- Предпочитаю минимизировать его.
Эндер снова пристально посмотрел на него. И чего он пялится? - подумал Элайджа.
- Как ты считаешь, ты подходишь для этой работы, Людерс? - наконец спросил Эндер.
- Я думаю, что вполне подхожу, сэр.
Почему-то этот ответ вызвал у командира приступ смеха.
- Ты это серьезно? - наконец прекратив смеяться, спросил Эндер. - Вполне? Знаешь, Людерс, я буду откровенен с тобой, - Эндер встал из-за стола, и положил руку на плечо Элайджи. - Послушай, мой мальчик, я бы тебе даже носки свои стирать не доверил бы.
Эндер вновь пристально посмотрел на Элайджу.
- С таким папашей, как у тебя, для тебя эта работа, наверное, не больше чем забава. Поиск острых ощущений. Разве я не прав.
Да черт бы подрал этого Виггинса! Сколько уже можно? - подумал Элайджа. - Я ведь не виноват, что мой тупой папаша занимает высокую должность в Инквизиции. И теперь, они все будут считать, что я тут на особом положении?
Вслух Элайджа сказал другое:
- Сэр, при всем уважении, я не давал никому повода считать меня особенным из-за должности моего отца. И если вы загляните в мое личное дело, там вы увидите, мы с моим отцом не особо…
- Честно говоря, - грубо прервал Эндер. - Мне плевать на тебя, на твоего папочку, и на твои с ним отношения. Я просто не хочу тебя здесь видеть. Это тебе понятно?!
Терпение Элайджи было на исходе. Да кем он себя возомнил? Тоже мне, легенда.
- Ну, это только ваше мнение, сэр. Как и любое другое, оно не обязательно должно быть верным. - В тот-то и дело, мистер Людерс. Я редко ошибаюсь. И когда я говорю, что вам лучше забрать свою знаменитую задницу с академии, лучше бы тебе так и сделать.
- А если я скажу, нет?
Эндер подошел к Элайдже вплотную. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не мигая. Затем, большим и указательным пальцем правой руки, Эндер Виггинс взял своего подчиненного за ворот его черной рубашки, в которую он переоделся по приезду.
- Не зли меня, мальчик! - со злостью прошептал Эндер. - Пожалеешь! Лучше пакуй чемоданы. Завтра ты покинешь академию.
- Хрен вам в задницу, сэр!
Последняя фраза не прошла для рекрута даром. Эндер отпустил его воротник, его рука сжалась в кулак. Все произошло так быстро, что Элайджа не успел среагировать. Эндер без замаха ударил его в живот. Воздух разом вышел из легких. Элайджа согнулся пополам.
- Ты сам вынудил меня, - сказал Эндер. - Завтра ты свалишь отсюда.
Он почти смог нормализовать дыхания. Не дожидаясь полного восстановления, Элайджа кинулся на своего командира, пытаясь повалить его на пол. Ему удалось это без труда. Подвох он понял слишком поздно.
Элайджа схватил Эндера за футболку и повалил того на пол. И тут же воздух снова вышел из тела Элайджи, Эндер выбил его ногой в живот. Не поднимаясь с пола. Эндер сделал подсечку, и Элайджа оказался на полу. Присев перед ним на одно колено, Эндер схватил Элайджа за горло, и пригвоздил к полу.
- Это было первое, и последнее предупреждение тебе, - тихо, но с угрозой сказал Эндер. - Завтра, ты уедешь. Выкинешь подобное еще раз, я тебя убью! А теперь, никчемное отродье, поднимайся, и проваливай в свою комнату готовится к завтрашнему отъезду.
На этом их разговор был окончен. Эндер отпустил горло Элайджи. Тот с ненавистью посмотрел на своего командира, но, решил все же покинуть комнату молча.
Вернись Элайджа через минуту в комнату Эндера, без стука, он заметил бы странную картину, Эндер сидел за своим столом, едва сдерживая слезы, тупо уставившись в ноутбук с характеристикой демонов Мара.
***
Эндер сидел в кабинете директора Джимма Харриса. Джимм попивал виски из своего бокала. Эндер задумчиво смотрел куда-то поверх него.
- Черт, ты ведь понимаешь, это недопустимо. А если он придет с жалобой ко мне, или, упаси Бог, в вышестоящее руководство?
Эндер долго не отвечал. Харрис уже решил, что его вопрос проигнорировали. Наконец, Эндер взглянул на него.
- Он не будет писать жалобы. И, будь я проклят, но, и мое условие он выполнять не собирается.
- Почему ты так хочешь избавиться от него? Что плохого, если он будет с тобой? К тому же, ты ведь все равно взял его в свою группу.
- Знаешь, Джимм, чего мне больше всего хотелось бы? Чтобы пять лет назад, ко мне подошел бы какой-то хрен, и отговорил меня от всего этого. От академии, и всего, что с ней связано. Я делаю одолжение для Элайджи.
Харрис опустошил свой бокал, и задал вопрос, который Эндер сам неоднократно задавал сам себе:
- Это точно твое самое большое желание? - не получив ответ, он продолжил. - Оставь Людерса в покое. Он, как и ты, сделал свой выбор. Насколько он ошибочный, решать только ему.
Никогда! - мысленно пообещал Эндер.
***
С этим человеком, у вечно 12-летнего Колина Уиллиса было только две встречи. Первый раз, это случилось 25 лет назад, когда этот человек спас его от Кристофера Маккалока. Второй раз, был через несколько недель после этого. Тогда тот человек, который называл себя Джо, предложил Колину заняться выгодным для них обоих бизнесом. Колин, не долго думая, дал согласие. Все последующие встречи с Колином вели компаньоны Джо, те самые, что были в ту ночь с ним, на ферме Маккалока. И вот сейчас, ему предстояло в третий раз увидеть его.
Как-то раз, несколько лет назад, Колин решил показать свою крутизну, надел кожаные штаны, кожаную куртку, с ушей торчали сережки. По дороге Колин закусил проституткой и ее сутенером. Заявился навстречу весь перепачканный кровью. Но, на этих людей, это не произвело впечатление. Один из них достал пистолет, и выпустил две серебреные пули в живот Колина. - Запомни, ты мелкий ублюдок, - сказал стрелявший, пока Колин корчился на полу от дикой боли. - Мы тут не в игры играем. У кого-то из прохожих может возникнуть вопрос, а почему это маленький выродок шляетья ночью по улицам, да еще весь перемазанный кровью?
Стрелявший подошел к Колину, и поставил ногу тому на живот. Нужно ли говорить, что это отнюдь не облегчило ему страдания.
- Ты больше никогда не будешь привлекать к себе внимания! Никогда не будешь наряжаться как гомик, или купаться в чьей-то крови! Ты меня понял, засранец?
Трое остальных членов команды стрелка тихо ухмылялись, наблюдая за происходящим, и держа оружие наизготовку.
- Да, - прошептал Колин. В его голосе смешались боль и злоба. - Я понял.
- Да, сэр. Я вас понял! - поправил его стрелявший.
- Да, сэр. Я вас понял, - повторил юный вампир.
С тех пор, приходя на эти встречи, Колин был 12-летним мальчиком, а не вампиром.
***
Колин вошел в заброшенный склад. Осмотрелся. Он напряг свой слух, и сумел определить, что здесь есть еще один человек. Один? На эти встречи никогда не приходил один человек. Минимум трое. Но, не в этот раз. В помещении, в которое вошел Колин, стоял Джо. На полу, возле него, стояли два дипломата, синяя спортивная сумка.
Джо стоял к Колину спиной, и разглядывал то, что когда-то было окном.
- Привет, - сказал Колин, чтобы как-то привлечь к себе внимание.
Джо посмотрел на него, и улыбнулся такой искренней улыбкой, что Колин застыл в нерешительности.
- А, Колин. Рад тебя видеть.
Джо подошел к молодому вампиру, и потрепал его по темным волосам.
- У меня есть подарок для тебя.
Колин недоуменно пялился на Джо. Что за черт? - думал он. - С чего вдруг такой радушный прием?
Джо кивнул на спортивную сумку, стоящую рядом с дипломатами.
- Это тебе, - сказал Джо.
Колин недоверчиво посмотрел на сумку, затем, все же подошел и открыл ее. Сложно сказать, что в тот момент почувствовал Колин. Это была смесь удивления, какого-то восторга, и… страха…
***
- Вижу, до тебя не доходит!
Арамис и Элайджа одновременно обернулись. По коридору шел их командир. Эндер Виггинс.
- Помниться мне, при нашей последней встрече, я сказал тебе покинуть академию.
Элайджа пожал плечами, и, как не в чем ни бывало, сказал:
- Да. Что-то такое действительно было. Но, знаешь, я решил послать ваш совет к чертям собачьим. Сэр.
Элайджа уже хотел было идти дальше, но, Эндер положил руку ему на плечо, и, посмотрев на Арамиса, сказал:
- Ты не оставишь нас. У нас с мистером Людерсом есть разговор. Арамис нехотя кивнул, и, посмотрев на Элайджу, молча удалился.
Правая рука Элайджи сжалась в кулак.
- Я так понимаю, вы хотите продолжить наш вчерашний разговор, сэр? Зря. Я не собираюсь передумывать.
Эндер похлопал его по плечу, и улыбнулся.
- Я знаю, - сказал он. - И я бы поступил так же. А теперь, пошли со мной. Нам с тобой, Людерс, предстоит много работы.
***
- Честное слово, я уже не понимаю этого Виггинса, - сказал Арамис, обращаясь к своей подруге, Ким Роджерс - Чем ему не угодил Людерс? Элайджа вроде нормальный парень.
- Ты уже не понимаешь? А я вообще никогда не понимала.
- Я просто подумал, мы ведь здесь благодаря Элайдже. Если Эндеру удастся избавиться от него, зачем ему мы?
- Эндер не зря просил нас присматривать за Элайджей. Поверь мне, я не думаю, что он действительно хочет от него избавиться. Тут что-то другое…
***
Эндер завел его в класс. В обычный класс, с доской и партами.
- Садись! - Эндер кивнул на первую парту. - Этот класс будет наш на сорок минут. За это время, я решу, насколько ты достоин, быть в этой академии, ну, или не достоин!
Элайджа сел за парту. Эндер полез рукой в карман своей спортивной куртки, и извлек оттуда пробирку с голубоватой жидкостью.
- Ну, что же, мой мальчик, начнем твое обучение.
Элайджа не сводил глаз с пробирки в руках Эндера. Он догадывался о ее содержимом. И не ошибся. В пробирке был "Синий Лед"…
***
Наркотик известный как "Синий Лед", появился на улицах десять лет назад. Суть его была проста, создание из человека суперсолдата. Принявший "лед" человек, становился идеальным оружием. Возрастала в несколько раз сила, выносливость, а вот эмоции напрочь отключались. Все, кроме одной. Ярость. На столько огромная, что бывали случаи, когда человек, принявши "лед", перегрызал себе вены, и откусывал сам себе язык.
Совсем недавно, "Синий Лед" модернизировали. Теперь его могли употреблять не только люди, но, и многие сверхъестественные существа, наподобие оборотней, вампиров, и некоторых видов демонов. Нужно ли говорить, каких бед может наделать обезумивший вампир, чья и без того огромная сила, возрастает в несколько раз.
Тогда "Синий Лед" попал под сферу интересов Инквизиции, общества истребляющим нечисть на Земле. Инквизиция принимала все возможные меры: уничтожали лаборатории производства "Льда", вылавливали мелких и крупных торговцев наркотиков, но, результат оставлял желать лучшего. "Синий Лед" производился и распространялся невероятными количествами. Спрос на него превышал обороты героина и прочих популярных наркотиков.
***
…Эндер держал пробирку с синей жидкостью перед самым носом Элайджи.
- Ты знаешь, что это?
- "Синий Лед", - ответил Элайджа. - На данный момент самый мощный и опасный наркотик. Инквизиция наложила на него запрет…
- Значит, с теоретической частью ты знаком. Ладно, перейдем к практике. Ты ведь говорил, что достоин этой работы. Посмотрим, насколько ты достоин звания инквизитора.
Сейчас вся академия была на пробежке. Затем стрельба. Все, кроме одного ученика. Элайджа искренне не понимал, при чем тут "Синий Лед" к его обучению. Но, он решил не подгонять своего командира. Пусть все объяснит сам. И он не заставил себя долго ждать.
- В последнее время, мы стали замечать пропажи с наших складов. И судя по всему, это длится уже давно. Но, совсем недавно, они напрочь обнаглели. Стали брать очень крупными партиями. Проведя некоторое раследование, угадай, куда оно нас привело!
Коррупция в Инквизиции. Ни для кого не секрет, что она существовала. Все знали о ней, и успешно делали вид, что ее нет. Но, Элайджа недоумевал, при чем тут он?!
- Предатель здесь? - предположил он.
Эндер улыбнулся.
- О, не просто здесь, - сказал он. - Ну, так ты готов к работе?
- Что нужно делать?
- Помоги мне нейтрализовать предателя, и может быть, я передумаю на счет тебя, и позволю тебе остаться.
***
…Восторг на лице Колина все возрастал, по мере того, как он рассматривал содержимое сумки. А вот человек, называющий себя Джо, начинал нервничать. Если он ошибется в своих расчетах, Инквизиция будет собирать его потроха по всему этому зданию.
- Тебе нравится? - спросил Джо.
Колин извлек из сумки ее содержимое, держа это содержимое за волосы. В сумке была человеческая голова. Голова того самого выродка, который прострелил живот Колину, на одной из прошлых встреч, лишь для того, чтобы научить Колина манерам, и конспирации.
И вот сейчас, Колин держал в руках его никчемную голову, а в голове Джо, крутилась лишь одна мысль: "Господи, хоть бы получилось! Хоть бы все пошло по плану! Ну, хотя бы в этот раз!"
Джо внимательно следил за реакцией юного вампира, и постепенно, он уверялся в том, что у него все получится. Не может, не получится. В это время, Колин уже дошел до нужной кондиции. Нужно было лишь подтолкнуть его. Чуть-чуть. А уж как это сделать, Джо прекрасно знал.
- Хм, вижу, тебе понравился мой подарок! - констатировал Джо.
Колин взглянул на него. Восторг в его глазах так и пылал.
- Еще как понравилось. Спасибо, мистер Джо.
Так, теперь нужно переходить к главному, решил Джо.
- Знаешь, когда я узнал, как он с тобой обратился в тот раз… Это было недопустимо. К сожалению, он уже не сможет извиниться перед тобой, поэтому, прими извинения от меня.
Колин вертел в руках голову своего недавнего обидчика, как футбольный мяч.
- Извинение принимаются, - сказал наконец мальчик. - Но, это ведь не все, ради чего вы меня позвали?
Джо покачал головой, и подошел к сумкам стоящим на полу.
- Это тоже тебе, - сказал он, кивая на сумки.
Колин открыл сумки, и вновь на его лице появилось удивление.
- Здесь слишком много, - сказал он. - Мы едва не погорели на последней партии.
Обе сумки доверху были упакованы контейнерами с "Синим Льдом". С момента реализации последней партии прошло несколько дней, и вот новая партия, да еще и в таких объемах. Это было не свойственно их делу. Все предыдущие партии были небольшими. Значительно меньше этой, и сроки между ними были не меньше месяца. Да и с чего это Джо набивается в лучшие друзья?
- Думаю, я не смогу реализовать все это, - сказал Колин. - По крайней мере, сразу. Мой толкач возьмет половину. А с другой, придется повременить. Вы же знаете, как Инквизиция относится к подобному.
- Я не тороплю тебя, - примирительно сказал Джо. - Не торопись. Делай все, что считаешь нужным.
Джо достал из кармана куртки пробирку с синеватой жидкостью.
- А это, лично для тебя. Заслужил.
Первым порывом Колина было выхватить пробирку и осушить ее. Но, все же он сумел сдержаться.
- Да ладно тебе, Колин, - подначивал Джо. - Я ведь вижу, ты хочешь это. Так зачем сдерживать себя? К тому же, ты более чем заслужил это.
Возьми эту чертову пробирку, - думал Джо. - Возьми и выпей, чтобы мы могли продолжить… В нужном направлении.
Желание превысило здравый смысл. Колин взял пробирку, и тут же открыв ее, отправил в рот несколько ярко-синих капель. Молодец, подумал Джо.
Джо, "Синий Лед", и все прочие проблемы отошли на задний план. Утратили актуальность. Вместе с синей жидкостью, растекавшийся по телу вечного ребенка, его разум приобретал уверенность в непоколебимости своей силы. Колину казалось, что он может лишь взглядом свернуть горы. Что для него Инквизиция?
Все тело Колина задрожало, каждый его нерв, каждый миллиметр его плоти наполнялся силой. Призрачной силой, разумеется. Но, Колину было на это плевать. Он чувствовал себя Богом. Нет! Он был выше Бога! Выше любого Бога! И вместе с этим чувством, Колина заполняла злость. Ярость. Как смеют эти жалкие ничтожества не молиться ему? Как они все смеют жить без его, Колина, разрешения? Он уничтожит их. Истребит их, и их чертову Инквизицию. Они все сдохнут! Так решил Колин, даже не подозревая о том, как рад был этому решению Джо.
"Синий Лед" выполнил свою часть. Теперь, решил Джо, нужно заканчивать этот спектакль. Но, осторожно. Джо хорошо знал, любой, кто примет этот наркотик, начисто лишался здравого смысла. Он был разработан для создания идеальных солдат. И сейчас, Джо для Колина не более чем насекомое. Поэтому, осторожность на первом месте.
- Знаешь, - начал Джо. - Я помогу тебе с этой партией. Скажем так, я укажу проблему, устранив которую, нам вообще ни что не будет угрожать.
Колин еще раз взглянул на отрезанную голову в своих руках, затем он с легкостью подбросил ее в воздух, и, подобно футболисту, ударил по ней ногой.
Голова бывшего сотрудника спецотряда Инквизиции, взмыла в воздух, и с огромной силой раскололась об потолок заброшенного склада. Колин даже не взглянул на ее части, когда те упали на пол.
- Проблемы, говоришь? - произнес он. - Что же. Давай разберемся с этими проблемами.
Джо достал со внутреннего кармана куртки фото, и протянул Колину. Мальчик взял фото и посмотрел на него. С фотографии на Колина смотрел подросток, примерно одного с ним возраста. Если, конечно, судить о возрасте Колина по его внешности.
- И что? - спросил Колин. - Я не знаю этого урода.
- Устранив его, мы решим нашу проблему. Я помогу тебе подобраться к нему. Но, все остальное, придется сделать тебе самому.
- Да, без проблем, - ответил Колин. - А кто он такой?
- Ученик Академии Инквизиции. Элайджа Людерс.
***
Не просто здесь? Элайдже не нравились эти слова его командира.
- Напряги свои извилины, мальчик, - сказал Эндер. И Элайдже показалось, что в этих словах была какая-то доля насмешки. А может, ему лишь показалось? - В твоей работе, это очень полезная вещь - умение думать. Почему я обратился к тебе, а не к Совету?
Элайджа задумался. А ведь и правда, он здесь без году неделя, так почему он, а не Совет Инквизиции? Эндер был на очень хорошем счету в Инквизиции. Никто бы не поставил под сомнения его слово. Разве что… Подозреваемый Эндером был еще выше, а значит…
- Директор Харрис? - предположил Элайджа, и, судя по выражению Эндера, он понял, что угадал.
- Мы недавно брали лабораторию "Льда". Харрис предупредил их. Там была знатная засада. Погибла вся его команда. Одному даже башку оторвали. Вся беда в том, что Харрис знает о моих подозрениях на его счет. И он знает, что у меня ничего на него нет. Поэтому я и хочу, чтобы ты помог мне. Чтобы он сделал ошибку, и я прижал его задницу.
- Я в деле! Что от меня нужно?
***
Сейчас, Элайджа понимал еще меньше, чем в начале разговора с Эндером. Хотя, нет, в одном он был уверен - Эндер, ненормальный! Какой смысл был этого разговора, если ему не нужна помощь? Элайджа шел на спортплощадку, чтобы присоединится к остальной группе, и вновь прокручивал в голове недавний разговор.
-…Что от меня нужно?
- В этом и есть суть твоей задачи. Ничего! Я позвал тебя, не для уличения директора, а чтобы предупредить. Харрис попытается убрать тебя. Просто, будь осторожен. Я не всегда смогу быть рядом…
У Элайджи осталось много вопросов, на которые он не прочь бы получить ответ. Например, с чего Эндер взял, что директор Харрис попытается убить Элайджу? Какой ему с этого толк? О какой помощи просил Эндер, если ему вообще не нужна помощь?
Эти мысли были с Элайджа целый день. На всех тренировках, и лекций. Эндер в вежливой форме послал его подальше, когда незадолго до ужина, Элайджа задал ему эти вопросы.
- Как я уже говорил, твоя задача быть на стороже, и постараться не склеить ласты. А вторая задача: не доставать меня глупыми вопросами.
День закончился. Наступил закат.
***
Джимм Харрис поспешно паковал чемоданы. Неужели я ошибся, думал он. - Неужели этот чертов Колин не выполнит свою часть дела? Джимм "Джо" Харрис, был превосходным стратегом, и прекрасно продумал свое отступление. Мало кто понял бы, почему Харрис решил устранить Элайджа Людерса, а не основную угрозу - Эндера Виггинса. Но, они просто не знали один маленький секрет Эндера.
Неизвестно кто еще знает о предательстве Харриса. Смерть Эндера могла усложнить дело. А вот смерть Элайджи… Это в корне меняло дело. Нейтрализовав Людерса, он нейтрализует и Эндера. А виной всему - секреты!
Секреты. Харрис задумался о них. Насколько бы легче была наша жизнь, не будь в ней секретов? И на сколько тяжела? Если бы он не знал секрета Эндера, его слабое место, как бы повернулась тогда эта ситуация? Если бы Эндер знал, что Харрис спит с одной из работниц архива, и когда Эндер отправил запрос о последних делах Харриса с "Синим Льдом", конечно же, сам Харрис узнал об этом значительно раньше, чем Эндер получил ответ на свой запрос. Тогда Харрис понял, его подозревают. А уж если Эндер подозревает кого, он нароет то, что ему нужно.
Но, тут в дело вступают пресловутые человеческие секреты. А "Джо" знал их очень много. Особенно, об одном из лучших оперативников Инквизиции, Эндере… Ну, почему же Колин так долго тянет? Харрис был уверен, что Колин еще не сделал работу, а времени так мало! Харрису нужно бежать. Инквизиция не прощает предателей. С самим Эндером, он обязательно разберется, но, немного позже. Сейчас главное выиграть немного времени для побега.
Джо взглянул на часы. 21:00. Ладно. Пора уходить. Благо денег было достаточно на ближайшие сто лет. А Эндер?.. Да, пусть горит в аду! Если будет возможность, Харрис разберется с ним. В любом случае, после смерти Элайджи, Виггинс надолго будет вне игры.
Вещи были упакованы. Харрис еще раз окинул взглядом свою квартиру, в которую он больше не вернется. Не будет больше ни назойливого Эндера, ни туповатых подростков-вампиров, ни прочей сверхъестественной ерунды. Впереди были только роскошь, и удовольствие.
Харрис не стал запирать дверь дома. Ему плевать на те вещи, что там остались. Он залез в свой джип и завел мотор. Кстати, подумал он, нужно будет купить тачку по приличней, чтоб соответствовала моему статусу…