Подари Гале жизнь. [q]

Пробуждение казалось каким-то странным. Кружилась голова и при попытке встать ему казалось, что он вот-вот снова канет в лету. Сильно зудело плечо, Виктор, все еще не открывая глаз, машинально потянулся к нему и тут его руку перехватили тонкие прохладные пальцы.

Наконец парень смог разомкнуть веки. Очертания белоснежной комнаты были размытыми, лишь память подсказывала, что это место он уже знает. Рядом с собой Виктор увидел знакомые белокурые локоны. Конечно, это была она.

- Не трогай, - резко сказала Ри, опустив его руку в теплую воду.

Виктор почувствовал, что внутри руки что-то защипало, словно его ран коснулась морская вода.

И тут его осенило. Он находился в ванной комнате, в доме Ариадны. Совершенно нагой. Он попытался было встать, но девушка резким движением усадила его обратно в воду, заставив взвыть от волны боли, пронесшейся по его телу.

- Говорю же, сиди тихо! - рявкнула блондинка и прибавила уже спокойным тоном. - Это специальный раствор, регенерация будет протекать быстрее. Посиди еще десять минут спокойно, умоляю. И все будет нормально.

Виктор вновь закрыл глаза. Боль понемногу отступала, и некоторые конечности теперь зудели как небольшой порез, затягивающийся после нескольких дней обработки.

- Что случилось? - спросил парень, повернув голову в сторону девушки.
- А ты не помнишь? Адам тебя вырубил на тренировке.

'Вырубил' - мягко сказано. Казалось, все внутренности затягивало на свои положенные места. Виктор пожал плечами и откинул голову назад. Сидеть так сидеть. Правда, его немного смущал факт присутствия Ариадны рядом. Видимо, от этого зуд снова становился невыносимым - так и хотелось расчесать некоторые места.

- Если хочешь - я выйду. Оставлю твои вещи здесь и подожду в другой комнате, - будто прочла его мысли Ри.

- Было бы неплохо. И да, сколько я…в отключке?

- Часа два-три, - голос девушки уже доносился из другой комнаты. - Мы скоро пойдем на вечеринку, поторопись. Ибо мы можем опоздать.

Раны затянулись быстрее чем за десять минут, и оставшееся время он просто лежал в ванне, полной теплой багровой жидкости, поглотившей каждый сантиметр его тела. Любопытство в конце концов взяло верх, и Виктор вышел из ванной, недоверчиво поглядывая на девушку.

Но вскоре сомнение сменилось удивлением и даже восхищением. Ариадна надела платье. Золотые нити искрились при свете лампы, превращая блондинку в мерцающую звезду. Белокурые локоны девушки были сплетены в косу, красиво спадающую с плеча.

На лице Ариадны застыл немой вопрос. Она развела руки в стороны:

- Ты как, собираешься дальше глазеть, или мы пойдем в конце концов?

Голос девушки привел его в чувства. В ту же минуту он прошел к выходу и открыл дверь, пропуская даму вперед. Каблуки прибавили ей несколько сантиметров, и теперь блондинка практически поравнялась с Виктором.

- Я даже спросить боюсь: по какому поводу вечеринка? - осторожно поинтересовался парень, поглядывая на спутницу.

- Совмещаем два события: мой День Рождения и твое появление в стае, - беспечным тоном проговорила Ри, затем резко остановилась, переведя взгляд на молодого человека, и затараторила прежде чем он успел сказать хоть слово.

— Поздравления твои мне не нужны, так что приличия ради можешь слиться с толпой в их троекратном 'Поздравляем'; к Адаму лучше не суйся, этого Альфу уносит со второго бокала вина, а пьяная драка - последнее, что я хочу видеть сегодня.

Виктор, намеревавшийся поздравить девушку, осекся на полуслове. Такому приказному тону даже не хотелось перечить. Поэтому он неопределенно кивнул, выслушав все пункты, и пошел дальше. Потерев ладони друг о друга, девушка качнула головой, мол, договорились и чуть приблизилась к своему спутнику, продолжая идти дальше.

В сравнении с тем, что было еще несколько дней назад - это уже прогресс.
Вскоре они оказались у одного из домов-близнецов. Оттуда доносилась ритмичная музыка. Видимо, вечеринка уже началась. Как только они ступили на порог, музыка мгновенно стихла. В этот момент Виктор почему-то ощутил себя на месте одного из полицейских, вызванных дабы утихомирить разбушевавшихся подростков.

Отбив по косяку костяшками пальцев своеобразный ритм, блондинка тут же ухватилась за руку парня. Виктор успел недоумевающе посмотреть на спутницу прежде чем дверь распахнулась и два с лишним десятка рук втащили их внутрь.
Все произошло слишком быстро: не успел он опомниться от резкого движения девушки и толпы, втянувшей их внутрь, как уже стоял, судя по всему, в эпицентре праздника перед десятком лиц.

- Вот, собственно, и сами виновники нашего скромного торжества! - объявил Рэй. - Новый волчонок в нашей стае и всеми нами любимая именинница!

По комнате тут же пронеслась волна аплодисментов. Несомненно, акцент был сделан на Ариадне, ее любила вся секта. В это парень нисколько не сомневался.

Девушка просто светилась от счастья. Недавний командный тон и вид стервозного босса канули в небытие. Казалось, она расплачется от нахлынувшей ее радости.

Виктор смотрел на нее с некоторым удивлением: как ловко и умело она могла переходить из одного душевного состояния в другое. И, может ему и показалось, но она не играла. Все эмоции были самыми что ни на есть настоящими. Либо Ариадна очень хорошая актриса. А может и то и другое.

Несколько часов внимание было приковано лишь к имениннице, хотя и Виктор обделенным себя не чувствовал. К нему уже успели подойти три девушки, так идеально представляющие собой трио из какого-нибудь боевика, где блондинка, брюнетка и рыжая с отличными внешними данными бегут спасать мир, ну или на худой конец выполнить секретное задание.

- Слушай, по-моему Кэрол на тебя запала, - после того как девушки скрылись где-то в недрах комнаты, к Виктору подошел Рэй.

- О Боже, что я слышу! Ревность в голосе? - за все то время, что парень провел в доме, он не выпил ни капли спиртного, но эта ситуация его изрядно развеселила.

Судя по всему, Рэй упомянул брюнетку, ведь Виктор то и дело ловил на себе ее взгляд. Давно он не попадал в подобную ситуацию, не потерял еще хватку.

- Просто мне она нравится…Кэрол, - смущенно прибавил Рэй, понизив голос, будто таким образом девушка не сможет понять о чем идет разговор, даже несмотря на громкую музыку и дюжину голосов, заполнивших комнату.

- Да? А я думал тебе Ариадна нравится? - Виктор удивленно посмотрел на собеседника.

- Что? Нет! Ариадна, она милая и смешная, яркая как солнце. Все ее любят. Ее невозможно не любить! Она стояла у самых истоков нашей стаи, так скажем. Она, Пол и Адам. Если бы не они - мы бы сейчас не разговаривали.

Виктор даже не решался вставить и слово. Речь Рэя его немало удивила. Во всяком случае тем, что она была непохожа на его реальность.

- Но ведь она такая вредная, - наконец произнес Виктор, наблюдая за тем, как предмет их разговора общался с Альфой, и отпив немного виски из бокала, стоявшего неподалеку. Алкоголь тут же ударил в мозг, растекаясь по всем жилам.

- Ты бы таким же был, если бы потерял столько, сколько потеряла она. Эта девочка обезумела от душевных ран, и может не хило так огрызаться. Но несмотря на это, в ней остался свет. Просто ты его еще не разглядел. Да и рано. Сколько ты тут провел? Вот именно, - ответив на собственный вопрос, собеседник пожал плечами и, отхлебнув из своего бокала, продолжил. - На твоем месте я бы одной порцией ограничился. Так как первое полнолуние еще впереди, вторая рюмка будет лишней.

- А как же Адам?

- О, тот вообще не пьет, поэтому его чуть ли не с одного бокала коньяка уносит в степь другую.

Понемногу все стали расходиться по домам. Первым ушел Адам, общества которого Виктор старался избегать весь вечер, дабы не нарваться на неприятности. Крепко обняв на прощание Ариадну и смачно поцеловав ее в лоб, мужчина скрылся в ночи.

Собственно, Виктор даже не мог понять в чьем именно дома проходило своеобразное торжество, пока к нему не подошел Пол:

- Немного жизни этому углу доктора не помешает, не так ли? - простодушно улыбнулся мужчина, похлопав его по плечу.

- Ух ты, ах ты. Так это…

- Да, мой дом. Но контейнер лучше, признаю, - уточнил Пол. Видимо, рабочее место доктора все называют так.

- Но там слишком ярко, - пожал плечами Виктор.

- Нет, в самый раз. Достаточно чтобы разглядеть вас всех и залатать, если потребуется, - Пол хрипло рассмеялся, осушив свой бокал.

- И сколько лет нашей язве? Пятнадцать? - усмехнулся Виктор.

- Почти угадал. Двадцать один. Но по цинизму все сорок четыре.

Что-то изменилось. Щебетание птиц норовило разорвать барабанные перепонки. Виктор раздраженно приподнялся на локте, бросив гневный взгляд в сторону окна. Подобное состояние он уже испытывал, обычно после грандиозной попойки: голова раскалывалась от малейшего шороха, а глаза застилала пелена. Он попытался сконцентрироваться на месте, в котором находился, но все тщетно. Птицы все настойчивее щебетали свои песни, вызывая желание запустить в них что-то тяжелое.

— Может, хватит уже, а? — без всякого шанса на ответ выпалил мужчина и, подойдя к окну, захлопнул его. Рама опасливо задрожала — еще бы чуть-чуть, и он наверняка выломал бы ее.

— Твои чувства обострились, — терпеливо проговорила девушка. Ее голос застал его врасплох. Впрочем, как и всегда.

Он неторопливо повернулся к блондинке, переведя на нее тяжелый взгляд своих темных глаз. Ариадна, в свою очередь, спокойно наблюдала за каждым движением Виктора, ничуть не удивленная такому расположению духа.

— Что, прости?

— Твои чувства обострились, — вновь повторила девушка, встав в защитную позу и сложив руки на груди, словно закрываясь от своего соседа.

Виктор словил себя на мысли, что в этой особе его раздражало все: от ее спокойствия до поведения, далекого от постоянства. Еще вчера, перед тем как лечь спать, они успели вновь поругаться. Эта девица — просто дьявол во плоти, до жути любящий манипуляции над другими. И в данный момент ему казалось, что ее поведение — очередной трюк из множества.

— Они у меня обострены с того момента, как мне прокусили бочину, если ты не в курсе, — огрызнулся мужчина, но спустя пару мгновений застыл на месте, не решаясь перевести взгляд на девушку — слишком грубо, как ему показалось, он ответил.

Но она словно не замечала его слов — все так же продолжала стоять у двери, пристально наблюдая за соседом, что вновь начало раздражать его. Не выдержав испытания и желая убраться подальше от этих зеленых глаз, он резко повернулся в сторону блондинки и прошествовал мимо нее с непроницаемым лицом. Спасительным уголком во всем доме, как ни странно, оказалась ванная комната. Заперев дверь и плотно закрыв окно, он прислонился к стене, закрыл глаза на минуту.

Но это абстрагирование нисколько не помогло освободиться от звуков, наполнивших его голову. Шелест травы, шаги Ариадны, ее тихие проклятия себе под нос, колыхание занавесок в ее комнате, где он еще ни разу не был, но был уверен, что звуки доносились оттуда. Ко всей какофонии прибавился визг газонокосилки, что, казалось, была прямо под окном. Но выровнявшись и посмотрев сквозь прозрачное стекло, за которым открывалась большая часть населения, Виктор заметил эту технику: через несколько дворов от него Рэй со всеми признаками отсутствия удовольствия направлял газонокосилку по всей площади участка, на котором жил, по всей видимости. Жаль, что под рукой не оказалось ничего, чем можно было бы запустить в этого паренька. Лишь бы унять этот скрежет, с которым машина срезала отросшую траву и измельчала внутри.

— Как он? — внезапно среди множества звуков он различил хриплый голос. Неужели Пол решил навестить его? Захлестнувшая молодого человека волна сарказма вылилась в небольшой и по-странному тихий смешок.

— Как обычный оборотень, которому сносит крышу перед полнолунием: резкие движения, саркастичное настроение, колкости, срывающиеся с языка… — скучающим тоном начала перечислять блондинка, но уже на половине списка Виктор ее не слушал. Звонкий голос казался ему дрелью, что поднесли к виску, и сантиметр за сантиметром этот инструмент добирался до мозга.

— Думаю, его вытерпеть для тебя особого труда не составит. Себя же как-то терпишь, — протянул доктор. — Тем более, это только в первый раз у него такая реакция. Дальше начнет привыкать…

— О, да. Ломка костей войдет у него в привычку. Представляю: дай-ка с утра обращусь, а то ж соскучился по этому, — саркастичный тон Ариадны заставил мужчину сжать кулаки. Края раковины, в которую он вцепился, с громким треском отломились, оставив на его ладонях глубокие порезы. Но не успел он ничего предпринять, как раны тут же затянулись, оставив лишь кровавые полоски.

Видимо, его присутствие в доме наконец заметили, так как тон доктора приобрел настороженный оттенок:

— Я бы на твоем месте сегодня обошелся без привычной модели поведения. Просто если ты не заметила, он мужчина. И сильнее тебя. Приплюсуй еще одно: сейчас Виктор не обычный новичок, а под воздействием надвигающегося полнолуния. Так что если тебе удастся его разозлить, то он может натворить то, о чем будет жалеть, как только к нему вернется самообладание. А залечивать сегодня еще и твои раны — слишком много на меня сваливается, не находишь? Так что будь добра, веди себя нормально.

Ему послышалось, как скрипнули зубы блондинки. Наверняка она начала перебирать кончиками пальцем край кофты и опустила взгляд, отчего ее вид сразу принял серьезность.

— Хорошо, — наконец, после нескольких минут молчания выдала девушка. — Я помню свое первое полнолуние. Тоже так с ума сходила. Но, в отличие от него, я была одна.

— Вот и славно. Я подготовлю зал. Расставлю все так, чтобы они друг друга не задели, — хрипловатый голос понемногу удалялся и вскоре стих за скрипом входной двери.

Виктор услышал глубокий вздох и тихие шаги, приближающиеся к его временному укрытию. Мужчина оскалился, словно зверь, защищающий свое логово от неприятеля, но спокойный тон девушки заставил его на время снять оборону, опешить:

— Виктор, я прекрасно понимаю твое состояние, хочется ото всех закрыться. Но ты выбрал не совсем лучшее место для этого. В туалете стоит прятаться только если ты живешь один.

Мужчина повернул голову в сторону голоса и слегка замялся. На этот раз она была права, получилось как-то не совсем удобно. Он осторожно повернул дверную ручку и вышел в темный коридор. Но Ариадны там уже не было. Он заметил край ее кофты в гостиной. Девушка стояла к нему спиной, что-то расправляя. Хотя, скорее, наоборот. Когда молодой человек зашел в комнату, то увидел у нее в руках уже сложенную простыню, а диван был в собранном состоянии.

— Быстро ты… — удивленным взглядом он обвел комнату, где еще несколько минут назад царил полнейший хаос.

— Не валяться же, верно? Хотя у тебя сегодня ударный день во всех смыслах.

— У меня назрел вопрос: что за зал, и где он находится?

В изумрудных глазах девушки он уловил тень сострадания, так же внезапно исчезнувшую, как и появившуюся.

— Вечером об этом узнаешь, — загадочным тоном проговорила Ри, пройдя мимо соседа и скрывшись в своей комнате.

Вновь на разум Виктора свалились звуки, запахи; вся атмосфера, что была вокруг него, захватывала с головой. Сам того не желая, он пропитывался воздухом, что царил в деревне, в его доме в частности. Среди запахов дерева, бумаги и железа он уловил еще один, едва уловимый. Аромат цитрусов слегка выделялся среди остальных, щекоча ноздри. Мужчина словно видел след пребывания этого запаха в комнате. Он обвивал его с ног до головы. Виктор повернул голову в сторону, где, как ему казалось, был источник аромата, но его взгляд наткнулся на закрытую дверь, ведущую в таинственную обитель блондинки. Желая убедиться, он подошел ближе ко входу в комнату. Аромат проникал сквозь ноздри, заполнял дыхательные пути, не оставляя и малейшей возможности другим запахам проникнуть в легкие. Виктор буквально заполнялся им. Он даже прикрыл глаза.

Распахнув веки он оказался в светлой комнате. Она была небольшая по размеру, но просторная. Напротив мужчины было распахнутое окно. Свежий летний ветер проникал сквозь неплотные занавески и заключал в свои прохладные объятия, напоминая о скором приближении осени. У правой стены стоял небольшой комод кремового цвета. Напротив него находилась двухспальная кровать. Странно было видеть ее в комнате, где жила одна девушка. Но наверняка она любила спать в позе морской звезды. Во всей этой обстановке он не заметил одного. Самой хозяйки.

— Ты хотя бы дыши тише, когда стоишь у моей двери! А то как пароход, — голос блондинки привел его в чувства. Виктор передернул плечами. Его все еще обволакивал прохладный предосенний воздух и аромат цитрусов.

Он все так же стоял перед закрытой дверью, ведущей в ее комнату. Дыхание Виктора было спокойным, размеренным и глубоким. Молодой человек прикрыл ладонью нос, словно так он мог скрыть свои вдохи ото всех, или того более — остановить их.

Вновь вернулось то раздраженное состояние, в котором он пребывал ранее. Мужчина молча прошел в гостиную, покусывая изнутри губу и пытаясь успокоиться. Взгляд его остановился на окне, ведущем во двор. Какофония, заполнявшая его голову, уже не так норовила пробить черепную коробку. Его обволакивала тишина, нарушаемая лишь собственным дыханием и шелестом перелистываемых страниц, доносившимся из таинственной комнаты девушки.

Что-то странное творилось с его чувствами. Еще ранее раздражаемый малейшим движением, молодой человек сейчас находился в состоянии полного умиротворения. Неизвестно как, но ему удалось возвести вокруг себя стену, через которую до него не долетало ни единого звука, кроме тех, что издавал он сам и… Виктор в удивлении воззрился в ту сторону, где находилась комната соседки. В полнейшей тишине его собственные мысли казались звонче колокольчиков.

Почему эта девушка имеет на него столь большое влияние? Они знакомы без году неделю, но блондинка успела за это время вызвать в нем целую волну эмоций, зачастую противоречивых. Вполне вероятно потому, что именно она нашла его в ту ночь, когда жизнь Виктора была на волоске. Но ведь этим ее хорошее отношение к нему ограничилось. Он был уверен, что будь у нее желание, блондинка без промедления лишила бы его жизни. Этой женщине он не хотел бы доверить ничего, связанного с ним. Однако необъяснимым образом его тянуло к ней. Не говоря уже о том, что им приходилось жить под одной крышей. Вдруг он пришел к выводу, что та тень сострадания в изумрудных глазах блондинки была искренним порывом, пусть и секундным. Уже хотя бы это значило, что Ариадна была не так жестока, какой хотела показаться на первый взгляд.

Из перезвона собственных мыслей его в очередной раз вытянул голос девушки:

— Ты совсем не слышишь стук в дверь? Серьезно? — уставив одну руку в бок, она прислонилась к дверному косяку, являющемуся линией соединения коридора и гостиной. С некоторым раздражением Ри наблюдала за движениями соседа.

— Что?

— В дверь стучат уже две минуты как. Поздравляю, ты научил несколько человек хорошим манерам, — выплюнув последние слова, блондинка направилась в сторону входной двери.

Послышался лязг дверной ручки, и вот уже две пары ног передвигались по дому, одна из них шаркала подошвами. Вскоре в гостиной оказалась Ариадна вместе с Рэем, чьему появлению он нисколько не удивился.

— Ну и как ты, волчара? — задорно поинтересовался парень. — Сегодня я приглашаю тебя на свидание. Будем обращаться вместе.

На лице девушки мелькнуло отвращение, после чего она обратилась к своему другу:

— Боюсь, скоро ты снова останешься в гордом одиночестве, Рэй. Он научился абстрагироваться. Не знаю как, но у него получилось. У меня это проявилось только спустя несколько лет, а ты до сих пор этому научиться не можешь, к слову сказать.

Пыл Рэя поубавился. Судя по всему, девушка его искусно осадила. Виктор даже почувствовал внутри мед гордости и удовлетворения. Ариадна впервые за все время заступилась за него, если можно так выразиться.

— Абстрагироваться? Ты серьезно? Нет, серьезно? — Рэй в недоумении перевел взгляд сначала на Виктора, затем на девушка. Видимо, это была одна из тех вервольфных тем, которая его интересовала больше, чем остальные сверхъестественные примочки.

— Из нас двоих ближе к двери находился он. Ты стучал уже минуты две, когда я поняла, что у него получилось, — девушка с некоторой опаской поглядывала на Виктора, после чего спросила. — Как ты это сделал?

Молодой человек опешил. Он не знал, стоит ли сейчас раскрывать все карты. Ведь, как и в случае с якорем, возникнет много вопросов со стороны, на которые он сам хотел бы найти ответ.

— Не знаю. Я просто стоял у окна и вдруг заметил, что нахожусь в полной тишине, слышал лишь собственное дыхание и… — мужчина запнулся, заметив широко распахнутые от удивления глаза девушки. — Собственное сердцебиение.

Все еще находясь в удивлении, Ариадна повернулась к своему другу. Виктор не умел читать мысли, но это выражение лица ему было понятно без особых пояснений. "Ты это слышал?" — словно спросила она.

— Нихрена себе ты выдал! — с неподдельным восхищением выпалил Рэй. — Да не то что я, Адам этому только недавно научился! Пойду невзначай упомяну это при нем. Он же говном изойдется от злости!

— Рэй, нет! — синхронно выкрикнули парень с блондинкой, после чего в недоумении переглянулись.

У Виктора на то были свои причины — излишняя небрежность со стороны альфы его и так не радовала, но теперь он чувствовал, что влипнет по-крупному, если Адам узнает об этом. Но какие цели преследовала блондинка? Судя по всему, у нее возник тот же вопрос касаемо Виктора.

— Бла-бла-бла! — передразнив обоих, Рэй махнул рукой и направился к выходу.

— Он давно ждет подходящего случая втоптать Адама в грязь, — с опаской произнесла Ри, глядя в спину друга. — Похоже, он его нашел.

Такое чувство, что девушка боялась того, что могло случиться в конечном итоге. И страшилась скорее не того, что Рэй может пострадать, а за Адама. Злость вспыхнула в нем, словно огонь. Блондинка пеклась о несносном вожаке так сильно, что любое проявление этого выводило Виктора из себя. Что можно было разглядеть там кроме напускности и мышц?

Весь остаток дня он не имел и малейшего желания разговаривать с девушкой. От мысли уйти из дома, что была довольно заманчивой, его отговаривал тот факт, что вскоре наступит полнолуние. И судя по тому, с каким задором Рэй выбежал из дома, до незнакомого Виктору "зала" придется добираться одному. Но в окружающей обстановке мужчина до сих пор не мог разобраться. Придется прибегнуть к помощи блондинки.

На улице вечерело. Небосклон окрасился в теплые персиково-розовые тона. Виктор в напряжении наблюдал за солнечным диском, неумолимо приближающимся к горизонту. До восхода Луны осталось несколько часов. По всему телу мужчины волнами проносились вибрации. Казалось, что кости дрожали изнутри, сотрясая при этом кожные покровы и мышцы. В недоумении он осмотрел себя. Но ни один мускул не дрогнул. Мужчина перевел взгляд на небосклон и прикоснулся ладонью к своему плечу. Кончики пальцев уловили едва различимое движение где-то в глубине его тела. Словно кости пытались сменить свое местоположение, однако никаких болезненных ощущений это не вызывало.

— А это нормально? — поинтересовался молодой человек, слегка повернув голову в сторону девушки.

— Что именно?

— Вибрация странная в костях. Такое ощущение, что они пытаются свое место сменить, — задумчиво сказал он, проведя ладонью вдоль своего плеча, словно сканируя его на наличие аномалий.

— У каждого по-разному проходит первое полнолуние. У тебя таким образом, — блондинка подошла к нему, озабоченным взглядом осмотрев с головы до ног.

Ариадна с некоторой опаской прикоснулась к его руке и методично притянула ее к себе. Он словно был раненым зверем — так аккуратно она вела себя, изучая его со взглядом знатока. Девушка обошла молодого человека со всех возможных сторон, проведя кончиками прохладных пальцев по спине и пустив тем самым электрические разряды по всему телу мужчины. Несмотря на то, что он был в плотной футболке, Виктор почувствовал ледяное прикосновение девушки настолько четко, словно она коснулась самой кожи. Передернув плечами, молодой человек натянул одежду плотнее и отстранился от соседки, стараясь избежать ее взгляда.

— Думаю, ты готов отправиться в зал. Сейчас, — словно считав его настроение, девушка не торопясь отправилась в сторону коридора. Через несколько секунд она стояла на пороге, держа в руках две куртки. — На улице хоть и тепло, но простыть можно запросто. Поэтому надень это. Не хочу, чтобы ты заболел.

Виктор удивленно покосился на нее, после чего перевел взгляд на одежду. Сейчас это было искренне, или нет? Но времени пускаться в размышления не было, поэтому он молча принял куртку из рук девушки и, надев ее, направился к выходу.

Вечерний воздух был свеж, даже холоден. Во всем чувствовалось приближение осени. Деревья, стоящие не так далеко от домов-близнецов, сделанных из красного кирпича, понемногу покрывались золотой листвой. Нет-нет, да и промелькнет несколько желтых листьев среди еще сочной зелени.

— Куда нужно идти? — спросил мужчина, вдохнув полной грудью влажный воздух.

— Не так уж и далеко. Зал находится под рабочим местом Пола. Под контейнером, — уточнила девушка, встретив полный недоумения взгляд Виктора.

А он-то думал, что место, где обычно происходят превращения нескольких людей в злобных монстров, должны находиться далеко от домов, в которых они живут при свете дня.

— Это удобно, как Док считает. Меньше времени требуется, чтобы доставить кого-то в его операционную, если что-то пойдет не так.

— И много раз было подобное?

— Не так много, но было.

И только сейчас среди всей бури эмоций, охватывающих его на протяжении дня, он уловил страх. Страх боли, неминуемой сегодня ночью; страх, что он, будучи в обличье волка, натворит то, о чем потом будет жалеть. Если там будут цепи, то что если они не смогут сдержать его?

— Не волнуйся. В первый раз всегда тяжело, потому что не знаешь что тебя ждет. Будет больно, это да. Но всего лишь несколько часов. Если на утро будет худо, я посажу тебя в ванную с раствором. Он поможет, — резко остановившись, Ри повернулась к нему и прикоснулась к его плечам, серьезно посмотрев в глаза. Каждое слово, произнесенное ею, оставило свой отпечаток в его голове. И внезапно он пропитался к ней доверием.

====

Не дойдя до двери, ведущей вглубь контейнера, они свернули в сторону. Всю дорогу спутники провели в тишине, прерываемой лишь редкими порывами ветра и шелестом листвы. Обойдя здание, парень с девушкой остановились у торца, где деревья облюбовали контейнер, словно упрятав большую его часть среди своих корней. Виктор ничего бы и не заметил, если бы Ариадна не подошла к стене, скрытой за травяным ковром, и откинула его в сторону. Перед ними предстала дверь. Массивная с виду, она без единого скрипа поддалась хрупкой девушке, открыв им длинный коридор, ведущий куда-то вниз.

— Опять во тьме идти? — вздохнул молодой человек, заглянув внутрь. Не как бы он не старался, в черной пелене ничего нельзя было различить.

— Увы, — тем же тоном ответила девушка и, натянув плотнее куртку, двинулась вперед, держась правой рукой за стену. Видимо, для того, чтобы проследить за направлением коридора. Она тоже была не из тех, кто заходит сюда раз в день или неделю.

Виктор пошел за ней, тоже ведя правой ладонью по стене. Гладкий бетон шелестел по коже, мужчина чувствовал каждый камешек, что выпирал из застывшей смеси. Эхо их шагов проносилось на много метров вперед, отскакивая от стен.

— Долго еще нам? — спросил он спустя десять минут беспрерывного движения.

— Еще немного и будем на месте. Только там освещение много ярче, чем сейчас. Так что готовься, — предупредила девушка, и через несколько мгновений послышался глухой стук, после чего тишину прорезало резкое высказывание блондинки. Видимо, она наткнулась на следующую дверь.

Чтобы избежать столкновения, мужчина резко остановился. Голос девушки еще отражался от стен, вибрируя в воздухе, и затем резко стих. В коридоре, где они находились, было слишком темно. Свет от входа, который первое время освещал их путь, теперь был где-то вдалеке и казался странной тусклой точкой. Одной из тех, что Виктор успел заметить в ту ночь, когда на него напали. Сейчас точка казалась ему немигающим глазом, пристально изучающим. Внутри мужчины начал расти страх. По боку словно провели раскаленным лезвием, распоров все швы и обнажив еще недавно сочащуюся рану. Темный коридор будто выталкивал его из своих недр наружу. Ему не хотелось более находиться в этом помещении. Паника охватила его, перекрыв доступ к кислороду.

Едва слышный щелчок и раздирающий уши скрип двери заставил молодого человека вздрогнуть и в недоумении воззриться в сторону источника шума. В глаза тут же ударил яркий свет. Виктор прикрыл ладонью лицо и проследовал навстречу голосам, раздавшимся неподалеку. Один из них, судя по всему, принадлежал Рэю. Он интересовался где будет находиться новичок во время своего превращения. Вслед за его голосом посыпался лязг железа. Вскоре глаза мужчины привыкли к новому освещению, и он смог различить фигуры собравшихся, а после и лица.

К ним с Ариадной подошел Пол. Спрятав руки за спиной, он одарил теплой улыбкой новоприбывших:

— Смотрю, вы еще не поубивали друг друга. Это радует.

— Я тебе больше скажу — таких спокойных новообращенных я еще не видела, — не скрывая своего изумления проговорила Ри. — Рэй и тот рвал и метал первые месяцы. А он пробыл чуть меньше недели, а уже непонятно как, но абстрагировался!

Сказанное, судя по всему, озадачило доктора. Он задумчиво посмотрел на Виктора, после чего тем же взглядом одарил девушку, словно сопоставляя их между собой. Эта операция заняла всего несколько секунд, но Виктор смог уловить изменения в лице Дока. Он словно вспоминал, где мог уже встретить нечто подобное.

Пол принялся что-то объяснять девушке, но Виктор уже не счел необходимым уделить свое внимание разговору, в котором ему не было места. Он отошел от пары и с интересом осмотрел место, в котором находился, хоть ничего примечательного в нем и не было. В потолок, что находился от пола на расстоянии трехэтажного дома, было вмонтировано несколько десятков ламп. Они ярко освещали зал, где находились все те, кто решил сегодня пережить свое обращение вдали от большинства. В полу находились большие плиты, в центре которых были кольца размером с два кулака. К ним и прикреплялись цепи, судя по всему. Над дверью, ведущей в темный коридор, висели часы. Секундная стрелка плавно двигалась по кругу, а часовая и минутная показывали, что сейчас половина десятого.

— Через полчаса с небольшим взойдет Луна. До того времени ты должен успеть раздеться и прикрепить себя к тому углу. Это не очень приятное действо, но оно необходимо. Рэй проинструктирует тебя далее, — Пол показал на одну из дальних стен и вновь обратился к Виктору. — Рядом с тобой будет Мелисса. Она единственная девушка здесь, так что не ошибешься.

— Смотреть на твое обнаженное тело, может, и приятно, но я воздержусь, — поток язв со стороны блондинки восстановился. Она забрала у Виктора куртку, отдав ему взамен тяжелую сумку. — Это цепи. Рэй подскажет как с ними обращаться, но, в принципе, ты можешь справиться сам. А мне пора. Постарайся пережить эту ночь, ладно? Утром я тебя встречу у выхода вместе с курткой.

Слегка прикоснувшись губами к щеке молодого человека, она быстрым шагом направилась прочь из зала, словно желая убраться оттуда как можно быстрее. Не попрощавшись, она оставила мужчину в легком недоумении. Место на щеке, где еще недавно побывали губы Ариадны, вспыхнуло огнем. Наконец решив заняться делом, он кинул быстрый взгляд на часы и тут же направился к углу, на который показывал Пол.

В нескольких метрах слева и справа от него расположились Рэй и незнакомая девушка. Оба снимали с себя одежду, совершенно не стесняясь - словно это было обычным делом. Шумно выдохнув, Виктор открыл сумку и вывалил с оглушительным лязгом на пол все содержимое. Несколько недовольных взглядов тут же метнулось в его сторону.

— Нет, ну а что такого? — задав риторический вопрос, Виктор притянул к себе гору, в которую сложилась длинная цепь, и стянул с себя футболку.

— Одежду потом сложи в сумку. Пол заберет все перед самым началом и спрячет. На счет цепи: сначала протяни через кольцо на полу. Затем обмотай живот. Не по размеру будет, но все же. Следующее — шея. И под конец идут руки и ноги.

— А они выдержат хоть? — Виктор посмотрел на соседа, метнув на несколько мгновений оценивающий взгляд вниз.

— Выдержат. А хвастаться потом будем. Снимай одежду! Меньше двадцати минут осталось.

Послушно сняв с себя остатки одежды и сложив все в сумку, Виктор последовал рекомендациям Рэя, и вскоре оказался собственноручно прикован цепями к небольшому кольцу в полу. Ледяная поверхность плиты и холодный воздух в самом зале заставили его поежиться.

Взглянув по сторонам, он увидел как его соседи ровно сидят каждый на своем месте. Длинные темные волосы Мелиссы скрывали все те видимые органы, которые отличали ее от остального контингента, а темные глаза бродили по залу, изредка останавливаясь на ком-то одном из "коллег по несчастью". Только сейчас ему пришло в голову тоже осмотреть всех присутствующих. Но плит, вмонтированных в пол, оказалось больше чем людей, прикованных к ним. Кроме Виктора, Рэя и Мелиссы в зале были еще два мужчины. Они молча ждали своей участи.

— Осталось пять минут, — вкрадчивый голос Пола раздался неподалеку, и вот сумка, лежащая близ Виктора, взмыла в воздух и присоединилась к остальным трем, что Док держал в руках.

— У вас что, определенное время для обращения? — осведомился молодой человек, обняв колени руками.

— Нет, но как только Луна показывается на небосклоне, мозги вервольфов тут же отключаются. У каждого превращение имеет индивидуальный характер.

— А ты почему не с остальными?

— Видишь ли, я связан с оборотнями, но сам таковым не являюсь. Потом объясню, в более спокойной обстановке, — мрачно рассмеялся мужчина и направился в сторону Рэя, забрав и его сумку. — Удачи вам. И кто нашел свой якорь — используйте это знание. Агрессивность уменьшается, если вы сосредоточены на чем-то, что вас успокаивает. Или на ком-то.

Произнося последние слова, Пол не отрывал пристального взгляда от Виктора, от чего у того внутри пробежал холодок. Казалось, этот темнокожий мужчина проник в его мысли; знал то, чего не знал сам брюнет.

Виктор проводил знакомого взглядом, пока тот не скрылся во тьме коридора. Одна из многочисленных ламп на потолке замигала. Несмотря на высоту расположения, мужчина услышал как пытался настроиться дуговой заряд, находящийся между электродами.

В зале повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь треском ламп и мерным тиканьем часов. Виктор мог поклясться, что слышал сердцебиение каждого, кто находился в помещении. Он вновь метнул взгляд на часы. Почти десять.

Десять. Девять. Восемь. Он закрыл глаза. Семь. Шесть. Пять. Эхо щелчка секундной стрелки пронеслось у него в голове. Четыре. Три. Он вновь почувствовал странную вибрацию где-то внутри. На этот раз она ощущалась куда сильнее. Казалось, кости удваивались в своих размерах без его ведома. Два. В голову ударила кровь, стало трудно дышать. Внутри все начало увеличиваться. Виктор представил, как сейчас на небосклоне мерно выплывала Луна. Мужчина постарался отвлечься. Один.

Ничего не произошло.

Он застыл в этом состоянии. Неужели все закончилось? Он обратился? Осторожно открыв один глаз за другим и осмотревшись, он увидел лишь свои руки, заключенные в кандалы.

И тут тишину взорвал пронзительный крик.

Мелисса, еще недавно сидевшая неподвижно, скорчилась от неистовой боли, выгнув спину под неестественным углом. Было слышно, как ломаются одна за другой ее кости, от чего она завопила еще отчаяннее. Никто кроме Виктора не обратил на это внимания. Рэй согнулся ничком, спрятав голову в ладонях. Парень не пытался закрыть уши - все равно бесполезно. Беспомощный крик Мелиссы проникал куда-то вглубь существа, содрогая все внутри.

Виктор уставился перед собой, смотря в пустое пространство. Все внутри начало неистово болеть, словно он упал с большой высоты прямо на бетон. Вдоль позвоночника пронеслись электрические разряды.

Еще один душераздирающий крик раздался с другой стороны. На этот раз Рэй сжал что есть силы цепь в своем кулаке, протяжно взвыв. Голос его огрубел, растеряв все признаки человеческого. Теперь это было волчье завывание.

Виктор попытался успокоиться, не поддаться панике, однако все внутри вопило от страха. Кости удваивались в своих размерах, глаза застилала пелена, дыхание стало тяжелым, надрывистым. Из горла вырывались хрипы, вскоре превратившиеся в звериные позывы. Виктор сделал глубокий вдох и, в последний раз обведя взглядом окрасившийся в янтарные оттенки зал, зажмурил глаза что есть силы.

У остальных тоже начали ломаться кости. Протяжные крики плавно переходили в волчий вой. Запахло псиной. Мужчина не решался открыть глаза, хотя краем разума осознавал, что с таким ему придется сталкиваться гораздо чаще, а точнее до конца своей жизни.

Резкая боль вдоль спины. Казалось, позвонки отделялись друг от друга, уступая место новым. Хруст. Виктор протяжно завопил. Еще один хруст. Молодой человек встал на колени, пытаясь вцепиться в гладкую поверхность ледяной плиты. Адская боль пронзила его тело, кожа начала трескаться под напором внутреннего зверя, рвавшегося наружу. Еще немного, и от кожных покровов останутся лишь лоскуты.

Виктор распахнул глаза. Он видел, как отдаляется кончик его носа. Теперь он был похож скорее на пса, чем человека. Мир принял более резкие черты, молодой человек мог увидеть светлую обводку цифр, нанесенных на часы. Он не помнил себя от боли. Адские муки заволокли его разум, он ни о чем не мог думать кроме того, как прекратить это все. Но боль увеличивалась с каждой секундой. Продолжая кричать, он выгнул спину, пытаясь придать себе более-менее безболезненное положение, но ничего не помогало.

Подобной боли он еще ни разу не испытывал. Даже в ту ночь. Виктор мысленно перенесся под тот проливной дождь и зверский холод. Живительное прикосновение рук девушки. Обещание, что он не погибнет. Погрузившись в это воспоминание, мужчина осознал, что более не чувствовал той адской боли, несмотря на то, что внутренний зверь все еще рвался наружу. Внезапно по венам полилось, словно Морфий, спокойствие. Паника и страх исчезли, оставив лишь ноющую боль.

Но отвлечься от этого состояния удалось не надолго. Очередная волна адского мучения пронеслась по его конечностям. Пронзительный вой пронесся по залу, эхом отскакивая от стен. Взор, на мгновение очистившийся, заволокло янтарной пеленой. Стены словно пульсировали. Где-то слева гремел цепями большой зверь. Он был больше обычного волка раза в два.

Воспоминания испарились. Пытаясь успокоить сбивчивое клокочущее дыхание, мужчина стянул цепь, впившись в нее пальцами. Необъяснимая злоба набирала внутри него свою силу, появляясь из каждой клетки и собираясь где-то в груди. Дыхание перетекло в рычание. И когда все внутреннее действо достигло своего апогея, что-то взорвалось в его существе.

Затяжной волчий вой громогласно пронесся по залу, содрогая при этом все стены.

Виктор почувствовал, что уже не сидел на плите, а стоял, опираясь на все конечности. Кости, увеличиваясь и удлиняясь, рвали плоть на мельчайшие клочки. Он освободился от них, встряхнув всем туловищем. Единственное, чего он хотел - ощутить привкус крови во рту и освободиться от тесных оков.

Последнее, что Виктор увидел перед собой, прежде чем отправиться в небытие - огромные лапы, покрытые шерстью шоколадного оттенка и стоящие на железной плите. Они были заключены в блестящие кандалы.