглавить нескольких охранников, прежде чем их кровь, забрызгает стены, Элайджа увидел на поясе одного из них деревянный кол, который, как нельзя подходил к этой ситуации.

Через несколько секунд, обладатель кола, у которого уже не было головы, и правой кисти руки, упал рядом с Элайджей.

- Я тебя на куски порву, - сказал Колин, который к тому моменту был весь в крови подоспевших охранников.

- И когда же ты бросишь болтовню, и перейдешь к делу? – Выпалил Элайджа.

Он выхватил за пояса покойника его кол, вскочил на ноги, и с самой большой скоростью, на какую был способен, в своем не наилучшем состоянии, ринулся на улицу.

Колин позволил ему пробежать метров двадцать по свежему воздуху, прежде чем вновь без труда догнать и повалить на землю.

***

- Ты вряд ли переживешь кого-то. А теперь, поехали, - сказал Эндер.

- Ты даже представить себе не можешь, какие будут последствия, - еле слышно прошептал Харрис. Машину он так и не тронул с места. – Я все видел. Маро показали мне, чем все закончится. Ты прекрасно знаешь, что он аномалия. Его не должно существовать. Ты представить не можешь, каковы будут последствия. Я видео кем… чем он станет. И я положу этому конец. Сейчас мой вампир улаживает это дельце с твоим ненаглядным мальчиком.

Глаза Эндера налились ненавистью. Эндер даже не подозревал, что сможет так ненавидеть своего некогда бывшего друга.

- Ты не сможешь ему ничего сделать в академии. И за ее пределами тоже. А теперь, трогай чертову тачку.

Последнюю фразу, он буквально прокричал. Но, Джимм даже не думал куда-нибудь ехать. Для него все было кончено, но, возможно еще было не поздно хоть немного облегчить душу. Исправить содеянное.

- Я предотвращу это, - сказал он. – А для этого, Элайджа Эйвери, мать его, Людерс, сдохнет! И, да простит меня Бог, если понадобится, ты последуешь за ним!

Далее, Эндер уже ничего не соображал. У него как будто перед глазами лежало тело… тело Элайджи. Он видел, как с его разорванного горла течет кровь. Он как будто видел, как его покидает жизнь. Он более не мог удерживать свой гнев.

- Никто не тронет его! – со злостью прошептал Эндер над самым ухом Харриса. – Никто не причинит ему вреда.

Это было последнее, что услышал Харрис. Тишину автомобиля взорвал пистолетный выстрел. Кровь вперемешку с мозгами Харриса брызнула на стекло.

- Я не допущу, чтобы кто-то обидел его, - но, эту фразу, уже никто не услышал.

***

Элайджа попытался встать. Тут же он почувствовал сильный удар в спину, и его как будто пригвоздило к асфальту.

- И это все? – закричал Колин. – Все, что есть у хваленой Инквизиции?

- Нет, - раздалось у него за спиной. – Еще, есть я.

Колин резко обернулся. Он увидел за собой того самого паренька, который пытался заступиться за Элайджу, не считая самого Элайджу, и охраны, этот парнишка был единственный, кто оказал сопротивление.

В руках Арамиса был карандаш, но, Колин не сразу обратил на него внимание. Молниеносный взмах руки Арамиса, и карандаш почте полностью вошел в левую ушную раковину Колина. Вампир закричал от боли, а Арамис, ударом ноги в живот, отбросил его назад. Колин устоял на ногах, но, этого времени хватило Элайдже, чтобы встать на ноги, сжимая в руке деревянный кол.

- В сердце! – крикнул Арамис.

Элайджа ударил, метя в сердце, но, в последнюю долю секунды, Колин уклонился от удара. Кол вошел в его тело в нескольких сантиметрах от цели. Вновь Колин взвыл от боли. Он упал на колени готовый заплакать. Эффект «Синего Льда» выветрился с него. Теперь, вампир понял, что он далеко не такой уж всемогущ, как ему хотелось бы. Он был ранен, с груди торчал кол, а с уха карандаш, но, все еще жив. Колин отполз в сторону. Первым делом, он извлек из груди кол, затем карандаш из уха.

- Нельзя позволить ему подняться, - прошептал Арамис, и бросился на вампира.

Арамис хотел ударить ногой тому в лицо, но, вампир сумел перехватить его ногу, и дернув его на себя, повалил Арамиса на пол. Элайджа схватил лежащий неподалеку кол, и вновь нанес удар. В этот раз уже в спину вампира. Он не целился в сердце, ему нужно было лишь отвлечь его от Арамиса, иначе, жить тому оставалось лишь считанные секунды. Вновь тело Колина пронзила боль. Элайджа слышал, как бежали охранники с другого кампуса. Колин стоял на коленях, пытаясь достать со спины кол. Нельзя было позволить ему это сделать. Но, Элайджа не успел ничего предпринять. Так же, как и подоспевшие охранники.

Раздался выстрел. Деревянная пуля с хирургической точностью вошла в левый глаз Колина. Прошло меньше секунды, прежде чем вторая пуля лишила вампира второго глаза. Колин завыл от адской боли. Он катался по асфальту. Подоспели охранники. Вампира взяли на прицел. Невзирая на них, Эндер Виггинс, почти вплотную подошел к поверженному вампиру, и посмотрел на Элайджу и Арамиса.

- Вы в порядке? – спросил он.

Дождавшись от них утвердительного кивка, Эндер посмотрел на вампира, и спустил курок в третий раз. Деревянная пуля вошла между глаз вампира.

- Никто не причинит вреда моему мальчику, - прошептал он. Но, за криками Колина, этого никто не услышал.

Эндер выстрелил еще раз. На этот раз пуля вошла точно в сердце. Кожа Колина тут же начала сморщиваться, за пару секунд из подростка, он стал похож на мумию. Сморщенная рука Колина приподнялась с земли, и потянулась к Эндеру. Он ударил по ней ногой, и она, отделившись от туловища, отлетела в сторону. В этот раз Колин уже не почувствовал ничего. Теперь, Эндер был уверен, его секрет останется нераскрытым. Те, кто знал о нем, уже ничего не расскажут.

***

Самой молодой их троицы женщин не было и двадцати лет. Они встречались в квартире старшей.

- Десять лет, - сказала старшая. – С этой минуты, нам осталось ждать десять лет.

На лице старшей женщины засияла счастливая улыбка.

- Времени еще полно, - сказала самая молодая.

Старшая посмотрела на нее как мать на свое глупое дитя.

- Что такое десять лет? – спросила она. – Когда ты живешь вечно, и половину этой вечности, ты в заточении. Мы начнем подготовку сейчас, и когда синеглазые, будут готовы вернутся, мы встретим их. Мы будем готовы к этому. Мы встретим их так, как полагается встречать богов, какими они и являются.

Трое женщин подняли бокалы с вином.

- Успех на нашей стороне, - вновь заговорила самая старшая. – Сила на нашей стороне. Они придут и вознаградят нас за верность. За нашу любовь к ним!

Они чокнулись бокалами, и осушили их до дна. Их миссия, которая передавалась из поколение в поколения уже более трех тысячелетий, подходила к концу. Через десять лет, они трое, будут вознаграждены за свою преданность делу.

- Предпочитаю минимизировать его.

Эндер снова пристально посмотрел на него. И чего он пялится? - подумал Элайджа.

- Как ты считаешь, ты подходишь для этой работы, Людерс? - наконец спросил Эндер.

- Я думаю, что вполне подхожу, сэр.

Почему-то этот ответ вызвал у командира приступ смеха.

- Ты это серьезно? - наконец прекратив смеяться, спросил Эндер. - Вполне? Знаешь, Людерс, я буду откровенен с тобой, - Эндер встал из-за стола, и положил руку на плечо Элайджи. - Послушай, мой мальчик, я бы тебе даже носки свои стирать не доверил бы.

Эндер вновь пристально посмотрел на Элайджу.

- С таким папашей, как у тебя, для тебя эта работа, наверное, не больше чем забава. Поиск острых ощущений. Разве я не прав.

Да черт бы подрал этого Виггинса! Сколько уже можно? - подумал Элайджа. - Я ведь не виноват, что мой тупой папаша занимает высокую должность в Инквизиции. И теперь, они все будут считать, что я тут на особом положении?

Вслух Элайджа сказал другое:

- Сэр, при всем уважении, я не давал никому повода считать меня особенным из-за должности моего отца. И если вы загляните в мое личное дело, там вы увидите, мы с моим отцом не особо…

- Честно говоря, - грубо прервал Эндер. - Мне плевать на тебя, на твоего папочку, и на твои с ним отношения. Я просто не хочу тебя здесь видеть. Это тебе понятно?!

Терпение Элайджи было на исходе. Да кем он себя возомнил? Тоже мне, легенда.

- Ну, это только ваше мнение, сэр. Как и любое другое, оно не обязательно должно быть верным. - В тот-то и дело, мистер Людерс. Я редко ошибаюсь. И когда я говорю, что вам лучше забрать свою знаменитую задницу с академии, лучше бы тебе так и сделать.

- А если я скажу, нет?

Эндер подошел к Элайдже вплотную. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не мигая. Затем, большим и указательным пальцем правой руки, Эндер Виггинс взял своего подчиненного за ворот его черной рубашки, в которую он переоделся по приезду.

- Не зли меня, мальчик! - со злостью прошептал Эндер. - Пожалеешь! Лучше пакуй чемоданы. Завтра ты покинешь академию.

- Хрен вам в задницу, сэр!

Последняя фраза не прошла для рекрута даром. Эндер отпустил его воротник, его рука сжалась в кулак. Все произошло так быстро, что Элайджа не успел среагировать. Эндер без замаха ударил его в живот. Воздух разом вышел из легких. Элайджа согнулся пополам.

- Ты сам вынудил меня, - сказал Эндер. - Завтра ты свалишь отсюда.

Он почти смог нормализовать дыхания. Не дожидаясь полного восстановления, Элайджа кинулся на своего командира, пытаясь повалить его на пол. Ему удалось это без труда. Подвох он понял слишком поздно.

Элайджа схватил Эндера за футболку и повалил того на пол. И тут же воздух снова вышел из тела Элайджи, Эндер выбил его ногой в живот. Не поднимаясь с пола. Эндер сделал подсечку, и Элайджа оказался на полу. Присев перед ним на одно колено, Эндер схватил Элайджа за горло, и пригвоздил к полу.

- Это было первое, и последнее предупреждение тебе, - тихо, но с угрозой сказал Эндер. - Завтра, ты уедешь. Выкинешь подобное еще раз, я тебя убью! А теперь, никчемное отродье, поднимайся, и проваливай в свою комнату готовится к завтрашнему отъезду.

На этом их разговор был окончен. Эндер отпустил горло Элайджи. Тот с ненавистью посмотрел на своего командира, но, решил все же покинуть комнату молча.

Вернись Элайджа через минуту в комнату Эндера, без стука, он заметил бы странную картину, Эндер сидел за своим столом, едва сдерживая слезы, тупо уставившись в ноутбук с характеристикой демонов Мара.

***

Эндер сидел в кабинете директора Джимма Харриса. Джимм попивал виски из своего бокала. Эндер задумчиво смотрел куда-то поверх него.

- Черт, ты ведь понимаешь, это недопустимо. А если он придет с жалобой ко мне, или, упаси Бог, в вышестоящее руководство?

Эндер долго не отвечал. Харрис уже решил, что его вопрос проигнорировали. Наконец, Эндер взглянул на него.

- Он не будет писать жалобы. И, будь я проклят, но, и мое условие он выполнять не собирается.

- Почему ты так хочешь избавиться от него? Что плохого, если он будет с тобой? К тому же, ты ведь все равно взял его в свою группу.

- Знаешь, Джимм, чего мне больше всего хотелось бы? Чтобы пять лет назад, ко мне подошел бы какой-то хрен, и отговорил меня от всего этого. От академии, и всего, что с ней связано. Я делаю одолжение для Элайджи.

Харрис опустошил свой бокал, и задал вопрос, который Эндер сам неоднократно задавал сам себе:

- Это точно твое самое большое желание? - не получив ответ, он продолжил. - Оставь Людерса в покое. Он, как и ты, сделал свой выбор. Насколько он ошибочный, решать только ему.

Никогда! - мысленно пообещал Эндер.

***

С этим человеком, у вечно 12-летнего Колина Уиллиса было только две встречи. Первый раз, это случилось 25 лет назад, когда этот человек спас его от Кристофера Маккалока. Второй раз, был через несколько недель после этого. Тогда тот человек, который называл себя Джо, предложил Колину заняться выгодным для них обоих бизнесом. Колин, не долго думая, дал согласие. Все последующие встречи с Колином вели компаньоны Джо, те самые, что были в ту ночь с ним, на ферме Маккалока. И вот сейчас, ему предстояло в третий раз увидеть его.

Как-то раз, несколько лет назад, Колин решил показать свою крутизну, надел кожаные штаны, кожаную куртку, с ушей торчали сережки. По дороге Колин закусил проституткой и ее сутенером. Заявился навстречу весь перепачканный кровью. Но, на этих людей, это не произвело впечатление. Один из них достал пистолет, и выпустил две серебреные пули в живот Колина. - Запомни, ты мелкий ублюдок, - сказал стрелявший, пока Колин корчился на полу от дикой боли. - Мы тут не в игры играем. У кого-то из прохожих может возникнуть вопрос, а почему это маленький выродок шляетья ночью по улицам, да еще весь перемазанный кровью?

Стрелявший подошел к Колину, и поставил ногу тому на живот. Нужно ли говорить, что это отнюдь не облегчило ему страдания.

- Ты больше никогда не будешь привлекать к себе внимания! Никогда не будешь наряжаться как гомик, или купаться в чьей-то крови! Ты меня понял, засранец?

Трое остальных членов команды стрелка тихо ухмылялись, наблюдая за происходящим, и держа оружие наизготовку.

- Да, - прошептал Колин. В его голосе смешались боль и злоба. - Я понял.

- Да, сэр. Я вас понял! - поправил его стрелявший.

- Да, сэр. Я вас понял, - повторил юный вампир.

С тех пор, приходя на эти встречи, Колин был 12-летним мальчиком, а не вампиром.

***

Колин вошел в заброшенный склад. Осмотрелся. Он напряг свой слух, и сумел определить, что здесь есть еще один человек. Один? На эти встречи никогда не приходил один человек. Минимум трое. Но, не в этот раз. В помещении, в которое вошел Колин, стоял Джо. На полу, возле него, стояли два дипломата, синяя спортивная сумка.

Джо стоял к Колину спиной, и разглядывал то, что когда-то было окном.

- Привет, - сказал Колин, чтобы как-то привлечь к себе внимание.

Джо посмотрел на него, и улыбнулся такой искренней улыбкой, что Колин застыл в нерешительности.

- А, Колин. Рад тебя видеть.

Джо подошел к молодому вампиру, и потрепал его по темным волосам.

- У меня есть подарок для тебя.

Колин недоуменно пялился на Джо. Что за черт? - думал он. - С чего вдруг такой радушный прием?

Джо кивнул на спортивную сумку, стоящую рядом с дипломатами.

- Это тебе, - сказал Джо.

Колин недоверчиво посмотрел на сумку, затем, все же подошел и открыл ее. Сложно сказать, что в тот момент почувствовал Колин. Это была смесь удивления, какого-то восторга, и… страха…

***

- Вижу, до тебя не доходит!

Арамис и Элайджа одновременно обернулись. По коридору шел их командир. Эндер Виггинс.

- Помниться мне, при нашей последней встрече, я сказал тебе покинуть академию.

Элайджа пожал плечами, и, как не в чем ни бывало, сказал:

- Да. Что-то такое действительно было. Но, знаешь, я решил послать ваш совет к чертям собачьим. Сэр.

Элайджа уже хотел было идти дальше, но, Эндер положил руку ему на плечо, и, посмотрев на Арамиса, сказал:

- Ты не оставишь нас. У нас с мистером Людерсом есть разговор. Арамис нехотя кивнул, и, посмотрев на Элайджу, молча удалился.

Правая рука Элайджи сжалась в кулак.

- Я так понимаю, вы хотите продолжить наш вчерашний разговор, сэр? Зря. Я не собираюсь передумывать.

Эндер похлопал его по плечу, и улыбнулся.

- Я знаю, - сказал он. - И я бы поступил так же. А теперь, пошли со мной. Нам с тобой, Людерс, предстоит много работы.

***

- Честное слово, я уже не понимаю этого Виггинса, - сказал Арамис, обращаясь к своей подруге, Ким Роджерс - Чем ему не угодил Людерс? Элайджа вроде нормальный парень.

- Ты уже не понимаешь? А я вообще никогда не понимала.

- Я просто подумал, мы ведь здесь благодаря Элайдже. Если Эндеру удастся избавиться от него, зачем ему мы?

- Эндер не зря просил нас присматривать за Элайджей. Поверь мне, я не думаю, что он действительно хочет от него избавиться. Тут что-то другое…

***

Эндер завел его в класс. В обычный класс, с доской и партами.

- Садись! - Эндер кивнул на первую парту. - Этот класс будет наш на сорок минут. За это время, я решу, насколько ты достоин, быть в этой академии, ну, или не достоин!

Элайджа сел за парту. Эндер полез рукой в карман своей спортивной куртки, и извлек оттуда пробирку с голубоватой жидкостью.

- Ну, что же, мой мальчик, начнем твое обучение.

Элайджа не сводил глаз с пробирки в руках Эндера. Он догадывался о ее содержимом. И не ошибся. В пробирке был "Синий Лед"…

***

Наркотик известный как "Синий Лед", появился на улицах десять лет назад. Суть его была проста, создание из человека суперсолдата. Принявший "лед" человек, становился идеальным оружием. Возрастала в несколько раз сила, выносливость, а вот эмоции напрочь отключались. Все, кроме одной. Ярость. На столько огромная, что бывали случаи, когда человек, принявши "лед", перегрызал себе вены, и откусывал сам себе язык.

Совсем недавно, "Синий Лед" модернизировали. Теперь его могли употреблять не только люди, но, и многие сверхъестественные существа, наподобие оборотней, вампиров, и некоторых видов демонов. Нужно ли говорить, каких бед может наделать обезумивший вампир, чья и без того огромная сила, возрастает в несколько раз.

Тогда "Синий Лед" попал под сферу интересов Инквизиции, общества истребляющим нечисть на Земле. Инквизиция принимала все возможные меры: уничтожали лаборатории производства "Льда", вылавливали мелких и крупных торговцев наркотиков, но, результат оставлял желать лучшего. "Синий Лед" производился и распространялся невероятными количествами. Спрос на него превышал обороты героина и прочих популярных наркотиков.

***

…Эндер держал пробирку с синей жидкостью перед самым носом Элайджи.

- Ты знаешь, что это?

- "Синий Лед", - ответил Элайджа. - На данный момент самый мощный и опасный наркотик. Инквизиция наложила на него запрет…

- Значит, с теоретической частью ты знаком. Ладно, перейдем к практике. Ты ведь говорил, что достоин этой работы. Посмотрим, насколько ты достоин звания инквизитора.

Сейчас вся академия была на пробежке. Затем стрельба. Все, кроме одного ученика. Элайджа искренне не понимал, при чем тут "Синий Лед" к его обучению. Но, он решил не подгонять своего командира. Пусть все объяснит сам. И он не заставил себя долго ждать.

- В последнее время, мы стали замечать пропажи с наших складов. И судя по всему, это длится уже давно. Но, совсем недавно, они напрочь обнаглели. Стали брать очень крупными партиями. Проведя некоторое раследование, угадай, куда оно нас привело!

Коррупция в Инквизиции. Ни для кого не секрет, что она существовала. Все знали о ней, и успешно делали вид, что ее нет. Но, Элайджа недоумевал, при чем тут он?!

- Предатель здесь? - предположил он.

Эндер улыбнулся.

- О, не просто здесь, - сказал он. - Ну, так ты готов к работе?

- Что нужно делать?

- Помоги мне нейтрализовать предателя, и может быть, я передумаю на счет тебя, и позволю тебе остаться.

***

…Восторг на лице Колина все возрастал, по мере того, как он рассматривал содержимое сумки. А вот человек, называющий себя Джо, начинал нервничать. Если он ошибется в своих расчетах, Инквизиция будет собирать его потроха по всему этому зданию.

- Тебе нравится? - спросил Джо.

Колин извлек из сумки ее содержимое, держа это содержимое за волосы. В сумке была человеческая голова. Голова того самого выродка, который прострелил живот Колину, на одной из прошлых встреч, лишь для того, чтобы научить Колина манерам, и конспирации.

И вот сейчас, Колин держал в руках его никчемную голову, а в голове Джо, крутилась лишь одна мысль: "Господи, хоть бы получилось! Хоть бы все пошло по плану! Ну, хотя бы в этот раз!"

Джо внимательно следил за реакцией юного вампира, и постепенно, он уверялся в том, что у него все получится. Не может, не получится. В это время, Колин уже дошел до нужной кондиции. Нужно было лишь подтолкнуть его. Чуть-чуть. А уж как это сделать, Джо прекрасно знал.

- Хм, вижу, тебе понравился мой подарок! - констатировал Джо.

Колин взглянул на него. Восторг в его глазах так и пылал.

- Еще как понравилось. Спасибо, мистер Джо.

Так, теперь нужно переходить к главному, решил Джо.

- Знаешь, когда я узнал, как он с тобой обратился в тот раз… Это было недопустимо. К сожалению, он уже не сможет извиниться перед тобой, поэтому, прими извинения от меня.

Колин вертел в руках голову своего недавнего обидчика, как футбольный мяч.

- Извинение принимаются, - сказал наконец мальчик. - Но, это ведь не все, ради чего вы меня позвали?

Джо покачал головой, и подошел к сумкам стоящим на полу.

- Это тоже тебе, - сказал он, кивая на сумки.

Колин открыл сумки, и вновь на его лице появилось удивление.

- Здесь слишком много, - сказал он. - Мы едва не погорели на последней партии.

Обе сумки доверху были упакованы контейнерами с "Синим Льдом". С момента реализации последней партии прошло несколько дней, и вот новая партия, да еще и в таких объемах. Это было не свойственно их делу. Все предыдущие партии были небольшими. Значительно меньше этой, и сроки между ними были не меньше месяца. Да и с чего это Джо набивается в лучшие друзья?

- Думаю, я не смогу реализовать все это, - сказал Колин. - По крайней мере, сразу. Мой толкач возьмет половину. А с другой, придется повременить. Вы же знаете, как Инквизиция относится к подобному.

- Я не тороплю тебя, - примирительно сказал Джо. - Не торопись. Делай все, что считаешь нужным.

Джо достал из кармана куртки пробирку с синеватой жидкостью.

- А это, лично для тебя. Заслужил.

Первым порывом Колина было выхватить пробирку и осушить ее. Но, все же он сумел сдержаться.

- Да ладно тебе, Колин, - подначивал Джо. - Я ведь вижу, ты хочешь это. Так зачем сдерживать себя? К тому же, ты более чем заслужил это.

Возьми эту чертову пробирку, - думал Джо. - Возьми и выпей, чтобы мы могли продолжить… В нужном направлении.

Желание превысило здравый смысл. Колин взял пробирку, и тут же открыв ее, отправил в рот несколько ярко-синих капель. Молодец, подумал Джо.

Джо, "Синий Лед", и все прочие проблемы отошли на задний план. Утратили актуальность. Вместе с синей жидкостью, растекавшийся по телу вечного ребенка, его разум приобретал уверенность в непоколебимости своей силы. Колину казалось, что он может лишь взглядом свернуть горы. Что для него Инквизиция?

Все тело Колина задрожало, каждый его нерв, каждый миллиметр его плоти наполнялся силой. Призрачной силой, разумеется. Но, Колину было на это плевать. Он чувствовал себя Богом. Нет! Он был выше Бога! Выше любого Бога! И вместе с этим чувством, Колина заполняла злость. Ярость. Как смеют эти жалкие ничтожества не молиться ему? Как они все смеют жить без его, Колина, разрешения? Он уничтожит их. Истребит их, и их чертову Инквизицию. Они все сдохнут! Так решил Колин, даже не подозревая о том, как рад был этому решению Джо.

"Синий Лед" выполнил свою часть. Теперь, решил Джо, нужно заканчивать этот спектакль. Но, осторожно. Джо хорошо знал, любой, кто примет этот наркотик, начисто лишался здравого смысла. Он был разработан для создания идеальных солдат. И сейчас, Джо для Колина не более чем насекомое. Поэтому, осторожность на первом месте.

- Знаешь, - начал Джо. - Я помогу тебе с этой партией. Скажем так, я укажу проблему, устранив которую, нам вообще ни что не будет угрожать.

Колин еще раз взглянул на отрезанную голову в своих руках, затем он с легкостью подбросил ее в воздух, и, подобно футболисту, ударил по ней ногой.

Голова бывшего сотрудника спецотряда Инквизиции, взмыла в воздух, и с огромной силой раскололась об потолок заброшенного склада. Колин даже не взглянул на ее части, когда те упали на пол.

- Проблемы, говоришь? - произнес он. - Что же. Давай разберемся с этими проблемами.

Джо достал со внутреннего кармана куртки фото, и протянул Колину. Мальчик взял фото и посмотрел на него. С фотографии на Колина смотрел подросток, примерно одного с ним возраста. Если, конечно, судить о возрасте Колина по его внешности.

- И что? - спросил Колин. - Я не знаю этого урода.

- Устранив его, мы решим нашу проблему. Я помогу тебе подобраться к нему. Но, все остальное, придется сделать тебе самому.

- Да, без проблем, - ответил Колин. - А кто он такой?

- Ученик Академии Инквизиции. Элайджа Людерс.

***

Не просто здесь? Элайдже не нравились эти слова его командира.

- Напряги свои извилины, мальчик, - сказал Эндер. И Элайдже показалось, что в этих словах была какая-то доля насмешки. А может, ему лишь показалось? - В твоей работе, это очень полезная вещь - умение думать. Почему я обратился к тебе, а не к Совету?

Элайджа задумался. А ведь и правда, он здесь без году неделя, так почему он, а не Совет Инквизиции? Эндер был на очень хорошем счету в Инквизиции. Никто бы не поставил под сомнения его слово. Разве что… Подозреваемый Эндером был еще выше, а значит…

- Директор Харрис? - предположил Элайджа, и, судя по выражению Эндера, он понял, что угадал.

- Мы недавно брали лабораторию "Льда". Харрис предупредил их. Там была знатная засада. Погибла вся его команда. Одному даже башку оторвали. Вся беда в том, что Харрис знает о моих подозрениях на его счет. И он знает, что у меня ничего на него нет. Поэтому я и хочу, чтобы ты помог мне. Чтобы он сделал ошибку, и я прижал его задницу.

- Я в деле! Что от меня нужно?

***

Сейчас, Элайджа понимал еще меньше, чем в начале разговора с Эндером. Хотя, нет, в одном он был уверен - Эндер, ненормальный! Какой смысл был этого разговора, если ему не нужна помощь? Элайджа шел на спортплощадку, чтобы присоединится к остальной группе, и вновь прокручивал в голове недавний разговор.

-…Что от меня нужно?

- В этом и есть суть твоей задачи. Ничего! Я позвал тебя, не для уличения директора, а чтобы предупредить. Харрис попытается убрать тебя. Просто, будь осторожен. Я не всегда смогу быть рядом…

У Элайджи осталось много вопросов, на которые он не прочь бы получить ответ. Например, с чего Эндер взял, что директор Харрис попытается убить Элайджу? Какой ему с этого толк? О какой помощи просил Эндер, если ему вообще не нужна помощь?

Эти мысли были с Элайджа целый день. На всех тренировках, и лекций. Эндер в вежливой форме послал его подальше, когда незадолго до ужина, Элайджа задал ему эти вопросы.

- Как я уже говорил, твоя задача быть на стороже, и постараться не склеить ласты. А вторая задача: не доставать меня глупыми вопросами.

День закончился. Наступил закат.

***

Джимм Харрис поспешно паковал чемоданы. Неужели я ошибся, думал он. - Неужели этот чертов Колин не выполнит свою часть дела? Джимм "Джо" Харрис, был превосходным стратегом, и прекрасно продумал свое отступление. Мало кто понял бы, почему Харрис решил устранить Элайджа Людерса, а не основную угрозу - Эндера Виггинса. Но, они просто не знали один маленький секрет Эндера.

Неизвестно кто еще знает о предательстве Харриса. Смерть Эндера могла усложнить дело. А вот смерть Элайджи… Это в корне меняло дело. Нейтрализовав Людерса, он нейтрализует и Эндера. А виной всему - секреты!

Секреты. Харрис задумался о них. Насколько бы легче была наша жизнь, не будь в ней секретов? И на сколько тяжела? Если бы он не знал секрета Эндера, его слабое место, как бы повернулась тогда эта ситуация? Если бы Эндер знал, что Харрис спит с одной из работниц архива, и когда Эндер отправил запрос о последних делах Харриса с "Синим Льдом", конечно же, сам Харрис узнал об этом значительно раньше, чем Эндер получил ответ на свой запрос. Тогда Харрис понял, его подозревают. А уж если Эндер подозревает кого, он нароет то, что ему нужно.

Но, тут в дело вступают пресловутые человеческие секреты. А "Джо" знал их очень много. Особенно, об одном из лучших оперативников Инквизиции, Эндере… Ну, почему же Колин так долго тянет? Харрис был уверен, что Колин еще не сделал работу, а времени так мало! Харрису нужно бежать. Инквизиция не прощает предателей. С самим Эндером, он обязательно разберется, но, немного позже. Сейчас главное выиграть немного времени для побега.

Джо взглянул на часы. 21:00. Ладно. Пора уходить. Благо денег было достаточно на ближайшие сто лет. А Эндер?.. Да, пусть горит в аду! Если будет возможность, Харрис разберется с ним. В любом случае, после смерти Элайджи, Виггинс надолго будет вне игры.

Вещи были упакованы. Харрис еще раз окинул взглядом свою квартиру, в которую он больше не вернется. Не будет больше ни назойливого Эндера, ни туповатых подростков-вампиров, ни прочей сверхъестественной ерунды. Впереди были только роскошь, и удовольствие.

Харрис не стал запирать дверь дома. Ему плевать на те вещи, что там остались. Он залез в свой джип и завел мотор. Кстати, подумал он, нужно будет купить тачку по приличней, чтоб соответствовала моему статусу…

Вновь раздался стук в окно. И вновь Кристоферу показалось, что оно вот-вот вылетит. Но, окно выстояло. Снаружи донесся смех. Кристофер узнал его. Соседский мальчишка. Колин. Значит, он тоже?.. Кристофер постарался выбросить из головы, что Колин еще подросток, и что случится, если этот подросток войдет в дом. Но, ведь он не может войти?

Вновь снаружи раздался смех. И вновь удар в окно.

- Мистер Маккалок, вы еще там? - раздался голос снаружи. - Впустите меня!

Ага, сейчас, побежал впускать, - подумал Кристофер.

Колин вновь ударил по окну. И вновь оно устояло. Кристоферу пришла в голову мысль: Он не может разбить окно. Он не разобьет окно, и не может войти.

Эта мысль немного обнадеживала. Давала хоть какой-то шанс дотянуть до рассвета.

Снаружи было тихо. Кристоферу показалось, что даже слишком тихо. Он уже начал было думать, что мальчик просто ушел… И тут раздался стук в дверь. Кристофер услышал голос мальчика. Казалось, он доносится сразу отовсюду.

- Мистер Маккалок, вы еще там? Я хочу поговорить с вами. Вам нечего бояться. Обещаю, не причинять вам вред. Подойдите к двери, мистер Маккалок.

Кристофер застыл в нерешительности. Мальчик вновь постучал.

- Я же говорю, - вновь раздалось за дверью. - Я вас не трону.

Говоря это, Колин скрестил за спиной указательный и безымянный пальцы правой руки.

Колин, что есть силы, стукнул ногой по двери, но, та, словно, намертво вросла в дверной проем. - Хочу договориться с вами. Обещаю вам, мистер Маккалок, если вы сделаете, как я говорю, ваша семья не пострадает. Даю слово. А теперь откройте дверь, и выслушайте меня, иначе я сожгу этот проклятый сарай дотла.

Кристофер озирался вокруг, как будто бы искал помощи у стен. Но, они были слепы к его просьбам. А мальчик не унимался.

- Я не войду! Чего вам бояться? А если вы откажитесь поговорить со мной, пусть я не войду, но, я сделаю так, что вы не выйдете.

Кристофер тихо подошел к двери, но, не открыл ее. От слуха Колина не ускользнули его передвижения. - Хорошо, мистер Маккалок. А теперь откройте эту чертову дверь, если вас не заинтересует мое предложение, мы продолжим нашу игру в кошки-мышки. Угадай, кто здесь мышка?

Колин пронзительно засмеялся, словно это была самая остроумная шутка в его жизни. Хотя, Кристофер понимал, это была отнюдь не шутка.

- Мое терпение на исходе, мистер Маккалок, - вновь сказал Колин. - Если ты, урод, немедленно не откроешь дверь, я сожгу этот дом, вместе со всеми ублюдками в нем.

Последнюю фразу, он буквально прокричал.

Это не может продолжаться вечно. Убеждал себя Кристофер. Пусть он скажет что хочет, а там, посмотрим… Посмотрим? - вновь отозвался как заноза, его внутренний голос. Что тут смотреть? Крис, ты ведь знаешь, что ему от тебя нужно!

Кристофер взялся за дверную ручку, затем, неуверенно отпер замок, и немного потянул дверь на себя, приоткрыв ее. Он выглянул в открывшийся проем. Кристофер никогда не видел подобных Колину. Он ожидал увидеть что угодно, кроме того, что было за дверью…

Обычный 12-летний мальчик. Ни тебе рогов, ни хвоста, ни мертвенно-бледной кожи… Это был обычный соседский мальчишка-подросток. Вот только руки, губы и подбородок мальчика, были испачканы кровью убитых им коров. Кровь так же была на новой, и далеко не дешевой, одежде мальчика.

- Хорошая сегодня погода, мистер Маккалок, как вы считаете? - как ни в чем не бывало, сказал мальчик. - Может быть, выйдете ко мне, и сами полюбуетесь?

- А может, лучше, ты сюда? - с вызовом ответил Кристофер. - Если сможешь!

- Можно и так, - мальчик хитро улыбнулся, но, Кристоферу эта улыбка напомнила оскал. - А вы пригласите, как полагается

- Что тебе нужно?

Долгое время он не отвечал. Колин рассматривал Кристофера с головы до ног, и наоборот. Наконец, мужчина не выдержал, и повторил:

- Что ты хочешь от нас? Ты чертовое отродье!

- Только одно, - наконец, ответил Колин. - Вас, мистер Маккалок. Мне нужны вы. Поэтому, вы выйдете за порог, и пойдете ко мне в сарай, не позже, чем через 10 минут. Если через это время, вы не появитесь в сарае, я сожгу ваш дом. Вот, что мне нужно.

Кристофер с ненавистью посмотрел на своего юного визитера.

- И зачем я буду это делать, если ты все равно убьешь нас?

- Нет, мистер Маккалок, я не стану убивать вас. Только тебя. Мне нужен, лишь один. Твоя семья будет жить. Обещаю. Но если ты откажешь, прежде чем убить тебя, я убью у тебя на глазах твою бабу, затем, твоих маленьких потаскушек, и лишь потом, тебя самого. У тебя десять минут, чтобы попрощаться, и придти в сарай, либо, можешь не прощаться с ними… надолго!

С этими словами Колин пошел в сарай, откуда он недавно вышел, разобравшись с коровами семьи Маккалок.

***

Мальчик ушел, и Кристофер закрыл дверь. От бессилия он сел на пол, упершись спиной в дверь. Положение было безвыходным. Бежать бесполезно. Если он сейчас не придет в сарай, Колин сожжет дом, тогда погибнут все.

Кристофер никогда не верил ни в бога, ни в дьявола, но, в тот момент он впервые захотел помолиться. В детстве, Кристофер знал несколько молитв, но, сейчас он их не помнил.

И тут его как озарило. Ему на ум пришло всего два слова. И эта пара слов, придала ему сил: Фамильный сервиз. Сервиз с серебряными ложками, вилками, и ножами. Этот сервиз принадлежал бабушке Карен. Если он все сделает правильно, у них будет шанс дождаться рассвета. Небольшой шанс. И все же, это лучше, чем ничего.

Кристофер сперва поднялся наверх. Он пообещал жене, что скоро все закончится. У него был план. Обняв девочек, он приказал жене не выходить из комнаты.

- Я скоро вернусь. Скоро все закончится.

Пока они не успели возразить, Кристофер выбежал из комнаты, войдя на кухню, он взял из шкафа серебряный нож.

У Кристофера так же было ружье. Но, он знал, насколько оно бесполезно. Во-первых, ружье не причинит вред тому… Колину. Во-вторых, Кристофер знал, насколько быстрым может быть Колин. Выйди он из дома с ружьем, он бы и десяти метров не прошел бы…

Кристофер спрятал серебреный нож из фамильного сервиза за пояс, и, прикрыв рубашкой, направился к выходу. Он взглянул на часы. 21:30. Вся ночь впереди, но, если ему удастся выполнить задуманное, у них будет шанс. А на рассвете, они убегут отсюда. Убегут далеко и быстро. Никто не догонит их. Никто не найдет их. Если у него все получиться.

***

Отпущенные Маккалоку десять минут, уже истекли. Колин начал волноваться. Что если Маккалок не придет? Вдруг он решил дожидаться рассвета? С другой стороны, он должен понимать, не прейди он, Колин спалит к чертям его дом, вместе с его семьей.

Наконец, входная дверь открылась, и показался Кристофер. Окровавленный рот Колина расплылся в улыбке.

- Вы опоздали, мистер Маккалок.

- Ты обещал не трогать мою жену и дочь, - напомнил Кристофер.

- Ну-у, - протянул мальчишка. - Я ведь так долго ждал. Ты заставил меня понервничать. Я уж думал ты не придешь.

Колин мерил сарай шагами. Только сейчас, Кристофер повернул голову влево, там, на куче лежали пять его обезглавленных коров. Головы животных лежали неподалеку от тел.

- Ты обещал мне, - закричал Кристофер. - Не тронь мою семью.

- Ладно, ладно, - Колин примирительно выставил ладони вперед, и улыбнулся. - Не напрягайся, деревня, не трону я твоих шлюшек.

Мальчик почти вплотную подошел к Кристоферу. Кристофер был гораздо выше подростка, но, Колин с такой силой схватил его пальцами за шею, что у Кристофера на глаза накатились слезы. Мальчик наклонил лицо мужчины к своему. Кристофер пытался освободиться, но, тщетно, мальчик держал его стальной хваткой. Его окровавленный рот не переставал улыбаться. Но, тут мальчика как будто осенило. Он перестал улыбаться. Легким движением руки, держащей Кристофера за шею, мальчик швырнул мужчину на кучу мертвых коров.

Кристофер был весь перепачкан кровью животных. Лицо Колина выглядело теперь озадаченным.

- А ты ведь знал, - сказал мальчик. - Там, в доме, я чувствовал твой страх, но, не удивление. Ты знал, кто я. Откуда?

В тот момент Колин был возбужден своей первой самостоятельной охотой. Ему и в голову не могло придти, что эта деревенщина знает о его происхождении. О его истиной сущности. Он не был удивлен, как будто ждал Колина, как будто знал, что тот придет за ним и его семьей.

Это был его шанс. Он лежал спиной к Колину, плюс его заслоняла мертвая куча коров. Кристоферу, почему-то, пришел на ум вопрос: Зачем он сложил мертвых коров на кучу? Впрочем, это было не важно. Это было ему на руку. Кристофер незаметно извлек из-за пояса серебреный нож. Сжав рукоятку в ладони, мужчина лежал не шевелясь, если Колин увидит нож раньше времени, весь его план пойдет прахом.

А Колин, словно и не собирался вовсе идти к нему, и закончить начатое. Вместо этого, он продолжил свой монолог:

- И если ты действительно знал кто я, отсюда вопрос, а откуда ты, тупая деревенщина, узнала об этом? А ну, признавайся, сопливый таракан, какой микроб тебя проинформировал? - с этими словами, Колин двинулся на Кристофера.

***

Будь Колин опытней, умей он максимально использовать свои органы чувств, он наверняка услышал бы, как перед домом Маккалоков, остановился черный микроавтобус, как из него выскочили десяток крепких парней, одетых во все черное. В руках у каждого было ружье. Группа разделилась. Пятеро вошли в дом, пятеро побежали в сарай.

Но, Колин вновь был слишком увлечен охотой. Как тогда, когда он не смог понять, что Кристофер знает о нем. Он не слышал ни фургона, ни людей, тихо бегущих к ним. Он так же не увидел нож в руках Кристофера. Не сразу увидел.

Мальчик подошел к мужчине, и схватил его за плечо, намериваясь развернуть его к себе. Кристофер лег на спину, и выкинул вперед обе руки, с зажатым ножом. Нож вошел по рукоять в левую часть груди мальчика.

Удивление на лице мальчика, быстро сменилось гримасой боли. Кристофер пнул его ногой в живот, и быстро поднялся на ноги. Колин упал на спину, и дико закричал от боли, ноги и руки подростка бились о пол. Сейчас Колин напоминал рыбу бьющеюся об пол.

Черт, я промазал, - подумал Кристофер. И что теперь делать? Повторить? Или, бежать?

Кристофер ударил ножом в левую часть груди мальчика, но, просчитался. Нож не зацепил сердце.

- Ублюдок! - кричал мальчик. - Я же и тебя, и шлюх твоих разорву.

- Нужно бить точно в сердце, - услышал Кристофер голос за спиной. Он резко оглянулся. Позади него стояли пятеро крепких мужчин в черной одежде, лыжных масках, и с ружьями в руках. - Эти твари не хотят умирать, если им не попасть в сердце. Это при том, что они, формально, уже мертвы.

Остальные четверо рассмеялись шутке своего командира.

- Вы опоздали, - с облегчением вздохнул Кристофер. - Вы сказали, что обеспечите мне безопасность. Мне, и моей семье. Вы обещали, что нам ничего не угрожает…

- Ну, ты ведь жив, - прервал его командир группы. - Так что, не нуди.

Он подошел к немного притихшему Колину, и резко вынул серебреный нож у него из груди. Командир задумчиво повертел в руках нож, а потом произнес:

- Нельзя так с детьми обращаться, мистер Маккалок.

Он кивнул своим людям. Один из них подошел к Кристоферу.

- Что вы имеете в…

Кристофер не смог закончить фразу. Удар приклада в ребра оборвал его на полуслове. Затем последовал удар ноги в пах, и Кристофер повалился на пол.

- Ты в порядке? - спросил командир группы, обращаясь к Колину.

Мальчик кивнул.

- Давайте этого сюда. Поживей, - командир указал на Кристофера.

Двое парней подняли его под руки, и поднесли к лежащему на полу мальчику.

- Он слишком слаб, - сказал командир, кивая на лежащего мальчика. - Твой удар не убил его, лишь ослабил. Так что, нам придется помочь.

С этими словами, он сделал надрез на шее Кристофера. Мужчина попытался вырваться, но, тут же снова получил сильный удар в живот.

Один из команды приподнял голову мальчика, двое других подтащили к нему Кристофера. Они наклонили его так, чтобы порез на шее оказался у самых губ мальчика. Поначалу, Колин просто открыл рот, и кровь с раны капала туда. Рана же на груди мальчика становилась все менее заметной, пока не исчезла вовсе. Лишь дыра в рубашке, и следы темной крови напоминали о ней.

Как только рана Колина затянулась, мальчик схватил Кристофера за голову обеими руками, и притянул к себе. Зубы подростка впились в горло мужчины. Все пятеро мужчин не без интереса наблюдали, за процессом кормления.

Когда Кристофер перестал подавать признаки жизни, командир достал рацию, и включил ее:

- Группа "Бета" докладываю, - сказал он. - У нас потери среди гражданских. Особь сбежала, гражданский мертв.

- Говорит группа "Альфа", - донеслось с рации. - Поняли вас. У нас все чисто. Потерь нет. Через несколько минут будем у вас.

Командир отключил рацию, и посмотрел на Колина. К тому моменту, мальчик уже отбросил в сторону обескровленное тело Кристофера, и поднялся на ноги.

- Тебе лучше свалить отсюда, и поживей, - сказал главный. - Другая группа не такие вежливые, как мы…

***

От самого начала времен наш мир, наша цивилизация, подвергалась атакам. Угрозы исходили как с нашего мира, так и с миров далеко за пределами нашего. Лишь одно стояло на пути тех, кто пытался поработить наш мир - тайное общество, группа высококвалифицированных обученных солдат, у которых лишь одна цель - уничтожить любую угрозу грозящую нашей вселенной. В последние 10 000 лет общество именовалось - Инквизиция.

***

… 25 лет спустя.

Этот проклятый сон. Сколько еще он будет мне снится? Элайджа открыл глаза. Он был в автобусе, вместе с остальными мальчишками и девчонками его возраста. Автобус должен был доставить ребят к их частной закрытой школе. Либо, говоря проще, Академии Инквизиции, после окончания которой, ребята получат сан Инквизитора, и станут на защиту этого мира, который, по мнению 13-летнего Элайджа Эйвери Людерса, давно горит в аду.

И вновь Элайджа увидел этот сон. Это был его шестой день рождения. Его последний день рождения. Нет, он не умер, просто, с того дня, дни рождения перестали иметь смысл. В этот день, его отец, Джон Людерс, собрал свои вещи, и просто ушел. Нет, он не сбежал в неизвестном направлении, он жил со своей новой семьей всего в двадцати милях от Элайджи. И это было еще больнее.

Это не был сон, это был кошмар Элайджи - подробное воспоминания самого поганого дня рождения. Он просил отца остаться, не уходить, но, тщетно. Джон давно все решил для себя. Поначалу, мальчик винил себя, затем свою мать, а однажды, ему просто стало плевать. И вот он в этом автобусе, на пути в самую могущественную и секретную организацию в мире, но, почему этот чертов сон не желает отпускать его?

Элайджа проплакал весь свой шестой день рождение, а потом еще добрых полгода, и он не хотел помнить об этом. Но, уже в который раз, услужливое подсознание напоминало ему об этом дне в его снах. Снах, которые превратились для него в кошмары.

***

- Я, Ким Роджерс, - услышал Элайджа голос какой-то девчонки.

Он посмотрел на соседнее место рядом со своим. На нем сидела светловолосая девчонка, лет четырнадцати, одета в спортивный костюм, впрочем, как и все здесь.

- Ты ворочался во сне. Кошмар приснился?

Элайджа не намерен был вести разговоры, но, что-то было в этой девчонки. Может ее ярко-голубые глаза, или улыбка? Так или иначе, Элайджа не смог прогнать ее.

- Иногда всем снится всякая гадость, - ответил он.

- И не говори. Мне однажды приснилось, как я заблудилась в морге с Бредом Питтом, ну, что было дальше, не столь важно. Я это к тому, что не стоит заострять внимания на снах. Это всего лишь сны. Кстати, ты так и не сказал своего имени.

- Элайджа. Элайджа Людерс.

На какое-то время повисла пауза. Ким даже открыла рот от удивления.

- Да ты гонишь, - наконец проговорила она.

Элайджа лишь пожал плечами. Он не чувствовал себя каким-то особенным, из-за должности, занимаемой его отцом. Отцом, который бросил его семь лет назад, и сейчас, Элайджа предпочел бы носить другую фамилию.

- Твой отец, первый заместитель главного инквизитора… вот черт, нужно держаться поближе к тебе. Вдруг, и мне что-то достанется от твоего положения.

Элайджа безразлично посмотрел на нее, а затем, улыбнувшись, протянул руку.

- Ну, будем знакомы, мисс Ким Роджерс, - сказал он, и Ким пожала протянутую руку. - Что касается моего положения, ничего, кроме кучи говна, оно мне не принесло. Так что не особо надейся, что тебе повезет больше рядом со мной.

- Рядом с сыном самого Джона Людерса, никакая куча не страшна.

***

На поверхности, это была закрытая частная школа для одаренных детей. Два трехэтажных здания было окружено трехметровым забором длинной в милю, и столько же в ширину. Закрытая частная школа, а в действительности центр подготовки солдат Инквизиции, находилась далеко за пределами города. По большому счету, школу окружал густой лес. Не каждый водитель проезжащуй по этой трассе, знал о том, что в этих лесах стоит школа, и уж тем более, мало кто знал о ее истинном назначении.

Дети с вещами вышли из автобуса, и построились в одну шеренгу. Ким встала рядом с Элайджа. Перед группой ребят стояли двое мужчин, и женщина. Один из мужчин вышел вперед, и обратился к детям:

- Добро пожаловать, мелкие засранцы, и засранки. Меня зовут мистер Харрис. Я, директор этого заведения. Те три года, которые вы будете обучаться здесь, вы будете говорить, и делать только то, что скажу вам я. Вам ясно, маленькие засранцы?

- Так точно, сэр! - ответили все хором.

- Вот и славно, - ответил Харрис. - А теперь, я передаю вас мистеру Доусону, и миссис Джибс. Чувствуйте себя как дома, засранцы, при этом, не забывайте, что вы у меня в гостях.

На этом Харрис их покинул, предоставив разделение на группы, своим коллегам. Мисс Джибс обратилась к группе:

- Итак, меня зовут Анна Джибс, я помощник директора, и сейчас я разобью вас на группы. Хорошо запомните с кем вы состоите в одной группе. В ближайшие три года, это будет ваша семья, друзья, и так далее.

Анна стала зачитывать список имен, формирую из них группы по пять человек.

- Не возражаете, если я отберу нескольких для себя?

Все как по команде взглянули на приближающего подростка лет шестнадцати.

- А с чего мне возражать? - спросила Джибс. - Забирай хоть всех.

Парень улыбнулся.

- Ну, столько мне не нужно, - сказал он.

- Твою мать за ногу, да это же, черт меня возьми, сам Эндер Виггинс, мать его, - сказал низкорослый мальчишка, слева от Элайджи.

- И кто он такой? - шепотом спросил Элайджа.

- Ты серьезно? - ответил мальчишка. Он был на голову ниже Элайджи, хоть они и были ровесниками. - Эндер Виггинс. Он же местная легенда…

- Прекратить разговоры в строю, - крикнула мисс Джибс, и ребята тут же замолчали.

Эндер подошел к Элайджи.

- Если вас так интересует моя персона, может тогда спросите меня лично? Как вас там, мистер?..

- Людерс, сэр. Элайджа Эйвери Людерс.

- Так вот что, Элайджа Людерс… Постой-ка… Людерс? Сын Джонна Людерса? Черт, как же ты очутился здесь, с таким-то папой?

- Это мое личное решение, сэр, - ответил Элайджа.

- Правда? - улыбнулся Эндер. - Это хорошо. Потому что, если ты рассчитываешь на особое отношение к себе, ты ошибся, мой мальчик. Мне плевать кто твой папа, и что ты из себя строишь. Здесь, ты будешь как все, - Эндер посмотрел на Джибс. - Я возьму этого.

Он кивнул на Элайджа. Джибс сделала пометки в своем блокноте.

Эндер подошел к мальчишке, слева от Элайджи.

- Ну, раз этот малец так хорошо осведомлен обо мне, почему бы не взять и его?!

- Спасибо сэр, - сказал мальчик.

- Имя?!

- Арамис Найт, сэр.

- Ладно, Арамис Найт, поблгодаришь меня, когда я отчислю тебя из Академии к чертовой матери.

Элайджа еле подавил смех. Чего никак не ожидал от себя. Он считал, что разучился веселиться, но, этот Арамис, с его попытками подлизаться к Эндеру, здорово его позабавили.

- Я рад, мистер Людерс, что я кажусь вам забавным, - Эндер повернулся к Ким. - И вот эту. Вот, пожалуй, и все.

- Все? - переспросила Джибс. - Только троих?

- Чувствую, с этими гавриками я намучаюсь. Так что, думаю, их будет достаточно.

***

Их распределили по комнатам. По два человека. Соседом Элайджи был Арамис.

- И все-таки, кто он такой, этот Эндер? - спросил Элайджа.

- Нет, ну ты это серьезно? - ответил Арамис. - Ладно. Начнем с того, что Эндер поступил в академию в 11-летнем возрасте. Закончил ее за шесть месяцев. За всю историю академии, у него были самые высокие показатели. А за последние три года, у него не было не единой проваленной операции. Он легенда, в прямом смысле. Поверь мне, нам повезло, что мы попали в его группу.

Дверь комнаты открылась, и заглянула мисс Джибс.

- Людерс. В командирскую комнату. Живо.

***

Джибс провела Элайджу в комнату Эндера. Комната Виггинса не отличалась особыми изысками. Стол, кровать, кресло… В общем, разница с комнатой Элайджи, была почти незаметной.

Эндер работал за ноутбуком, когда Элайджа вошел в комнату.

- А, наша местная знаменитость, - не отрываясь от монитора, сказал Эндер. - Ну, проходи.

Элайджа встал возле Эндера, и посмотрел на монитор его ноутбука. Описание демонов Маро.

На мониторе было существо, отдаленно напоминающие человека. Одеты в черную рясу с капюшоном. Лицо демонов Маро напоминали лицо человека, с которого содрали кожу тупым ножом.

- Что ты знаешь о них? - кивнул Эндер на монитор.

Элайджа всмотрелся в фото на мониторе.

- Маро, - ответил Элайджа. - Особый вид демонов. Способны перемещаться как в пространстве, используя телепортацию, так и во времени. Они безтелесны. Они не могут напасть на человека. Но, им присвоили практически наивысший уровень угрозы, пятый.

- Из-за чего, если они не нападают? - спросил Эндер.

- Они могут переносить с собой людей, за легендой, могут даже переместить сознание одного человека в другого.

Эндер пристально посмотрел на Элайджу, затем улыбнулся ему.

- Как считаешь, они действительно представляют угрозу?

- Я бы истребил их всех, - ответил Элайджа. - Чтобы не рисковать.

- Не любишь значит риск? Без него в этой работе никак.

&l

Школьный автобус с двенадцатью учащимися 5-го класса, давно выехал за город. В автобусе было довольно тихо. Каждый из дюжины 11-летних занимался своим делом. Кто-то играл в видеоигры, кто-то разговаривал с соседом, а кто-то просто смотрел в окно. Мисс Доллорес, прошлась между сиденьями, наблюдая за своими подопечными, затем подошла к водителю.

- Долго нам еще? – спросила она.

Водитель, уже немолодой человек лет пятидесяти, неопределенно пожал плечами.

- Просто, ребята устали, - сказала она. – И я бы хотела поскорее закончить с этим.

«Мне бы тоже этого хотелось», - подумал водитель, но вслух сказал другое:

- Я постараюсь найти что-нибудь, мисс Доллорес.

Мисс Доллорес удовлетворенно кивнула, и вернулась к своему классу.

За окном школьного автобуса было конец октября. Время приближалось к 20:00, и было уже довольно темно.

«Если этот чертов водитель сейчас ничего не найдет, придется разворачивать автобус, или ночевать на каком-нибудь пустыре», - подумала мисс Доллорес. Ее не устраивали оба варианта. Понемногу, дети начинали скучать. Видеоигры надоели, темы для беседы закончились, да и в окно смотреть становилось темно. Водитель включил в салоне свет. Нужно отдать должное разработчикам автобуса. Ламп они понаставили столько, что было светло как днем.

- Достаньте учебники по истории, устроим небольшой опрос, - сказала мисс Доллорес.

Нужно ли говорить, как отрицательно отнеслись к этой затеи дети? Но, так или иначе, все выполнили просьбу учительницы.

Водитель автобуса, которого знали как Оуэн, начинал уже нервничать. Становилось темно, а ночью возить детей не самое разумное решение. Нужно было найти место для остановки. И побыстрее. Пока дети рассказывали о Второй мировой войне, фары автобуса выхватили одиноко стоявший дом, точнее, скорее ферму. Оуэн едва не проехал мимо, но, вовремя заметил долгожданную остановку. Он остановил автобус у обочины, и повернулся к мисс Доллорес.

- Я, кажется, нашел, - сказал он.

И тут же автобус взорвался радостным смехом, возгласами, и аплодисментами. Мисс Доллорес тоже улыбалась.

Учительница подошла к Оуэну, и посмотрела на дом.

- Идеально! – сказала она. – Выпускайте нас.

Со вздохом облегчения, Оуэн открыл дверь школьного автобуса. Выходя из него, каждый из детей, и сама мисс Доллорес, поблагодарили шофера.

- Подъезжайте через час, - сказала мисс Доллорес, обращаясь к водителю. – Я думаю, к тому времени все будет готово.

Бертрис Розенберг, пожилая дама, пятидесяти пяти лет, допивала свой чай, смотря по телевизору свой любимый бразильский сериал. В это время женщина услышала стук в дверь.

- Кого еще черт принес? – со злостью прошептала она.

Бертрис пришлось отвлечься на самом интересном моменте: была 345 серия ее любимого сериала, и как раз сейчас, Хуан Педро признавался Стефании в любви, даже не смотря на то, что Стефания любила Карлоса, старшего брата Хуана, который был тайным гомосексуалистом, мечтавшим о сводном брате отца Стефании…

Бертрис открыла дверь, и с удивлением уставилась на визитеров. Женщину, и дюжины ребятишек.

- Я могу вам помочь? – спросила Бертрис.

- Было бы очень мило с вашей стороны, - сказала женщина. – Нам действительно нужна помощь. Наш автобус сломался, а сотовый у вас тут не ловит. У вас нет телефона?

- Да, конечно. Заходите… все.

Сперва в дом зашла мисс Доллорес, за ней уже и дети. Бертрис показала мисс Доллорес, где у нее был телефон.

- Простите, мисс, можно воспользоваться вашим туалетом? – спросил Бертрис один из мальчишек.

- Да, - сказала женщина, и указала на коридор. – Последняя дверь справа.

Поблагодарив, мальчик направился по указанному пути. Он вошел в туалет, и снял свой красный школьный рюкзак с плеч. Поставив ранец на пол, мальчик открыл его, помимо школьных принадлежностей, там находился еще один пакет. Его и достал мальчик. Пакет был довольно тяжелым. Мальчик развернул его, и, извлек из него молоток, и несколько гвоздей. Остальное он опять сложил в рюкзак. Гвозди отправились в карман шорт, а небольшой молоток, во внутренний карман спортивной олимпийки мальчика.

- Мисс Доллорес, что-то Билли долго возиться в туалете, - сказала своей учительницы одна из девочек.

- Он там, наверное, дрочит, - сказала вторая девчонка, и посмотрев на хозяйку дома, добавила: - Точно вам говорю, в прошлый раз так и было.

Бертрис Розенберг едва не задохнулась от возмущения. Да, что они себе позволяют. А учительница лишь улыбнулась.

- Анна, как тебе не стыдно? – сказала мисс Доллорес, и посмотрела на Бертрис. – Простите их. Дети. Что с них возьмешь?!

Бертрис даже не знала, что и сказать, на такое аморальное поведение школьников.

«А впрочем, какая разница? – подумала она. – Сейчас они позвонят, а затем, все равно скоро уедут. Пусть с их поведением разбираются их родители».

Билли тем временем уже вернулся из туалета.

- Можно сесть? – спросил он, указывая на стул возле телефона.

- Конечно, - ответила Бертрис, и посмотрела на учительницу. – Так вы будете звонить, мисс Доллорес?

За время отсутствия Билли, они успели познакомиться. Мисс Доллорес сняла трубку, и набрала номер. Подождав немного, она сбросила вызов, и повторила попытку. Опять подождав, учительница повесила трубку.

- Никто не отвечает, - сказала она. – Может, я попробую позже, если вы не возражаете?

Что-то, внутри Бертрис кричало ей убегать, или прогнать незнакомцев, но, она не послушала своего внутреннего зова. К тому же, ее сериал все равно уже закончился, что уж теперь? Пусть подождут.

- Ладно, - сказала она.

- О, вы так любезны, - улыбнулась мисс Доллорес. – Дети, что нужно сказать нашей гостеприимной хозяйке?

- Какая же ты тупая дурра! – хором прокричали дети.

У Бертрис от неожиданности открылся рот, и округлились глаза. Подобного, она точно не ожидала. А мисс Доллорес улыбалась, как ни в чем не бывало.

- Да, что вы себе позволяете? – с негодованием спросила Бертрис.

- Я обещаю вам, - сказала мисс Доллорес. – Когда мы здесь закончим, я серьезно поговорю об их поведении, и с их родителями тоже.

Бертрис непонимающе смотрела на учительницу. А тем временем, Билли достал из олимпийки молоток.

- Эй, дорогуша, смотри, что у меня есть, - крикнул он.

С этими словами, мальчик встал со стула, и в два прыжка оказался рядом с Бертрис. Женщина ничего не успела понять. Молоток ударил ее в левую щеку, и та с криком упала на пол. Тут же несколько мальчишек навалились на нее, прижав к полу.

Мисс Доллорес, наблюдала за происходящим с улыбкой на лице, и гордостью в глазах. Как будто в этом не было ничего необычного. Бертрис слабо вырывалась, чем еще больше вызывала смех своих мучителей. Ее левая щека нестерпимо болела от удара молотком. Она потеряла пару зубов. Но, не учительницу, ни ее подопечных это не беспокоило.

- Ладно, дорогуша, - сказала учительница. – Ты ведь хочешь, чтобы все закончилось быстро? Нам лишь нужно немного денег и твоих побрякушек. Видишь ли, нынче трудные времена, и государство плохо финансирует школы. Вот и приходится заниматься подобным.

Бертрис попыталась вырваться, но, Билли приставил к ее щеке гвоздь, и занес над ним молоток, готовый ударить в любой момент, вбивая гвоздь в плоть несчастной жертвы. Бертрис прекратила попытки сопротивляться. Она со страхом уставилась на улыбающегося Билли.

- Эй, ведьма, - сказал Билли. – Ты слышала, что тебе сказала мисс Доллорес?

Билли легонько стукнул молотком по шляпе гвоздя, и тот пошел в щеку мисс Розенберг всего на какой-то миллиметр, но страх усилил боль, и Бертрис вновь закричала.

Две пятиклассницы отделились от группы, чтобы осмотреть дом. Добычей девочек стали несколько золотых украшений, которые они отдали своей учительницы.

- Хорошо, - похвалила они их. – А теперь, дорогуша, скажи нам, где остальное, и мы закончим. Обещаю!

Бертрис ничего не оставалось, как сказать им, где она хранила деньги. Деньги были тут же изъяты.

- Девочки, почему бы нам не попить чаю? – спросила учительница, обращаясь к женской половине своих подопечных.

Одна из девчонок, засмеявшись, побежала на кухню, кипятить чайник. Когда вода в чайнике закипела, девочка вернулась к остальным, принеся его с собой. Она протянула чайник учительнице, и та, взяв его, посмотрела на хозяйку дома.

- Ну, дорогуша, вот мы и закончили.

Мисс Доллорес дала команду детям отпустить лежащую мисс Розенберг, и отойти в сторону. Дети выполнили команду. Содержимое чайника полилось на лицо Бертрис. Ее крик боли смешался с детским криком восторга. Мисс Розенберг каталась по полу от дикой боли. Ее лицо было обезображено, и мисс Доллорес удивилась, как эта женщина до сих пор не умерла от болевого шока, и даже не потеряла сознание. Мисс Доллорес даже пропиталась симпатией к этой сильной женщине. Она взяла у Билли молоток и гвоздь.

- Держите ее, - сказала она детям.

Школьники с удовольствием выполнили ее команду. Мисс Доллорес приставила гвоздь к виску Бертрис, и сильно ударила по нему молотком. Кроссовки, детские ноги, носки, было последнее, что увидела Бертрис. Через несколько минут после смерти мисс Розенберг, в дверь постучали. Это был Оуэн, водитель автобуса. Он оттащил тело хозяйки на кухню. Мисс Доллорес отдала часть денег Оуэну, на нужды автобуса. Затем был ужин, и вся компания разместилась в доме Розенберг на ночлег.

Они уехали с рассветом. Теперь Оуэн не блуждал по шоссе, в поисках какого-нибудь домика, или одинокого прохожего. Он знал свой пункт назначения. Закрытая частная школа имени Альберта Эйнштейна. Именно там и был его конечный маршрут. Когда автобус остановился возле школы, их уже встречали родители. Детей передали из рук в руки, и мисс Доллорес принялась расхваливать свой класс, как замечательно дети вели себя во время этой экскурсии.

Мотор машины заглох.

- Какого Черта? - выругался Стив.

Он вышел из машины. Стив открыл капот, но не
обнаружил каких-либо неисправностей. Закрыв

капот автомобиля, Стив уже было направился на свое водительское место, как вдруг застыл. Возле водительской двери стоял ребенок. Это был мальчик лет 10-12.

- Помогите мне добраться домой, - попросил мальчик.

Стив застыл в нерешительности. Было около десяти часов вечера. Место было довольно пустынное! Откуда здесь взялся ребенок?

«Ты заблудился?» - спросил Стив.

Мальчишка не сводил глаз со Стива. Этот взгляд Стив запомнил до конца своих дней. Он уже видел подобный взгляд в кино, в кино про убийц-психопатов. Те маньяки так же смотрели на свои жертвы. Но перед Стивом стоял не псих в хоккейной маске с кухонным ножом, это был ребенок.

«Да какого черта? – подумал Стив. – Этот мальчишка явно заблудился. Его родители, наверное, не находят себе места от волнения. И вместо того, чтобы помочь ему, я рассуждаю о том, как он посмотрел на меня».

- Ты далеко живешь? Ты знаешь свой адрес?

- Не далеко, - ответил мальчишка каким-то холодным и далеким голосом.

Тут Стив вспомнил о причине его остановки. Машина! Она неожиданно заглохла. Открыв водительскую дверцу, Стив попытался вновь завести мотор. Машина завелась с пол-оборота.

- Вы отвезете меня домой? - настойчиво повторил мальчик.

Какая-то часть Стива хотела ответить «НЕТ!». Эта часть его хотела сесть в машину, надавить на газ до упора, и уехать отсюда, как можно быстрее. Возможно, ключевую роль сыграл тот факт, что жена Стива ожидала ребенка, и Стиву не хотелось бы, чтобы кто-то отказал в помощи его будущему ребенку, если такова потребуется! Но что не так с этим мальчишкой?

- Конечно, - ответил Стив. – Где ты живешь?

- Здесь… неподалеку. Могу я сесть в машину? - спросил мальчик, кивая на автомобиль.

«Скажи «Нет» и уезжай отсюда», - говорил внутренний голос Стива. Стив не понимал, что его так напугало. Почему он боится этого ребенка? Почему он так хочет сбежать отсюда? Родители Стива и его жена всегда говорили ему: «Никогда не подвози незнакомцев!» Интересно, это правило распространяется на заблудившегося ребенка? «Беги! Уезжай! Делай что хочешь, но окажись как можно дальше от этого ребенка», - продолжал кричать его внутренний голос! Наверное, так чувствует себя антилопа, которую окружила стая львов.

Стив уже готов был послушать свое внутренние Я.

- Я могу сесть? - вновь дал знать о себе мальчик.

Мальчишка выглядел таким несчастным и уставшим, Стив не смог отказать!

- Да, конечно. Садись.

Несчастным и уставшим? А он ведь даже не знал, как он выглядел. Стив только сейчас это понял! На улице было темно. Уличные фонари не горели. Мальчик стоял так, что свет фар автомобиля не попадал на него. Стив не мог сказать, как выглядел этот мальчишка. А ребенок ли это вообще? Мальчик сел на задние сидения автомобиля. Стив оглянулся на него. Обычный ребенок, чистый и опрятный, явно домашний. Значит, где-то его ждут.

- Так, где ты живешь? - спросил Стив.

- Здесь, неподалеку, - ответил мальчик. – Поехали.

Стив тронулся с места. И тут он увидел кое-что в зеркале заднего вида. Глаза мальчишки. Они были черные. Абсолютно черные! От глаз мальчика по всему лицу расходились темно-синие вены. Стив резко нажал на педаль тормоза и, оглянувшись на своего пассажира, он увидел… точнее, не увидел ничего необычного. Обычный мальчик, с обычными глазами, и обычным лицом. Ничего сверхъестественного. Но ведь Стив готов был поклясться, что видел в зеркале, как исказилось лицо мальчика. Или ему все-таки это померещилось? Как еще это объяснить? Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом мальчик произнес:

- Вы отвезете меня домой, или нет?

Стив перевел дыхание.

- Да, - сказал он. – Я отвезу тебя. Где ты живешь?

Ответа не последовало.

- Малыш, мне нужно знать твой адрес.

- Пожалуйста, поехали. Я скажу, куда нужно ехать.

«Ну, что же, ладно», - подумал Стив, вновь нажимая на педаль газа. Они ехали молча, изредка мальчик говорил, где нужно повернуть. Так прошло минут сорок. Наконец, мальчик сказал:

- Остановите здесь, пожалуйста.

Стив остановил машину и осмотрел окрестность. Осматривать было нечего. Это был пустырь. Черт! Стив даже не знал, где он находится.

- Здесь? – спросил он. – Ты что, живешь здесь?

- Да, - ответил он. – Спасибо, что подвезли меня до дома.

Стив оторвал взгляд от созерцания окрестностей и оглянулся на своего юного пассажира. То, что он увидел, заставило Стива закричать. Видение в зеркале, тот фантом с черными глазами… теперь Стив рассмотрел его во всей красе: мертвые синие губы, непроглядно черные глаза, черные полосы вен по всему лицу. Мальчик был одет в футболку и Стив заметил, что его руки так же покрыты темными венами.

- Господи… - только и сумел прошептать Стив.

Существо, которое он до недавних пор считал ребенком, улыбнулось ему. Но это не было милой детской улыбкой, и то, что сидело перед Стивом, не было ребенком. Оно протянуло к нему свои руки. То, что недавно было мальчиком, схватило Стива за воротник рубашки и притянуло к себе. Рубашка Стива порвалась, но он уже не обращал на это внимания. Существо схватило его за шею, передавив сонную артерию. «Мальчику» не потребовалось много времени, чтобы вывести Стива из строя. Перед тем, как потерять сознание, Стив услышал, будто мальчик, или существо, которое выдавало себя за мальчика, смеялся. Обычным голосом. Обычным детским смехом. Так ли это, Стиву не суждено было узнать. Он отключился. Тело Стива обмякло и «мальчик» тут же отпустил его. Оставалась заключительная и самая важная часть. Для начала существо проверило пульс Стива. Тот был еще жив, только без сознания. Это и было нужно существу! Указательный палец правой руки существа заканчивался острым когтем, именно им существо сделало аккуратный надрез на шее Стива. В виде черноглазого демона мальчик был гораздо сильнее. Он был сильнее любого человека, но на поддержание этой формы так же уходило много энергии. Поэтому во время кормежки он всегда принимал облик человека. За несколько секунд существо вновь стало обычным ребенком. Его губы жадно припали к ране на шее Стива.

Дыхание мальчика стало каким-то прерывистым. Настолько прерывистым, что стороннему наблюдателю могло показаться, что мальчик плачет, обняв тело своего мертвого отца. И это, конечно же, было бы неправдой. Обычно сыновья не пьют кровь у умирающих отцов. Мальчик пил жадно, он старался не упустить не единой капли крови. Когда Стив оказался пуст, мальчик жадно облизал края раны на шее мужчины, потом он оттолкнул от себя мертвое тело и облизал свои окровавленные губы. Место для кормления было выбрано неслучайно. Пустырь, неподалеку от которого находилась река. Именно в реку отправилась машина вместе с телом Стива. Когда работа была проделана до конца, мальчик обнаружил, что его молодому подрастающему телу уже не достаточно одного кормления в сутки.

Ребенок заплакал совсем не вовремя. Роберт не успел получить от своей жены то, чего хотел. Он слез с жены лег на спину, и взглянул на электронный циферблат часов, стоящих на тумбочке, возле кровати. 02:15.

- Сейчас моя очередь, или твоя? - спросил Роберт жену.

- Твоя, - ответила Марта.

Роберт поднялся с кровати, и направился в детскую, где была их четырехмесячная дочь Элизабет. Роберт взял малышку на руки, и, прижав ее к груди, направился на кухню, подогревать молоко. Накормив, и уложив малышку, Роберт вернулся в комнату жены.

- Даже не знаю, что я буду делать, когда ты уедешь.

- Это всего на пару дней, - улыбнувшись, сказал Роберт - К тому же, она такая прелесть, что думаю, у ее мамочки не возникнет проблем.

- Да, - согласилась Марта. - Она чудо. Интересно, в кого она такая?

Их губы переплелись в долгом страстном поцелуи. Теперь, когда Элизабет была накормлена, и сладко спала, ничто не помешает Роберту сделать малышке Элизабет братика, или сестру.

***

Для подписания важных документов, для своей фирмы, Роберт должен был отправиться в небольшую командировку. Всего на два-три дня. Но, Марте почему-то, было не по себе.

- Неужели нет никого другого в твоей конторе для этой работы? - в который раз спросила она мужа.

И в который раз Роберт ей отвечал:

- Милая, это на пару-тройку дней. К тому, же, сейчас середина июля, разгар отпусков. У фирмы и так проблемы с нехваткой штата. Так что, выходит, что кроме меня, больше некому ехать.

- Ну, хорошо, - после некоторых раздумий, наконец-то сдалась Марта. - Возможно, ты прав, и я действительно слишком нервничаю.

Роберт вышел из дому, когда не было семи утра. Он поцеловал на прощания жену, и попросил ее поцеловать за него Элизабет, когда та проснется. Сев в свой джип, Роберт вырулил его на дорогу. Ему предстояло провести около шести часов за рулем. Ах, если бы он тогда знал, чем это путешествие для него обернется…

***

Из закусочной вышли младшие представители семьи Кортни. Трое 12-летних братьев, Дэвид, Питер, и Джейкоб Кортни. Все трое были одеты в одинаковую школьную форму: черные туфли, темно-синие брюки, белые рубашки, темно-синие пиджаки с эмблемой их частной школы. У всех троих на плечах были школьные рюкзаки. Дэвид держал в руках пакет, со своей новой футбольной формой.

Питер отправил в рот остатки своего гамбургера. Закончив жевать, он указал на припаркованное, на другой стороне улицы, такси.

- Смотрите, - сказал он. - Может, попытаемся?

Джейкоб пожал плечами.

- Вряд ли. С ними редко получается. У нас ведь денег нет.

Дэвид положил руку на плечо Джейкоба.

- А ты проси убедительней, - сказал он, и подтолкнул брата в сторону такси. - Давай!

Джейкоб подошел к машине и постучал в стекло водительской двери. Водитель, огромный негр, опустил стекло.

- Чего тебе? - буркнул он.

В присутствие этого верзилы, Джейкоб чувствовал себя как-то неуверенно. Мальчик переминался с ноги на ногу.

- Простите, сэр, - наконец сумел выдавить он. - Мне с братьями нужна помощь. Мы немного заблудились. Нам бы добраться до центрального парка…

- Это же через весь город, - оборвал таксист. - А деньги у вас с братьями есть?

Джейкоб порылся в карманах, и извлек несколько купюр.

- Это, все что есть.

Взглянув на деньги, таксист едва не рассмеялся.

- Да, здесь даже на автобус не хватит, - сказал он. - Что, родители заморозили ваш банковский счет, пока вы учитесь в вашей частной школе для привилегированных первоклашек?

Наверное, его шутка показалась ему очень смешной, поскольку негр едва не лопнул от смеха.

- Я в шестом классе, - поправил его Джейкоб. Он развернулся и пошел назад к братьям, бросив таксисту на прощание: - Тупая жирная свинья!

- Катись на хер в свою школу, тупой, мелкий ублюдок, - заорал таксист.

Джейкоб вернулся к братьям, и пожал плечами.

- Да, мы уже догадались, - сказал Дэвид. - Придется, как в прошлый раз, брать попутку.

Мальчишки отправились вдоль шоссе, пытаясь поймать попутку.

***

Роберт повернул машину на очередном перекрестке. Он уже хотел было набрать скорость, как увидел трех голосующих мальчишек. Роберт остановил машину. Один мальчишка подошел к пассажирской двери, и наклонился к открытому окну.

- Привет, - сказал он. - Мистер, не подбросите до Центрального Парка меня с братьями? - мальчик указал на двух других мальчишек, стоящих чуть в стороне.

- Не вопрос, - ответил Роберт. - Если покажешь, где тут этот Центральный Парк.

Мальчик несколько замялся, и, достав из кармана несколько однодолларовых купюр, неуверенно сказал:

- Только, мистер, у нас с деньгами не особо…

- Да ладно тебе. Какие еще деньги? - улыбнулся Роберт. - Садитесь.

Он разблокировал заднюю дверь. Мальчишка кивнул своим братьям, и все трое разместились в авто Роберта.

- Спасибо, сэр, - сказал мальчик, как только задняя дверь закрылась. - Меня зовут Джейкоб, - мальчик протянул руку, и Роберт ее пожал. - А это, мои братья, Дэвид, и Питер.

Джейкоб разместился посередине, между своими братьями. Справа сидел Дэвид, а слева Питер.

- Сэр, а как вас зовут? - спросил Питер.

- Роберт, - ответил он. - А почему вы не в школе, ребята?

- У них там, на кухне утечка газа, - ответил Джейкоб. - Занятие отменили. Сейчас прямо по дороге. Парк будет через несколько миль.

- Хорошо.

Дэвид открыл свой пакет, в котором лежала его ярко-голубая футбольная форма, мяч, и бутылка сока. Мальчик извлек бутылку. Он переглянулся с братьями, и, открыв бутылку, протянул ее Роберту.

- Попейте, мистер, - сказал он. - Это виноградно-яблочный сок. Моя мама делала.

А почему бы и нет? - подумал Роберт.

Он взял протянутую бутылку, и сделал несколько глотков. Довольно хороший сок. Поблагодарив мальчика, Роберт вернул ему бутылку. Роберт сразу почувствовал себя нехорошо. На него навалилась усталость. В глазах туманилось.

- Все в порядке, мистер? - спросил Дэвид.

Роберт остановил машину. Он чувствовал, если не остановиться, то, аварии не избежать.

- Почему мы остановились, мистер? - вновь спросил Дэвид - Вам нехорошо? Сэр, с вами все нормально?

Нет, с Робертом было не все нормально. Он был на грани обморока. Он держался из последних сил, вцепившись в руль. Если бы силы так быстро не покинули Роберта, возможно, он бы сумел распознать, что в голосе Дэвида было больше насмешки, чем беспокойства.

Роберт больше ничего не слышал. Он не слышал, как братья Кортни перетащили его на пассажирское сидение. Затем, Дэвид сел за руль. Они ехали недолго. Не дольше 15 минут. Дэвид остановил машину на заброшенной стройке. Втроем, мальчики затащили Роберта внутрь недостроеного супермаркета.

Дэвид пошел к машине, за их вещами.

- Отличное место, - сказал Питер.

Джейкоб согласно кивнул. Вернулся Дэвид, держа в руках пакет со спортивной формой, и их рюкзаки.

- Эта Белоснежка, еще не проснулась? - спросил Дэвид.

Джейкоб и Питер прыснул от смеха.

- А ты поцелуй его. Вдруг поможет, - предложил Джейкоб.

- Ладно, - ответил Дэвид.

Мальчик сказал это с таким энтузиазмом, и восторгом, что складывалось впечатление, будто бы он действительно решил, что поцелуй, отличная идея.

Дэвид подошел к бессознательному Роберту, и, наклонился над ним. Братья с любопытством наблюдали, что же будет дальше. Несколько секунд, ничего не происходило. Затем, с губ Дэвида сорвалась слюна. Слюна упала на щеку спящего Роберта. Мужчина даже не пошевелился.

- Не сработало! - с некоторым огорчением сказал Дэвид.

- А я всегда знал, что ты не прекрасный принц, - сказал Питер.

Все трое засмеялись.

Из своего школьного рюкзака, Джейкоб достал веревку. Ею и связали Роберта. Когда мужчина был связан по рукам и ногам, Дэвид что есть силы пнул его ногой в живот.

- Просыпайся, свинья, - зло сказал мальчик.

Роберт застонал, и скорчился на полу от боли. Вместе с болью, сознание постепенно возвращалось к нему.

Питер снял свой правый туфель, затем, немного подумав, снял и носок. Свой белый носок, мальчик аккуратно сложил втрое, и положил в туфлю. Затем, он закатал штанину до колена. Братья недоуменно смотрели на него.

- Какого черта ты делаешь? - спросил его Дэвид

Питер посмотрел на него так, как будто ответ был очевиден, и сказал:

- В прошлый раз, та шлюха испачкала мне туфли и штаны своей кровью. Тогда я сказал матери, что Марк упал на физкультуре, и я провожал его в кабинет врача. Не хочу, чтоб это вновь повторилось.

Глядя на него, братья недоуменно пожали плечами.

До Роберта, наконец, стал доходить смысл происходящего. В соке, который ему дал этот школьник, был какой-то транквилизатор. Теперь он здесь. Но, что этим детям нужно от него? Дэвид подошел к Роберту, и вновь плюнул тому в лицо. Слюна брата на лице мужчины, вызвала приступ смеха у Джейкоба.

- Что вам нужно? Чего вы хотите? - наконец сумел произнести Роберт.

Дэвид пожал плечами.

- От вас? - спросил он, и кивнул Питеру. - Только это!

Босая пятка Питера врезалась в пах Роберту, вызвав у того новый приступ боли.

Мужчина попытался освободиться, но, тщетно. Эти попытки лишь вызвали смех у его мучителей. Затем, каждый из них несколько раз ударил его ногой в живот, что окончательно лишило его сил и желания сопротивляться.

***

Дэвид достал из кармана пачку сигарет, и зажигалку. Прикурив сигарету, мальчик выпустил облако дыма. Затем, он взглянул на лежащего Роберта, Дэвид подошел к нему, и сел ему на живот. Вновь затянувшись сигаретой, мальчик взглянул на Роберта. Братья с любопытством наблюдали за происходящим.

- Зачем? - спросил Роберт, - Зачем вы это делаете?

Дэвид пожал плечами, достал сигарету, и, улыбнувшись, ткнул горящей сигаретой в глаз Роберту.

Роберт почувствовал острую боль, и закричал. Мужчина лишился правого глаза.

Питер и Джейкоб взорвались от смеха. Дэвид посмотрел на кричащего Роберта, и сказал:

- Потому что, это весело.

Палец мальчика вошел во второй глаз Роберта.

Роберт так кричал, что Питер испугался, что его могут услышать. Он подбежал к Роберту, и закрыл ладонями ему рот.

- Второй рукой нос ему закрой, - посоветовал Дэвид брату.

- Он же задохнется, - сказал Питер. - Какой тогда интерес?

Дэвид пожал плечами, и сев Роберту на грудь, зажал пальцами ему нос. Джейкоб подошел поближе, с интересом наблюдая за происходящим.

Руки и ноги Роберта затекли до такой степени, что он их уже не чувствовал. Вес мальчика на груди, лишил его возможности пошевелиться. Там, где когда-то были его глаза, была лишь боль. Если бы Роберту предоставили выбор, жизнь, или смерть, он бы выбрал смерть. Зачем ему жить, если он никогда не сможет увидеть малышку Элизабет? Он чувствовал на своем лице боль, и теплые, влажные ладони мальчишек, перекрывших ему кислород.

***

Для верности, они подержали его еще минуту, после того, как Роберт перестал сопротивляться. Питер аж закусил нижнюю губу от восторга. Лица мальчишек аж светились радостью.

- Ну, - спросил Питер. – Чем теперь займемся?

Дэвид пожал плечами. Он еще раз сплюнул на лицо уже мертвого Роберта. Джейкобу почему-то вспомнился тот негр, таксист, назвавший его тупым мелким ублюдком.

- Кажется, я знаю, чем нам заняться, - загадочно улыбнувшись, сказал он.