Мы шли через нижние улицы, на которых теперь никого не было. Разве что резвились дети. Со звонким смехом и гомоном они носились от дома к дому, играя в салки. Впереди меня шел друг отца – стражник Брамор. Он давно знал отца и частенько приходил после караула к нам в дом.
- Караул сменится через двадцать минут. Нам нужно добраться до городского склепа. Там старый проход, никем не охраняемый. Тоннель приведет нас прямо к береговой линии. – произнес Брамор и мы с отцом лишь молча следовали за ним. Я с опаской осматривался по сторонам, но капюшон талморского плаща был настолько велик, что мешал мне разглядеть даже то, что находилось по бокам от меня.
Отец же всю дорогу до склепа молчал.
Мы прошли пару кварталов, затем спустились по каменным ступеням в центральную часть города. Она находилась на Арочной скале. Прямо над заливом. Здесь дома были большие, двух и трех – этажные каменные, с высокими сводчатыми окнами и витражами. Здесь жила знать и таны Солитьюда. К слову, я знал всех танов. Этот титул удостаиваются люди, которые проделали неоценимую работу на благо ярла города и его жителей. Местные герои, которым дозволялось практически все. Если и были исключения из законов – то это таны. Но, стоило приглядеться поближе, и я понял, что это холеные, тщеславные мерзавцы. Именно такие герои жили в нашем городе.
-Вот и городской склеп. – произнес Брамор. Мы стояли посреди широкой улицы. Справа высилась Коллегия Бардов. А слева находился склеп. Здание более древнее, чем Коллегия. А кладбище находилось поодаль, на ярус ниже улицы. Мы двинулись по ступеням к склепу. От одной только мысли, что там мертвецы, мне стало не по себе. Я ведь частенько слышал от путников о том, что в старых гробницах до сих пор бродят безутешные души. Но, если бы души. Один торговец из Виндхельма рассказал, что в одной Нордской гробнице, что зовется Ветренным Пиком, обитают живые мертвецы – драугры. Их плоть не вся превратилась в тлен. Они – стражи гробниц. Вдруг и здесь так же. Ведь нас с детства пугали этим.
Я пошел вперед за Брамором, а отец шел теперь позади. Мы молча спускались вниз, к кладбищу. Здесь было даже холоднее, чем наверху, словно от земли веяло морозной свежестью.
-Брамор, что это ты там делаешь? – раздался голос сверху и мое сердце на миг замерло. Стражник медленно обернулся и запрокинул голову, глядя на верхний ярус улицы. Я хотел было повернуться и посмотреть, но отец положил мне руку на плечо, мол не стоит этого делать.
-Сигур. Это талморские гости. Показываю им наши достопримечательности. – громко произнес он, после чего отошел от нас на несколько метров в сторону лестницы и тихо добавил. – Ты ведь знаешь, дворец еще не готов к приему гостей. Элисиф…
- Да-да, Ярл Элисиф дала распоряжение – развлекать гостей и отправлять в «Смеющуюся Крысу». Я передам госпоже, что часть гостей уже прибыла. Так что, занимайся пока своими делами… и смотри, чтобы им все понравилось.
Я в напряжении вслушивался в голоса, делая вид при этом, что рассматриваю гробницы. Отец тоже прогуливался мимо могил.
Брамор стал было возвращаться к нам, как стражник с улицы произнес:
-Кстати, а откуда они? Мне нужно сказать это ярлу.
Вот тут я понял, что теперь влип еще и Брамор. Ему придется солгать. Но он, к моему удивлению. Был невозмутим.
-Я уже предупредил госпожу. Это с корабля «Весенняя Вдова». Видел такой у причала? – с этими словами он вернулся к нам.
-Все, он ушел. Уф… надо же. Чуть было не попались. Но… я уверен, он пошел к ярлу с докладом. Никому не доверяет, лизоблюд чертов! – произнес Брамор и отец взволнованно посмотрел на него.
-Ты из-за нас рискуешь, друг. Возвращайся на пост, мы сами как нибудь.
-Нееет, я же говорил, что помогу. Да и без меня вас поймают.
Он махнул рукой и мы последовали за ним. Но в склеп мы не вошли, к моей радости. Мы направились к той части кладбища, где могилы были очень древние. Там была часовенка. Брамор вошел в нее и припал к стене. Я не мог понять, что он делает, но вдруг, перед ним с тихим шорохом, раскрылась каменная стена, открывая проход в темный тоннель.
-Давайте вперед, я пока осмотрюсь здесь. – Он вышел из часовни, и я прошел первым. Кромешная тьма вокруг, ничего не разглядеть. Я стал на ощупь идти вперед и понял, что это лестница, ведущая вниз. Вслед за мной прошел отец, и в следующий миг загорелся факел в его руке. За отцом прошел и Брамор, и снова с тихим шорохом стена закрылась за нашими спинами.
Когда факел осветил тоннель, я поразился. Это была нескончаемая лестница. Мало того, воздух тут был вовсе не затхлый. Запах озерной воды, застойной и цветущей от водорослей. И даже небольшой ветерок.
-Ступайте осторожно. Многие ступени отколоты. Здесь и упасть можно.
Отец держал надо мной факел, и я смело мог идти вперед. Под ногами разбегались крысы с тихим писком. Я не проронил ни слова. В этом тоннеле слова отдавались эхом, отражаясь от скользких от влажности стен, потому Брамор и говорил шепотом.
Так мы шли несколько минут, пока тоннель не стал пологим. Здесь он был шире. Мы могли идти втроем во всю ширину коридора. И запах влажности был сильнее. Значит, мы выходили к побережью.
-Здесь я пойду вперед. Я стражник, если на дороге кто и будет, то не придаст мне никакого значения. Многие старики знают этот проход. Он был построен на случай эвакуации города при его захвате, или же… если скала обрушится.
Брамор пошел вперед и внезапно исчез за поворотом. Затем раздался металлический скрежет. Я пошел было вперед, но отец оттеснил меня назад.
Оказалось, в тоннеле был еще один поворот. А за ним железная решетка, которая открывалась в грот.
Мы вышли в эту пещеру, освещаемую солнечными лучами через трещины в сводах. Здесь все заросло камышом, а посреди грота было небольшое озеро. Судя по шипению, здесь водились змеи.
Вдруг я вспомнил о жутких пауках, о которых так же был наслышан от путников. И слегка передернулся от отвращения и мыслей о том, что эти твари могут быть тут.
В этот самый момент кусты перед нами зашевелились. Отец тут же протянул руку с факелом перед собой.
-Да я это. Идемте, там никого. Все в городе празднуют! – со смешком произнес стражник, и мы последовали за ним через густые заросли камыша. Пройдя несколько метров, я увидел небольшую щель – выход из грота. По одному с трудом, мы протиснулись через нее и оказались на прибрежной тропе, что вела через Снежную рощу к маяку.
Наконец-то я мог дышать свежим воздухом. Здесь даже запах был соленым. Именно тут, под нашим городом река впадала в Море Призраков.
-Отлично, спасибо Друг, дальше мы сами пойдем. – произнес отец, хлопнув по плечу Брамора. Тот лишь пожал плечами и улыбнулся.
-Главное, уведи его как можно скорее отсюда. Кто знает, что заставило Альдмерский Доминион явиться в Солитьюд?
Брамор поправил шлем и, развернувшись, направился обратно в город, но уже по тропе.
Все это время я не мог понять – чем я так не угодил Империи, если они отправили за мной юстициаров. Ведь если верить словам путников, их основная задача в скайриме – искоренение веры в Талоса. Они снесли немало храмов и часовен, посвященных Тайберу Септиму. Да и я не поклонялся богам, кроме, разумеется, Азуры. Меня с детства учили, что она богиня просветления и знаний.
-Идем сын, нужно поторапливаться. К вечеру ты должен перебраться на другой берег.
-Почему нельзя перебраться отсюда? До маяка идти несколько лиг. – нахмурился я, явно чего – то не понимая. Отец же покачал головой и направился вперед.
-Нельзя переправляться здесь. На той стороне лагерь Имперцев. Если верить слухам, легат Рикке отправилась на тот берег, Морфал теперь под их контролем. А Рикке уходила из замка с юстициарами на рассвете.
Теперь мне стало все понятно. Если они взяли под контроль Морфал, то главный тракт был теперь закрыт для меня. Как и южная тропа, начиная от Драконьего моста.
-Значит, идем на маяк. – Произнес я и пошел следом за отцом. Всю дорогу он молчал и настороженно вслушивался. Роща была густой, и опасность здесь представляли те самые пауки. Чтобы избежать угрозы нападения, нам пришлось идти по самому берегу, вдоль кромки воды. Но местами берег переходил в высокие скалы, и мы снова углублялись в рощу.
Временами отец спрашивал, не устал ли я идти, но я упорно отпирался, хоть и взмок весь от быстрой ходьбы в этом талморском плаще.
-Можно мне уже снять накидку? Невозможно в ней таскаться по лесу. Полы задевают кустарники. – Произнес я в тот момент, как накидка запуталась в кустах дикой вишни.
-Конечно, нужно было раньше тебе сказать. Здесь нас вряд ли кто-то из солдат найдет. Они давно здесь не появляются. Боятся пауков!
Я нервно усмехнулся и осмотрелся, пока снимал накидку. Свернув ее, я засунул ее в рюкзак за спиной и пошел следом за отцом. Как раз в этот миг что-то белое промелькнуло передо мной и с сочным чавканьем влепилось в ствол сосны. Я сразу не сообразил, что это, а отец тут же дернул меня за руку и сорвался со всех ног.
-Пауки! Давай живее, выбираемся отсюда на скалы! – крикнул он, вынимая из-за спины лук. Я тут же взял вправо, чтобы выбежать из рощи. Отец пытался отстреляться, но ничего не выходило.
Я обернулся, и увиденное меня ошеломило. Отец рванул с места и уже догонял меня, а за ним бежали через ряды высоких сосен пауки. Самый маленький был размером с добрую собаку, большой с жеребенка. Вдвоем мы, петляя, бежали вниз по склону, к берегу моря. Мышцы стало сводить, а дыхание сбилось, от чего силы тут же кончились. Я уже бежал на последнем издыхании. Временами, между нами пролетали сгустки паутины, которые с хлюпаньем врезались в деревья.
Наконец, из последних сил я выскочил на опушку леса, и с треском споткнувшись о корень, кубарем покатился вниз с обрыва. Рухнув на влажный песок, я не мог подняться. Тяжело дыша, я только старался надышаться кислородом, а отец уже сбегал по отвесной тропе.
-Ты не ранен? – произнес он запыхавшимся голосом. У меня даже не было сил ответить ему, я только качнул головой и встал на четвереньки, стараясь выровнять дыхание.
В голове все гудело, а перед глазами все помутнело.
-Ого. Паутина попала на твой рюкзак. Придется жечь. – произнес отец, и подал мне руку. Поднявшись, я стянул рюкзак с плеч и увидел то, о чем говорил отец. Походный рюкзак, и талморский плащ были в жутко противной склизкой белой паутине.
-Оставь. Главное добраться до маяка. Там и снимем ее. Иначе сейчас ты просто влипнешь в нее руками, и будет только хуже.
Произнес он, и я снова закинул сумку на плечо. Теперь мы двинулись по побережью. Солнце уже склонялось к горизонту. А впереди, на высокой скале высилась башня маяка. Морской воздух приятно обдувал, а северный ветер заставлял ежиться под своим натиском. Мы шли молча по серому песку, пока не оказались у каменных ступеней, что были высечены в скале и вели на маяк.