Весь остаток дня он не имел и малейшего желания разговаривать с девушкой. От мысли уйти из дома, что была довольно заманчивой, его отговаривал тот факт, что вскоре наступит полнолуние. И судя по тому, с каким задором Рэй выбежал из дома, до незнакомого Виктору "зала" придется добираться одному. Но в окружающей обстановке мужчина до сих пор не мог разобраться. Придется прибегнуть к помощи блондинки.
На улице вечерело. Небосклон окрасился в теплые персиково-розовые тона. Виктор в напряжении наблюдал за солнечным диском, неумолимо приближающимся к горизонту. До восхода Луны осталось несколько часов. По всему телу мужчины волнами проносились вибрации. Казалось, что кости дрожали изнутри, сотрясая при этом кожные покровы и мышцы. В недоумении он осмотрел себя. Но ни один мускул не дрогнул. Мужчина перевел взгляд на небосклон и прикоснулся ладонью к своему плечу. Кончики пальцев уловили едва различимое движение где-то в глубине его тела. Словно кости пытались сменить свое местоположение, однако никаких болезненных ощущений это не вызывало.
— А это нормально? — поинтересовался молодой человек, слегка повернув голову в сторону девушки.
— Что именно?
— Вибрация странная в костях. Такое ощущение, что они пытаются свое место сменить, — задумчиво сказал он, проведя ладонью вдоль своего плеча, словно сканируя его на наличие аномалий.
— У каждого по-разному проходит первое полнолуние. У тебя таким образом, — блондинка подошла к нему, озабоченным взглядом осмотрев с головы до ног.
Ариадна с некоторой опаской прикоснулась к его руке и методично притянула ее к себе. Он словно был раненым зверем — так аккуратно она вела себя, изучая его со взглядом знатока. Девушка обошла молодого человека со всех возможных сторон, проведя кончиками прохладных пальцев по спине и пустив тем самым электрические разряды по всему телу мужчины. Несмотря на то, что он был в плотной футболке, Виктор почувствовал ледяное прикосновение девушки настолько четко, словно она коснулась самой кожи. Передернув плечами, молодой человек натянул одежду плотнее и отстранился от соседки, стараясь избежать ее взгляда.
— Думаю, ты готов отправиться в зал. Сейчас, — словно считав его настроение, девушка не торопясь отправилась в сторону коридора. Через несколько секунд она стояла на пороге, держа в руках две куртки. — На улице хоть и тепло, но простыть можно запросто. Поэтому надень это. Не хочу, чтобы ты заболел.
Виктор удивленно покосился на нее, после чего перевел взгляд на одежду. Сейчас это было искренне, или нет? Но времени пускаться в размышления не было, поэтому он молча принял куртку из рук девушки и, надев ее, направился к выходу.
Вечерний воздух был свеж, даже холоден. Во всем чувствовалось приближение осени. Деревья, стоящие не так далеко от домов-близнецов, сделанных из красного кирпича, понемногу покрывались золотой листвой. Нет-нет, да и промелькнет несколько желтых листьев среди еще сочной зелени.
— Куда нужно идти? — спросил мужчина, вдохнув полной грудью влажный воздух.
— Не так уж и далеко. Зал находится под рабочим местом Пола. Под контейнером, — уточнила девушка, встретив полный недоумения взгляд Виктора.
А он-то думал, что место, где обычно происходят превращения нескольких людей в злобных монстров, должны находиться далеко от домов, в которых они живут при свете дня.
— Это удобно, как Док считает. Меньше времени требуется, чтобы доставить кого-то в его операционную, если что-то пойдет не так.
— И много раз было подобное?
— Не так много, но было.
И только сейчас среди всей бури эмоций, охватывающих его на протяжении дня, он уловил страх. Страх боли, неминуемой сегодня ночью; страх, что он, будучи в обличье волка, натворит то, о чем потом будет жалеть. Если там будут цепи, то что если они не смогут сдержать его?
— Не волнуйся. В первый раз всегда тяжело, потому что не знаешь что тебя ждет. Будет больно, это да. Но всего лишь несколько часов. Если на утро будет худо, я посажу тебя в ванную с раствором. Он поможет, — резко остановившись, Ри повернулась к нему и прикоснулась к его плечам, серьезно посмотрев в глаза. Каждое слово, произнесенное ею, оставило свой отпечаток в его голове. И внезапно он пропитался к ней доверием.
====
Не дойдя до двери, ведущей вглубь контейнера, они свернули в сторону. Всю дорогу спутники провели в тишине, прерываемой лишь редкими порывами ветра и шелестом листвы. Обойдя здание, парень с девушкой остановились у торца, где деревья облюбовали контейнер, словно упрятав большую его часть среди своих корней. Виктор ничего бы и не заметил, если бы Ариадна не подошла к стене, скрытой за травяным ковром, и откинула его в сторону. Перед ними предстала дверь. Массивная с виду, она без единого скрипа поддалась хрупкой девушке, открыв им длинный коридор, ведущий куда-то вниз.
— Опять во тьме идти? — вздохнул молодой человек, заглянув внутрь. Не как бы он не старался, в черной пелене ничего нельзя было различить.
— Увы, — тем же тоном ответила девушка и, натянув плотнее куртку, двинулась вперед, держась правой рукой за стену. Видимо, для того, чтобы проследить за направлением коридора. Она тоже была не из тех, кто заходит сюда раз в день или неделю.
Виктор пошел за ней, тоже ведя правой ладонью по стене. Гладкий бетон шелестел по коже, мужчина чувствовал каждый камешек, что выпирал из застывшей смеси. Эхо их шагов проносилось на много метров вперед, отскакивая от стен.
— Долго еще нам? — спросил он спустя десять минут беспрерывного движения.
— Еще немного и будем на месте. Только там освещение много ярче, чем сейчас. Так что готовься, — предупредила девушка, и через несколько мгновений послышался глухой стук, после чего тишину прорезало резкое высказывание блондинки. Видимо, она наткнулась на следующую дверь.
Чтобы избежать столкновения, мужчина резко остановился. Голос девушки еще отражался от стен, вибрируя в воздухе, и затем резко стих. В коридоре, где они находились, было слишком темно. Свет от входа, который первое время освещал их путь, теперь был где-то вдалеке и казался странной тусклой точкой. Одной из тех, что Виктор успел заметить в ту ночь, когда на него напали. Сейчас точка казалась ему немигающим глазом, пристально изучающим. Внутри мужчины начал расти страх. По боку словно провели раскаленным лезвием, распоров все швы и обнажив еще недавно сочащуюся рану. Темный коридор будто выталкивал его из своих недр наружу. Ему не хотелось более находиться в этом помещении. Паника охватила его, перекрыв доступ к кислороду.
Едва слышный щелчок и раздирающий уши скрип двери заставил молодого человека вздрогнуть и в недоумении воззриться в сторону источника шума. В глаза тут же ударил яркий свет. Виктор прикрыл ладонью лицо и проследовал навстречу голосам, раздавшимся неподалеку. Один из них, судя по всему, принадлежал Рэю. Он интересовался где будет находиться новичок во время своего превращения. Вслед за его голосом посыпался лязг железа. Вскоре глаза мужчины привыкли к новому освещению, и он смог различить фигуры собравшихся, а после и лица.
К ним с Ариадной подошел Пол. Спрятав руки за спиной, он одарил теплой улыбкой новоприбывших:
— Смотрю, вы еще не поубивали друг друга. Это радует.
— Я тебе больше скажу — таких спокойных новообращенных я еще не видела, — не скрывая своего изумления проговорила Ри. — Рэй и тот рвал и метал первые месяцы. А он пробыл чуть меньше недели, а уже непонятно как, но абстрагировался!
Сказанное, судя по всему, озадачило доктора. Он задумчиво посмотрел на Виктора, после чего тем же взглядом одарил девушку, словно сопоставляя их между собой. Эта операция заняла всего несколько секунд, но Виктор смог уловить изменения в лице Дока. Он словно вспоминал, где мог уже встретить нечто подобное.
Пол принялся что-то объяснять девушке, но Виктор уже не счел необходимым уделить свое внимание разговору, в котором ему не было места. Он отошел от пары и с интересом осмотрел место, в котором находился, хоть ничего примечательного в нем и не было. В потолок, что находился от пола на расстоянии трехэтажного дома, было вмонтировано несколько десятков ламп. Они ярко освещали зал, где находились все те, кто решил сегодня пережить свое обращение вдали от большинства. В полу находились большие плиты, в центре которых были кольца размером с два кулака. К ним и прикреплялись цепи, судя по всему. Над дверью, ведущей в темный коридор, висели часы. Секундная стрелка плавно двигалась по кругу, а часовая и минутная показывали, что сейчас половина десятого.
— Через полчаса с небольшим взойдет Луна. До того времени ты должен успеть раздеться и прикрепить себя к тому углу. Это не очень приятное действо, но оно необходимо. Рэй проинструктирует тебя далее, — Пол показал на одну из дальних стен и вновь обратился к Виктору. — Рядом с тобой будет Мелисса. Она единственная девушка здесь, так что не ошибешься.
— Смотреть на твое обнаженное тело, может, и приятно, но я воздержусь, — поток язв со стороны блондинки восстановился. Она забрала у Виктора куртку, отдав ему взамен тяжелую сумку. — Это цепи. Рэй подскажет как с ними обращаться, но, в принципе, ты можешь справиться сам. А мне пора. Постарайся пережить эту ночь, ладно? Утром я тебя встречу у выхода вместе с курткой.
Слегка прикоснувшись губами к щеке молодого человека, она быстрым шагом направилась прочь из зала, словно желая убраться оттуда как можно быстрее. Не попрощавшись, она оставила мужчину в легком недоумении. Место на щеке, где еще недавно побывали губы Ариадны, вспыхнуло огнем. Наконец решив заняться делом, он кинул быстрый взгляд на часы и тут же направился к углу, на который показывал Пол.
В нескольких метрах слева и справа от него расположились Рэй и незнакомая девушка. Оба снимали с себя одежду, совершенно не стесняясь - словно это было обычным делом. Шумно выдохнув, Виктор открыл сумку и вывалил с оглушительным лязгом на пол все содержимое. Несколько недовольных взглядов тут же метнулось в его сторону.
— Нет, ну а что такого? — задав риторический вопрос, Виктор притянул к себе гору, в которую сложилась длинная цепь, и стянул с себя футболку.
— Одежду потом сложи в сумку. Пол заберет все перед самым началом и спрячет. На счет цепи: сначала протяни через кольцо на полу. Затем обмотай живот. Не по размеру будет, но все же. Следующее — шея. И под конец идут руки и ноги.
— А они выдержат хоть? — Виктор посмотрел на соседа, метнув на несколько мгновений оценивающий взгляд вниз.
— Выдержат. А хвастаться потом будем. Снимай одежду! Меньше двадцати минут осталось.
Послушно сняв с себя остатки одежды и сложив все в сумку, Виктор последовал рекомендациям Рэя, и вскоре оказался собственноручно прикован цепями к небольшому кольцу в полу. Ледяная поверхность плиты и холодный воздух в самом зале заставили его поежиться.
Взглянув по сторонам, он увидел как его соседи ровно сидят каждый на своем месте. Длинные темные волосы Мелиссы скрывали все те видимые органы, которые отличали ее от остального контингента, а темные глаза бродили по залу, изредка останавливаясь на ком-то одном из "коллег по несчастью". Только сейчас ему пришло в голову тоже осмотреть всех присутствующих. Но плит, вмонтированных в пол, оказалось больше чем людей, прикованных к ним. Кроме Виктора, Рэя и Мелиссы в зале были еще два мужчины. Они молча ждали своей участи.
— Осталось пять минут, — вкрадчивый голос Пола раздался неподалеку, и вот сумка, лежащая близ Виктора, взмыла в воздух и присоединилась к остальным трем, что Док держал в руках.
— У вас что, определенное время для обращения? — осведомился молодой человек, обняв колени руками.
— Нет, но как только Луна показывается на небосклоне, мозги вервольфов тут же отключаются. У каждого превращение имеет индивидуальный характер.
— А ты почему не с остальными?
— Видишь ли, я связан с оборотнями, но сам таковым не являюсь. Потом объясню, в более спокойной обстановке, — мрачно рассмеялся мужчина и направился в сторону Рэя, забрав и его сумку. — Удачи вам. И кто нашел свой якорь — используйте это знание. Агрессивность уменьшается, если вы сосредоточены на чем-то, что вас успокаивает. Или на ком-то.
Произнося последние слова, Пол не отрывал пристального взгляда от Виктора, от чего у того внутри пробежал холодок. Казалось, этот темнокожий мужчина проник в его мысли; знал то, чего не знал сам брюнет.
Виктор проводил знакомого взглядом, пока тот не скрылся во тьме коридора. Одна из многочисленных ламп на потолке замигала. Несмотря на высоту расположения, мужчина услышал как пытался настроиться дуговой заряд, находящийся между электродами.
В зале повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь треском ламп и мерным тиканьем часов. Виктор мог поклясться, что слышал сердцебиение каждого, кто находился в помещении. Он вновь метнул взгляд на часы. Почти десять.
Десять. Девять. Восемь. Он закрыл глаза. Семь. Шесть. Пять. Эхо щелчка секундной стрелки пронеслось у него в голове. Четыре. Три. Он вновь почувствовал странную вибрацию где-то внутри. На этот раз она ощущалась куда сильнее. Казалось, кости удваивались в своих размерах без его ведома. Два. В голову ударила кровь, стало трудно дышать. Внутри все начало увеличиваться. Виктор представил, как сейчас на небосклоне мерно выплывала Луна. Мужчина постарался отвлечься. Один.