Солитьюд - большой портовый город, в котором жизнь кипит круглые сутки. На просторных каменных улицах можно встретить разный люд. Это гости из разных стран, но в основном это купцы. Порт Солитьюда - крупнейший во всей провинции Скайрим, и именно здесь мне и довелось родиться. Я всегда жил среди Воинов Империи, празденств, и конечно же, среди моряков, которые частенько рассказывали интересные, жутко невероятные, а порой и страшные истории.
Когда я научился писать, я стал таскать из дома бумагу и перья с чернильницами и записывал самые невероятные имена и истории. Правда, чаще всего я терял эти записи. Или их украдкой выбрасывал отец. Он у меня кузнец и никогда не был сторонником подобных россказней. Он уважал империю и не любил слушать рассказы о сражениях с бандитами и тем более с теми, кто был против империи. Но, я всегда находил лазейки и все таки шарился по портовым районам.
Но, больше всего мне нравились Каджиты. Эти южные гости всегда были со мной приветливы и угощали сладостями. Каджиты - это большие коты. Они похожи на людей, только покрыты мехом, а еще у них большие когти, и кошачьи морды. Говорят, что они очень свирепые воины, но я никогда этого не замечал за ними. Они мне нравились больше всего. Когда я вырасту, я обязательно отправлюсь в Эльсвейер. На их родину, там, где теплые белые пески и высокие пальмы. Я никогда не видел таких деревьев. Но уверен, что еще увижу.
—Мерсер! Мерсер!Этот мальчишка снова убежал за Ворота. Ханна, ну почему ты не можешь за ним присмотреть! - голос моего отца раздавался по всей Верхней улице города, из кузницы. Моя мать, женщина сорока лет, худая, но при этом с добродушной улыбкой, шла из Синего Дворца с котомкой. Отец же склонился с парапета кузницы, что возвышалась ярусом выше, гневно осматривал улицу. А я сидел на крыше "Смеющейся Крысы" и думал о том, как бы незаметно проскользнуть домой. Но единственный путь лежал через улицу, мимо кузницы и рыночную площадь.
— Да никуда он не денется. Я отправила его за ворота набрать мне колокольчиков. Госпожа просила немного украсить холл цветами. - с улыбкой проговрила матушка. И тут я вспомнил, что так оно и было. Я резво спрыгнул с крыши на крыльцо, и чуть было не сшиб пьяньчугу, который там околачивался. После этого я дал деру в сторону городских ворот. Они назывались Грозовыми воротами. За ними была широкая тропа, с одной стороны высилась отвесная скала, а с другой - каменная стена. Этот небольшой участок был закрыт Шквальными Вратами. А за ними и Небесная Башня. Именно там, на нижнем уровне и росли колокольчики.
Я бежал со всех ног, и преодолев последние ворота, тут же проскользнул мимо стражников. Именно здесь, на пригорке росли эти синие большие цветы с пряным запахом. Ходит поверье, что при определенном ритуале эти цветы могут стать ядом. Но, они всегда были у нас дома. И я еще ни разу не отравился, как и мать с отцом.
Нарвав приличный букет, я побежал обратно к Шквальным вратам.
—А ну-ка стой! Кто тебе дал разрешенья на грабеж средь бела дня? - грозно произнес стражник, перекрыв мне дорогу копьем. Его шлем отражал солнце, от чего я слегка ослеп, и мне пришлось прикрыть глаза ладонью, глядя на него прищурившись.
—Это для госпожи Элисиф. Во дворце завтра праздник. - произнес я, слегка смущенно, на что стражник только расхохотался.
—Эх, малой, тебе еще расти да расти.
С этими словами он убрал копье и я побежал со всех ног к Грозовым Воротам. На встречу мне шли торговцы и стражники. Но, они меня словно и не замечали. Они никогда меня не замечали. Меня, и мне подобных. Мы всего лишь люд.
Обливаясь потом, я преодолел последнюю заставу, и проскользнув мимо стражников, оказался на городской площади. Я содрогнулся, бросив взгляд на плаху, после чего ускорил шаг. Ноги уже ныли от напряжения, и хотелось пить. Но я твердо шел в сторону синего дворца. Мне оставалось пройти несколько улиц.
—Мерсер! Ты снова гулял по причалу? - грозный голос отца раздался прямо надо мной. Я поднял голову и увидел сердитое лицо отца, в поте и копоте. Я только пожал плечами и улыбнулся, выставляя вперед целую охапку цветов.
—Матушка велела. Я отнесу в синий дворец.
—Постой, она ждет тебя у колодца. Туда и неси. Ты же знаешь, тебе нельзя во дворец! - грозно произнес отец, после чего добавил. - А потом подымайся ко мне. Наверное измотался на жаре?
Я улыбнулся и побежал к колодцу, что располагался прямо на рыночной площади.
Мимо меня сновали стражники, и толпы разных людей. А здесь их было куда больше, чем за воротами. Я протискивался через них, боясь помять цветы. Но, вскоре увидел матушку. Она пила воду из плошки, и когда увидела меня, с радостью улыбнулась.
—Мерсер. Куда так много? -рассмеялась она, переняв охапку цветов и уложив их на мешковину. Мешковина лежала на тележке. Я же взял деревянную плошку и набрал воды из ведра. Она была ледяная, от чего зубы сводило. Я небольшими глотками все же утолил жажду и расслабленно вдохнул полной грудью жаркий воздух.
—Не ходи за ворота, родной. Отец ругается. Лучше помоги ему. - произнесла мать, связывая пучки цветов в букеты, и вынимая из них травинки, после чего оросила их ледяной водой и снова посмотрела на меня. - Я знаю, тебе скучно в кузнице, но сейчас время такое. Опасно болтаться по докам. Говорят, люди стали пропадать. Вдруг кто-то из моряков украдет тебя.
Я рассмеялся, но тут же осекся. Голос матери был встревожен. Я посмотрел на нее и принялся помогать с цветами.
—Я не буду уходить далеко. Я только на причале гуляю. А там Сьюри. Ты же знаешь ее. Она работает счетоводом в порту. Она и ее друг Дхари. Это Каджит. Мам, он приплыл с южных морей. Представляешь, кот, который плавает в море! - восторженно произнес я, а мама сощурилась.
— Не уж то кот? У них большие когти? - с улыбкой спросила она, вскинув бровь, а я рассмеялся. Мама никогда не видела вблизи Каджитов. Она кроме Дворца и нашего дома ничего не видит. И тут меня охватила тоска.
—Давай прогуляемся с тобой туда после того, как ты все сделаешь? Я познакомлю тебя и папу с ними. Дхари очень добрый. Он всегда дает мне сладости.
—Не могу, родной. Я останусь до завтра во дворце. Мы должны как следует все вычистить там. Знаешь, в западном крыле столько паутины и копоти…
И тут мои глаза округлились. Мама сразу это заметила и подмигнула мне. Ведь я знал, что в западном крыле.
—Маааам, ты ведь не пойдешь туда? - испуганно произнес я. Ведь про Пелагия в городе знают все. И все знают, что люди, которые входили в его крыло в замке - исчезали.
—Конечно пойдем. Это приказ. Мы должны все подготовить там к приезду гостей. Не бойся. У меня есть талисман от призраков. Я уже была там. - уверенно произнесла матушка, а я испуганно ухватил ее за руку. Такая теплая и родная, я поднес ее к щеке и потерся о нее.
—Я не хочу, чтобы ты пропала там. Не ходи. Скажи, что ты заболела. Пожалуйста! -простонал я, но матушка рассмеялась и потрепала меня по волосам.
—Мерсеееер! Я пошутила. Я не пойду туда ни за что. Да и дверь заперта на ключ, а он пропал. Так что, мы просто приведем зал и комнаты в надлежащий вид, и завтра в полдень я вернусь домой. К тому же завтра у кого-то день рождения! -она рассмеялась, и взяв тележку, покатила ее в сторону Дворца. Я помахал ей вслед и побежал со всех ног к отцу. Все-таки, в кузнице работать было не так уж и скучно.
—Мерсер. Мерсер.
Я оглянулся на зов, но никого не увидел. Приятный туман меня обволакивал, а из тепла не хотелось уходить. Вдруг кто-то меня толкнул в бок, и я открыл глаза. Это был мой отец. А я спал.
—Па? Почему так рано?
—Рано? Соня, уже почти полдень. Ты так вчера вымотался, что уснул без задних ног! - рассмеялся отец. Он на удивление, был чисто вымыт. Его лицо, теперь без сажи, да еще и выбрито. А на нем красовался парадный наряд. Точно…сегодня ведь праздник. День Основания. И мой день рождения.
Я тут же подхватился с места и упал на пол.
—Ох.. па, почему ты так поздно меня разбудил? Мне нужно умыться… - я поднялся и тут же пошел в сени. Там стояла кадка с водой. Быстро приведя себя в порядок, я тут же открыл сундук и вынул из него свой наряд. Семья у нас была не бедная, но и не богатая. У нас был один наряд на праздники. И мой был уже маловат. Я с трудом надел штаны, но все таки, заулыбался, когда посмотрел на свое отражение в старом зеркале.
—Это тебе явно подойдет. -произнес отец и положил на скамью сверток. Он был большой. Я тут же развернул его. Там был наряд. Не просто наряд.
—Это же одеяние лучника! Пааа! - я в восторге кинулся на отца, крепко его обняв и рассмеялся. Я давно видел такой в лавке "Одежда на любой вкус", но он дорого стоял. Настоящий сиродильский хлопок.
Я тут же примерил его. Мои глаза не узнавали меня. Я был стройнее в нем, и явно выше ростом. Рубаха с отворотом, кожаный пояс и штаны, такие легкие. Я улыбнулся и поджал губы.
—Но…ведь это стоит сотню золотых… Может вернем?
—Вернем? И ты будешь носить свой смешной наряд, который был у тебя на двенадцатилетие? Ну уж нет.Я кузнец, а не какой-то там торговец вином. И не позволю моему сыну ходить разгильдяем!
Я улыбнулся и услышал задорный смех отца. Он кивнул и развел руками.
—Ну что, готов к празднику?
Я весело улыбнулся и кивнул ему, после чего снова посмотрел на свое отражение.
В этот момент дверь в дом отворилась. На пороге стояла моя мать. Она была напугана. Ее большие голубые глаза были распахнуты, а светлые локоны выбивались из-под ленты.
—Они уже в городе.
Все, что произошло дальше, было словно во сне. С улицы доносились смех и гимны. Кто-то пел, кто-то скандировал стихи и шутихи. Но в нашем доме была тревога. Отец бросился в свою комнату. Оттуда донеслись звуки скрежета. А мать крепко обняла меня.
—Мам, что слу…
—Тише, сын. Беда пришла. Прости, что мы раньше тебя не предупредили. Мы хранили тебя, как могли, но не уберегли от чужих глаз. - она крепко меня стиснула и стала целовать в щеки, а по ее лицу скатились слезы.
—Маам, да что…
—Ханна, ну что ты… не пугай парня! - раздался голос отца. Он поставил походный рюкзак на стол и положил рядом сверток. Продолговатый и небольшой. Похож на…
—Сын. Прости нас, мы должны были тебе раньше все рассказать, потому что сейчас вовсе не время. Они уже рядом, и тебе нужно быстро покинуть город. - голос отца был серьезный и взволнованный. Я не мог ничего понять, и страх вперемешку с непонятным доселе чувством овладел мной.
—Вот твои вещи, все необходимое, и припасы воды и еды на маяке. Надень-ка это! - он вынул из сундука темно-зеленый плащ с орнаментом талмора на отворотах. - Бери рюкзак, и выходи через заднюю дверь, я следом за тобой. Без меня ни шагу! Ханна! - он взглянул на женщину, которая вынула из котомки клинок и повесила на поясе. - Нет, ты остаешься. Приведи себя в порядок и отпрвляйся во дворец. Там безопасно!
Мать послушно кивнула, утерла слезы и улыбнулась. Сейчас она выглядела уверенно, и улыбалась искернне.
—Мальчик мой. Все будет хорошо, если ты не ослушаешься отца. Мы скоро увидимся.Я люблю тебя. - она снова крепко меня обняла, и я в ответ обнял ее так сильно, и не хотел отпускать. Она поцеловала меня и тут же выпорхнула из дома, громко напевая гимн Города.
Я был в оцепенении. Отец что-то складывал в сумку, а я лишь сжал кулаки.
—Что происходит? Па, какая еще опасность? Я ничего не сделал.
В этот момент дверь отворилась и в нее влетел стражник. Я тут же схватил кочергу, но это оказался старый друг отца Брамор.
—Вы уже готовы? - произнес он спокойным тоном, после чего улыбнулся мне.
—С днем рождения, малыш. Ты так вымахал… Накинь -ка плащ, а я возьму рюкзак. Кстати, Барри…
—Да, минуту. - отец повернулся ко мне лицом. Он накинул на себя такой же плащ и взял сверток со стола. Теперь я понял, что это.
Он развернул его. Сталь…темная, вовсе не блестящая. Рукоять, с острыми краями, словно крылья летучей мыши. Клинок.
—С днем рождения. Прости, что так вышло. Но, это мой тебе подарок. Это от твоего прапрадеда. Теперь твой черед его носить с честью.
Он протянул мне клинок. Не очень тяжелый, он лег в руку так, словно был подогнан под меня. На лезвие была гравировка "Моргур". Мое сердце забилось чаще, а я не мог уже разобрать всего, что творилось в душе и голове.
—Носи его с честью, и помни - смелый поступок - не убить. А даровать жизнь.
Отец хлопнул меня по плечу, а я вложил клинок в ножны. После чего мы втроем вышли через заднюю дверь и оказались на задворках домов. Здесь было тихо и пустынно.
Теперь я понял - кажется мечты действительно сбываются. Но, не так, как мне того хотелось.