Вновь раздался стук в окно. И вновь Кристоферу показалось, что оно вот-вот вылетит. Но, окно выстояло. Снаружи донесся смех. Кристофер узнал его. Соседский мальчишка. Колин. Значит, он тоже?.. Кристофер постарался выбросить из головы, что Колин еще подросток, и что случится, если этот подросток войдет в дом. Но, ведь он не может войти?
Вновь снаружи раздался смех. И вновь удар в окно.
- Мистер Маккалок, вы еще там? - раздался голос снаружи. - Впустите меня!
Ага, сейчас, побежал впускать, - подумал Кристофер.
Колин вновь ударил по окну. И вновь оно устояло. Кристоферу пришла в голову мысль: Он не может разбить окно. Он не разобьет окно, и не может войти.
Эта мысль немного обнадеживала. Давала хоть какой-то шанс дотянуть до рассвета.
Снаружи было тихо. Кристоферу показалось, что даже слишком тихо. Он уже начал было думать, что мальчик просто ушел… И тут раздался стук в дверь. Кристофер услышал голос мальчика. Казалось, он доносится сразу отовсюду.
- Мистер Маккалок, вы еще там? Я хочу поговорить с вами. Вам нечего бояться. Обещаю, не причинять вам вред. Подойдите к двери, мистер Маккалок.
Кристофер застыл в нерешительности. Мальчик вновь постучал.
- Я же говорю, - вновь раздалось за дверью. - Я вас не трону.
Говоря это, Колин скрестил за спиной указательный и безымянный пальцы правой руки.
Колин, что есть силы, стукнул ногой по двери, но, та, словно, намертво вросла в дверной проем. - Хочу договориться с вами. Обещаю вам, мистер Маккалок, если вы сделаете, как я говорю, ваша семья не пострадает. Даю слово. А теперь откройте дверь, и выслушайте меня, иначе я сожгу этот проклятый сарай дотла.
Кристофер озирался вокруг, как будто бы искал помощи у стен. Но, они были слепы к его просьбам. А мальчик не унимался.
- Я не войду! Чего вам бояться? А если вы откажитесь поговорить со мной, пусть я не войду, но, я сделаю так, что вы не выйдете.
Кристофер тихо подошел к двери, но, не открыл ее. От слуха Колина не ускользнули его передвижения. - Хорошо, мистер Маккалок. А теперь откройте эту чертову дверь, если вас не заинтересует мое предложение, мы продолжим нашу игру в кошки-мышки. Угадай, кто здесь мышка?
Колин пронзительно засмеялся, словно это была самая остроумная шутка в его жизни. Хотя, Кристофер понимал, это была отнюдь не шутка.
- Мое терпение на исходе, мистер Маккалок, - вновь сказал Колин. - Если ты, урод, немедленно не откроешь дверь, я сожгу этот дом, вместе со всеми ублюдками в нем.
Последнюю фразу, он буквально прокричал.
Это не может продолжаться вечно. Убеждал себя Кристофер. Пусть он скажет что хочет, а там, посмотрим… Посмотрим? - вновь отозвался как заноза, его внутренний голос. Что тут смотреть? Крис, ты ведь знаешь, что ему от тебя нужно!
Кристофер взялся за дверную ручку, затем, неуверенно отпер замок, и немного потянул дверь на себя, приоткрыв ее. Он выглянул в открывшийся проем. Кристофер никогда не видел подобных Колину. Он ожидал увидеть что угодно, кроме того, что было за дверью…
Обычный 12-летний мальчик. Ни тебе рогов, ни хвоста, ни мертвенно-бледной кожи… Это был обычный соседский мальчишка-подросток. Вот только руки, губы и подбородок мальчика, были испачканы кровью убитых им коров. Кровь так же была на новой, и далеко не дешевой, одежде мальчика.
- Хорошая сегодня погода, мистер Маккалок, как вы считаете? - как ни в чем не бывало, сказал мальчик. - Может быть, выйдете ко мне, и сами полюбуетесь?
- А может, лучше, ты сюда? - с вызовом ответил Кристофер. - Если сможешь!
- Можно и так, - мальчик хитро улыбнулся, но, Кристоферу эта улыбка напомнила оскал. - А вы пригласите, как полагается
- Что тебе нужно?
Долгое время он не отвечал. Колин рассматривал Кристофера с головы до ног, и наоборот. Наконец, мужчина не выдержал, и повторил:
- Что ты хочешь от нас? Ты чертовое отродье!
- Только одно, - наконец, ответил Колин. - Вас, мистер Маккалок. Мне нужны вы. Поэтому, вы выйдете за порог, и пойдете ко мне в сарай, не позже, чем через 10 минут. Если через это время, вы не появитесь в сарае, я сожгу ваш дом. Вот, что мне нужно.
Кристофер с ненавистью посмотрел на своего юного визитера.
- И зачем я буду это делать, если ты все равно убьешь нас?
- Нет, мистер Маккалок, я не стану убивать вас. Только тебя. Мне нужен, лишь один. Твоя семья будет жить. Обещаю. Но если ты откажешь, прежде чем убить тебя, я убью у тебя на глазах твою бабу, затем, твоих маленьких потаскушек, и лишь потом, тебя самого. У тебя десять минут, чтобы попрощаться, и придти в сарай, либо, можешь не прощаться с ними… надолго!
С этими словами Колин пошел в сарай, откуда он недавно вышел, разобравшись с коровами семьи Маккалок.
***
Мальчик ушел, и Кристофер закрыл дверь. От бессилия он сел на пол, упершись спиной в дверь. Положение было безвыходным. Бежать бесполезно. Если он сейчас не придет в сарай, Колин сожжет дом, тогда погибнут все.
Кристофер никогда не верил ни в бога, ни в дьявола, но, в тот момент он впервые захотел помолиться. В детстве, Кристофер знал несколько молитв, но, сейчас он их не помнил.
И тут его как озарило. Ему на ум пришло всего два слова. И эта пара слов, придала ему сил: Фамильный сервиз. Сервиз с серебряными ложками, вилками, и ножами. Этот сервиз принадлежал бабушке Карен. Если он все сделает правильно, у них будет шанс дождаться рассвета. Небольшой шанс. И все же, это лучше, чем ничего.
Кристофер сперва поднялся наверх. Он пообещал жене, что скоро все закончится. У него был план. Обняв девочек, он приказал жене не выходить из комнаты.
- Я скоро вернусь. Скоро все закончится.
Пока они не успели возразить, Кристофер выбежал из комнаты, войдя на кухню, он взял из шкафа серебряный нож.
У Кристофера так же было ружье. Но, он знал, насколько оно бесполезно. Во-первых, ружье не причинит вред тому… Колину. Во-вторых, Кристофер знал, насколько быстрым может быть Колин. Выйди он из дома с ружьем, он бы и десяти метров не прошел бы…
Кристофер спрятал серебреный нож из фамильного сервиза за пояс, и, прикрыв рубашкой, направился к выходу. Он взглянул на часы. 21:30. Вся ночь впереди, но, если ему удастся выполнить задуманное, у них будет шанс. А на рассвете, они убегут отсюда. Убегут далеко и быстро. Никто не догонит их. Никто не найдет их. Если у него все получиться.
***
Отпущенные Маккалоку десять минут, уже истекли. Колин начал волноваться. Что если Маккалок не придет? Вдруг он решил дожидаться рассвета? С другой стороны, он должен понимать, не прейди он, Колин спалит к чертям его дом, вместе с его семьей.
Наконец, входная дверь открылась, и показался Кристофер. Окровавленный рот Колина расплылся в улыбке.
- Вы опоздали, мистер Маккалок.
- Ты обещал не трогать мою жену и дочь, - напомнил Кристофер.
- Ну-у, - протянул мальчишка. - Я ведь так долго ждал. Ты заставил меня понервничать. Я уж думал ты не придешь.
Колин мерил сарай шагами. Только сейчас, Кристофер повернул голову влево, там, на куче лежали пять его обезглавленных коров. Головы животных лежали неподалеку от тел.
- Ты обещал мне, - закричал Кристофер. - Не тронь мою семью.
- Ладно, ладно, - Колин примирительно выставил ладони вперед, и улыбнулся. - Не напрягайся, деревня, не трону я твоих шлюшек.
Мальчик почти вплотную подошел к Кристоферу. Кристофер был гораздо выше подростка, но, Колин с такой силой схватил его пальцами за шею, что у Кристофера на глаза накатились слезы. Мальчик наклонил лицо мужчины к своему. Кристофер пытался освободиться, но, тщетно, мальчик держал его стальной хваткой. Его окровавленный рот не переставал улыбаться. Но, тут мальчика как будто осенило. Он перестал улыбаться. Легким движением руки, держащей Кристофера за шею, мальчик швырнул мужчину на кучу мертвых коров.
Кристофер был весь перепачкан кровью животных. Лицо Колина выглядело теперь озадаченным.
- А ты ведь знал, - сказал мальчик. - Там, в доме, я чувствовал твой страх, но, не удивление. Ты знал, кто я. Откуда?
В тот момент Колин был возбужден своей первой самостоятельной охотой. Ему и в голову не могло придти, что эта деревенщина знает о его происхождении. О его истиной сущности. Он не был удивлен, как будто ждал Колина, как будто знал, что тот придет за ним и его семьей.
Это был его шанс. Он лежал спиной к Колину, плюс его заслоняла мертвая куча коров. Кристоферу, почему-то, пришел на ум вопрос: Зачем он сложил мертвых коров на кучу? Впрочем, это было не важно. Это было ему на руку. Кристофер незаметно извлек из-за пояса серебреный нож. Сжав рукоятку в ладони, мужчина лежал не шевелясь, если Колин увидит нож раньше времени, весь его план пойдет прахом.
А Колин, словно и не собирался вовсе идти к нему, и закончить начатое. Вместо этого, он продолжил свой монолог:
- И если ты действительно знал кто я, отсюда вопрос, а откуда ты, тупая деревенщина, узнала об этом? А ну, признавайся, сопливый таракан, какой микроб тебя проинформировал? - с этими словами, Колин двинулся на Кристофера.
***
Будь Колин опытней, умей он максимально использовать свои органы чувств, он наверняка услышал бы, как перед домом Маккалоков, остановился черный микроавтобус, как из него выскочили десяток крепких парней, одетых во все черное. В руках у каждого было ружье. Группа разделилась. Пятеро вошли в дом, пятеро побежали в сарай.
Но, Колин вновь был слишком увлечен охотой. Как тогда, когда он не смог понять, что Кристофер знает о нем. Он не слышал ни фургона, ни людей, тихо бегущих к ним. Он так же не увидел нож в руках Кристофера. Не сразу увидел.
Мальчик подошел к мужчине, и схватил его за плечо, намериваясь развернуть его к себе. Кристофер лег на спину, и выкинул вперед обе руки, с зажатым ножом. Нож вошел по рукоять в левую часть груди мальчика.
Удивление на лице мальчика, быстро сменилось гримасой боли. Кристофер пнул его ногой в живот, и быстро поднялся на ноги. Колин упал на спину, и дико закричал от боли, ноги и руки подростка бились о пол. Сейчас Колин напоминал рыбу бьющеюся об пол.
Черт, я промазал, - подумал Кристофер. И что теперь делать? Повторить? Или, бежать?
Кристофер ударил ножом в левую часть груди мальчика, но, просчитался. Нож не зацепил сердце.
- Ублюдок! - кричал мальчик. - Я же и тебя, и шлюх твоих разорву.
- Нужно бить точно в сердце, - услышал Кристофер голос за спиной. Он резко оглянулся. Позади него стояли пятеро крепких мужчин в черной одежде, лыжных масках, и с ружьями в руках. - Эти твари не хотят умирать, если им не попасть в сердце. Это при том, что они, формально, уже мертвы.
Остальные четверо рассмеялись шутке своего командира.
- Вы опоздали, - с облегчением вздохнул Кристофер. - Вы сказали, что обеспечите мне безопасность. Мне, и моей семье. Вы обещали, что нам ничего не угрожает…
- Ну, ты ведь жив, - прервал его командир группы. - Так что, не нуди.
Он подошел к немного притихшему Колину, и резко вынул серебреный нож у него из груди. Командир задумчиво повертел в руках нож, а потом произнес:
- Нельзя так с детьми обращаться, мистер Маккалок.
Он кивнул своим людям. Один из них подошел к Кристоферу.
- Что вы имеете в…
Кристофер не смог закончить фразу. Удар приклада в ребра оборвал его на полуслове. Затем последовал удар ноги в пах, и Кристофер повалился на пол.
- Ты в порядке? - спросил командир группы, обращаясь к Колину.
Мальчик кивнул.
- Давайте этого сюда. Поживей, - командир указал на Кристофера.
Двое парней подняли его под руки, и поднесли к лежащему на полу мальчику.
- Он слишком слаб, - сказал командир, кивая на лежащего мальчика. - Твой удар не убил его, лишь ослабил. Так что, нам придется помочь.
С этими словами, он сделал надрез на шее Кристофера. Мужчина попытался вырваться, но, тут же снова получил сильный удар в живот.
Один из команды приподнял голову мальчика, двое других подтащили к нему Кристофера. Они наклонили его так, чтобы порез на шее оказался у самых губ мальчика. Поначалу, Колин просто открыл рот, и кровь с раны капала туда. Рана же на груди мальчика становилась все менее заметной, пока не исчезла вовсе. Лишь дыра в рубашке, и следы темной крови напоминали о ней.
Как только рана Колина затянулась, мальчик схватил Кристофера за голову обеими руками, и притянул к себе. Зубы подростка впились в горло мужчины. Все пятеро мужчин не без интереса наблюдали, за процессом кормления.
Когда Кристофер перестал подавать признаки жизни, командир достал рацию, и включил ее:
- Группа "Бета" докладываю, - сказал он. - У нас потери среди гражданских. Особь сбежала, гражданский мертв.
- Говорит группа "Альфа", - донеслось с рации. - Поняли вас. У нас все чисто. Потерь нет. Через несколько минут будем у вас.
Командир отключил рацию, и посмотрел на Колина. К тому моменту, мальчик уже отбросил в сторону обескровленное тело Кристофера, и поднялся на ноги.
- Тебе лучше свалить отсюда, и поживей, - сказал главный. - Другая группа не такие вежливые, как мы…
***
От самого начала времен наш мир, наша цивилизация, подвергалась атакам. Угрозы исходили как с нашего мира, так и с миров далеко за пределами нашего. Лишь одно стояло на пути тех, кто пытался поработить наш мир - тайное общество, группа высококвалифицированных обученных солдат, у которых лишь одна цель - уничтожить любую угрозу грозящую нашей вселенной. В последние 10 000 лет общество именовалось - Инквизиция.
***
… 25 лет спустя.
Этот проклятый сон. Сколько еще он будет мне снится? Элайджа открыл глаза. Он был в автобусе, вместе с остальными мальчишками и девчонками его возраста. Автобус должен был доставить ребят к их частной закрытой школе. Либо, говоря проще, Академии Инквизиции, после окончания которой, ребята получат сан Инквизитора, и станут на защиту этого мира, который, по мнению 13-летнего Элайджа Эйвери Людерса, давно горит в аду.
И вновь Элайджа увидел этот сон. Это был его шестой день рождения. Его последний день рождения. Нет, он не умер, просто, с того дня, дни рождения перестали иметь смысл. В этот день, его отец, Джон Людерс, собрал свои вещи, и просто ушел. Нет, он не сбежал в неизвестном направлении, он жил со своей новой семьей всего в двадцати милях от Элайджи. И это было еще больнее.
Это не был сон, это был кошмар Элайджи - подробное воспоминания самого поганого дня рождения. Он просил отца остаться, не уходить, но, тщетно. Джон давно все решил для себя. Поначалу, мальчик винил себя, затем свою мать, а однажды, ему просто стало плевать. И вот он в этом автобусе, на пути в самую могущественную и секретную организацию в мире, но, почему этот чертов сон не желает отпускать его?
Элайджа проплакал весь свой шестой день рождение, а потом еще добрых полгода, и он не хотел помнить об этом. Но, уже в который раз, услужливое подсознание напоминало ему об этом дне в его снах. Снах, которые превратились для него в кошмары.
***
- Я, Ким Роджерс, - услышал Элайджа голос какой-то девчонки.
Он посмотрел на соседнее место рядом со своим. На нем сидела светловолосая девчонка, лет четырнадцати, одета в спортивный костюм, впрочем, как и все здесь.
- Ты ворочался во сне. Кошмар приснился?
Элайджа не намерен был вести разговоры, но, что-то было в этой девчонки. Может ее ярко-голубые глаза, или улыбка? Так или иначе, Элайджа не смог прогнать ее.
- Иногда всем снится всякая гадость, - ответил он.
- И не говори. Мне однажды приснилось, как я заблудилась в морге с Бредом Питтом, ну, что было дальше, не столь важно. Я это к тому, что не стоит заострять внимания на снах. Это всего лишь сны. Кстати, ты так и не сказал своего имени.
- Элайджа. Элайджа Людерс.
На какое-то время повисла пауза. Ким даже открыла рот от удивления.
- Да ты гонишь, - наконец проговорила она.
Элайджа лишь пожал плечами. Он не чувствовал себя каким-то особенным, из-за должности, занимаемой его отцом. Отцом, который бросил его семь лет назад, и сейчас, Элайджа предпочел бы носить другую фамилию.
- Твой отец, первый заместитель главного инквизитора… вот черт, нужно держаться поближе к тебе. Вдруг, и мне что-то достанется от твоего положения.
Элайджа безразлично посмотрел на нее, а затем, улыбнувшись, протянул руку.
- Ну, будем знакомы, мисс Ким Роджерс, - сказал он, и Ким пожала протянутую руку. - Что касается моего положения, ничего, кроме кучи говна, оно мне не принесло. Так что не особо надейся, что тебе повезет больше рядом со мной.
- Рядом с сыном самого Джона Людерса, никакая куча не страшна.
***
На поверхности, это была закрытая частная школа для одаренных детей. Два трехэтажных здания было окружено трехметровым забором длинной в милю, и столько же в ширину. Закрытая частная школа, а в действительности центр подготовки солдат Инквизиции, находилась далеко за пределами города. По большому счету, школу окружал густой лес. Не каждый водитель проезжащуй по этой трассе, знал о том, что в этих лесах стоит школа, и уж тем более, мало кто знал о ее истинном назначении.
Дети с вещами вышли из автобуса, и построились в одну шеренгу. Ким встала рядом с Элайджа. Перед группой ребят стояли двое мужчин, и женщина. Один из мужчин вышел вперед, и обратился к детям:
- Добро пожаловать, мелкие засранцы, и засранки. Меня зовут мистер Харрис. Я, директор этого заведения. Те три года, которые вы будете обучаться здесь, вы будете говорить, и делать только то, что скажу вам я. Вам ясно, маленькие засранцы?
- Так точно, сэр! - ответили все хором.
- Вот и славно, - ответил Харрис. - А теперь, я передаю вас мистеру Доусону, и миссис Джибс. Чувствуйте себя как дома, засранцы, при этом, не забывайте, что вы у меня в гостях.
На этом Харрис их покинул, предоставив разделение на группы, своим коллегам. Мисс Джибс обратилась к группе:
- Итак, меня зовут Анна Джибс, я помощник директора, и сейчас я разобью вас на группы. Хорошо запомните с кем вы состоите в одной группе. В ближайшие три года, это будет ваша семья, друзья, и так далее.
Анна стала зачитывать список имен, формирую из них группы по пять человек.
- Не возражаете, если я отберу нескольких для себя?
Все как по команде взглянули на приближающего подростка лет шестнадцати.
- А с чего мне возражать? - спросила Джибс. - Забирай хоть всех.
Парень улыбнулся.
- Ну, столько мне не нужно, - сказал он.
- Твою мать за ногу, да это же, черт меня возьми, сам Эндер Виггинс, мать его, - сказал низкорослый мальчишка, слева от Элайджи.
- И кто он такой? - шепотом спросил Элайджа.
- Ты серьезно? - ответил мальчишка. Он был на голову ниже Элайджи, хоть они и были ровесниками. - Эндер Виггинс. Он же местная легенда…
- Прекратить разговоры в строю, - крикнула мисс Джибс, и ребята тут же замолчали.
Эндер подошел к Элайджи.
- Если вас так интересует моя персона, может тогда спросите меня лично? Как вас там, мистер?..
- Людерс, сэр. Элайджа Эйвери Людерс.
- Так вот что, Элайджа Людерс… Постой-ка… Людерс? Сын Джонна Людерса? Черт, как же ты очутился здесь, с таким-то папой?
- Это мое личное решение, сэр, - ответил Элайджа.
- Правда? - улыбнулся Эндер. - Это хорошо. Потому что, если ты рассчитываешь на особое отношение к себе, ты ошибся, мой мальчик. Мне плевать кто твой папа, и что ты из себя строишь. Здесь, ты будешь как все, - Эндер посмотрел на Джибс. - Я возьму этого.
Он кивнул на Элайджа. Джибс сделала пометки в своем блокноте.
Эндер подошел к мальчишке, слева от Элайджи.
- Ну, раз этот малец так хорошо осведомлен обо мне, почему бы не взять и его?!
- Спасибо сэр, - сказал мальчик.
- Имя?!
- Арамис Найт, сэр.
- Ладно, Арамис Найт, поблгодаришь меня, когда я отчислю тебя из Академии к чертовой матери.
Элайджа еле подавил смех. Чего никак не ожидал от себя. Он считал, что разучился веселиться, но, этот Арамис, с его попытками подлизаться к Эндеру, здорово его позабавили.
- Я рад, мистер Людерс, что я кажусь вам забавным, - Эндер повернулся к Ким. - И вот эту. Вот, пожалуй, и все.
- Все? - переспросила Джибс. - Только троих?
- Чувствую, с этими гавриками я намучаюсь. Так что, думаю, их будет достаточно.
***
Их распределили по комнатам. По два человека. Соседом Элайджи был Арамис.
- И все-таки, кто он такой, этот Эндер? - спросил Элайджа.
- Нет, ну ты это серьезно? - ответил Арамис. - Ладно. Начнем с того, что Эндер поступил в академию в 11-летнем возрасте. Закончил ее за шесть месяцев. За всю историю академии, у него были самые высокие показатели. А за последние три года, у него не было не единой проваленной операции. Он легенда, в прямом смысле. Поверь мне, нам повезло, что мы попали в его группу.
Дверь комнаты открылась, и заглянула мисс Джибс.
- Людерс. В командирскую комнату. Живо.
***
Джибс провела Элайджу в комнату Эндера. Комната Виггинса не отличалась особыми изысками. Стол, кровать, кресло… В общем, разница с комнатой Элайджи, была почти незаметной.
Эндер работал за ноутбуком, когда Элайджа вошел в комнату.
- А, наша местная знаменитость, - не отрываясь от монитора, сказал Эндер. - Ну, проходи.
Элайджа встал возле Эндера, и посмотрел на монитор его ноутбука. Описание демонов Маро.
На мониторе было существо, отдаленно напоминающие человека. Одеты в черную рясу с капюшоном. Лицо демонов Маро напоминали лицо человека, с которого содрали кожу тупым ножом.
- Что ты знаешь о них? - кивнул Эндер на монитор.
Элайджа всмотрелся в фото на мониторе.
- Маро, - ответил Элайджа. - Особый вид демонов. Способны перемещаться как в пространстве, используя телепортацию, так и во времени. Они безтелесны. Они не могут напасть на человека. Но, им присвоили практически наивысший уровень угрозы, пятый.
- Из-за чего, если они не нападают? - спросил Эндер.
- Они могут переносить с собой людей, за легендой, могут даже переместить сознание одного человека в другого.
Эндер пристально посмотрел на Элайджу, затем улыбнулся ему.
- Как считаешь, они действительно представляют угрозу?
- Я бы истребил их всех, - ответил Элайджа. - Чтобы не рисковать.
- Не любишь значит риск? Без него в этой работе никак.
&l