Он всегда завидовал детям, чей день не был забит делами.
Сколько он себя помнил, потерянное время на игры и прочие детские забавы было для него действительно потерянным. Никогда он не воспринимал это просто как метафору: каждый раз, когда он отвлекался от выполнения очередного плана, ему снился один и тот же сон. Как его, томимого бездельем, хватали высокие люди с одинаковыми лицами, будто отлитыми из стали, и долго тащили спиной вперёд по длинным, тёмным и грязным коридорам. Как он сначала возмущался, потом кричал, а под конец умолял его отпустить. И как в тот момент, когда у него уже не оставалось сил на сопротивление, его кидали в глубокую яму с зыбучим песком на дне. И как он медленно погружался на дно, объятый ужасом.
Арис всегда просыпался после такого в поту, с севшим голосом. И всегда в голове эхом отдавалось: «время сожрёт тебя».
Это кошмар преследовал его с малых лет. Он точно помнил, что в первый раз это произошло, когда он перестал наблюдать за звёздами – променял астрономию на онлайн игру. Ужас, с которым он просыпался, еще пару дней затмевал от него происходящее вокруг и делал его рассеянным.
Тогда он решил, что уж лучше чётко распланированная жизнь, чем безумие кошмара. Позже он научился себя обманывать, выбивая у своего внутреннего судьи время на развлечения – и «отрабатывал» взятое, стараясь быть лучшим во всём.
Но это всё было до того, как он обрёл настоящую цель.
Когда Арис узнал о неизбежности переезда в интернат, перспектива оказаться неподготовленным к условиям новой школы напугала его настолько, что он поехал через весь город и впервые попал в гости к Дарию. Последний быстро понял все его переживания и вместе они сели разрабатывать план. Не убогое подобие, какое выдавали одноклассники Ариса, если что-то не ладилось, а настоящий, расписанный по пунктам, включающий в себя любые экстремальные ситуации, план, которому позавидовали бы даже стратеги Вест-Поинта.
Ехать Арису предстояло во всеоружии, что в его случае означало поиск всей доступной информации, приобретение нового ноутбука и сбора с собой такого количества железа, которое позволило бы ему организовать свой сервер, с которого – «если всё вдруг будет вконец ужасно» – можно будет запустить сайт и начать общемировую панику. План провоза он разработал вместе с Дарием, который даже не показал намёка на то, что считает его поведение сверхпаническим.
После этого Дарий практически поселился у Нолевых дома, помогая с выбором необходимого и каталогизируя железо, которое должно было стать основанием для «свободного полета» Ариса в сети.
Дарий, ничего толком не понимая в технике, за пару дней обсуждений сделал несколько блестящих предложений, среди которых было в том числе и такое: Арис собирал очень мощный стационарный компьютер в самый зашарпанный и убитый корпус, который только мог найти. Дарий написал письмо в школу, в котором от имени родителей попросил разрешения привести домашний компьютер в качестве альтернативы ноутбуку. В связи с невысокими доходами семьи Хламовых и очень высокими оценками Дария школа пошла навстречу.
Кроме того, Дарий договорился с почтальоном, который должен был высылать отдельные запчасти в качестве посылок от бабушки Хламовой.
Арис решил отблагодарить Дария небольшим подарком – что было вполне в духе семьи Нолевых – и хотел отдать свой старый, но еще очень даже неплохой нетбук. Но не тут-то было. Дарий ввел в ступор когда вежливо, но жёстко отказался от подарка. Арис, конечно, никогда и не думал, что покупается всё и вся, просто это был первый раз, когда говоривший не наторговывал себе цену, не пытался показаться «не как все», а просто объяснил свою позицию.
Дарий нравился Арису всё больше, и он стал замечать, что его радует возможность проводить с ним время. Именно тогда Арис понял, что его обычные сны прекратились. Неважно, сколько времени он тратил на изучение курса алгебры за 8 класс, а сколько на то, чтобы просто пройтись с Дарием до набережной и послушать его рассказы про море и мореплавателей, люди с одинаковыми лицами не появлялись. Кошмары снились ему всё реже и уже пугали не так сильно.
В ночь на Ивана Купалу, когда Арис (оставался ночевать у Хламовых) ночевал в гостях у Дария, Василиса предложила сбежать из дома и пойти к реке. Идти пришлось всем, иначе Вася ушла бы одна и чем это тогда могло бы закончиться не мог сказать никто.
Арис уже не в первый раз видел, что Дарий волнуется не столько за сестру, сколько за тех с кем судьбами немилосердно схлестнет Василису (этой ночью). Он удивлялся сам себе – раньше он не мог и помыслить о каких-то ночных прогулках, а сейчас, весь искусанный комарами, плюхает через лес к реке.
– Может лучше к морю? – спросил он, но безответно. «Иван Купала - значит река», читалось на лице Василисы. Топать было неблизко, но весело, по лесу бегали перепившиеся люди, многие из которых уже где-то потеряли одежду.
«Всё таки народные забавы имеют своё очарование», – подумалось Арису, за минуту до того как они вышли к реке.
«Народные забавники» гоняли по реке наперегонки, используя для этого лодки, кто резиновые, кто обычные, одолженные на пристани. Вдоль всего берега горели костры, на противоположном берегу горел сарай и какой-то обросший бородой мужик с диким мычанием бегал за хохочущими людьми. Арису тотчас стало не по себе, и он посмотрел на Дария. Тот улыбнулся ему и сказал:
– Мужчина с бородой - антрополог в столичном университете. Каждый год приезжает сюда, привозит с собой студентов, напивается и начинает их гонять. Всем, кто поехал, ставит автомат на зачётах.
Арис всерьёз призадумался.
Этой ночью он наблюдал еще многое: приезд патруля полиции, поджог полицейской машины, бегание по лесам за теми, кто этот поджог устроили, пляски голышом, купание голышом, загрузка голых людей в специально подъехавший для такого ПАЗик.
А когда светало, Дарий сказал ему кое-что, всего два предложения. Но для Ариса они были подобны удару молнии.
Когда наконец, ближе к вечеру, Арис проснулся, он почувствовал нечто новое для себя. Ощущению этому в такт звучала фраза из сна, который он видел за секунду до пробуждения: «время идёт с тобой рука об руку».
Вопреки тому, что по своим убеждениям Арис был приземлённым скептиком, тот разговор стал для него настоящим Откровением – в библейском смысле этого слова. Конечно, он не стал почитать Дария как мессию, ходить за ним, открыв рот, и беспрекословно выполнять команды, не таков был Арис, да и Дарию нужен был не поклонник, но друг – человек которому он сможет довериться, может не полностью, но больше чем кому бы то ни было.
С того дня они еще больше сблизились.
Все это пронеслось в голове у Ариса, пока тот наблюдал, как Дарий вполголоса расспрашивает их соседа по этажу, довольно забавного, по мнению Ариса, паренька. Тот вернулся с занятий позже остальных и его вид явно говорил о том, что он попал в передрягу. Дарий тут же сориентировался и аккуратно перехватил ковыляющего в свою комнату скейтера. Усадив его на диван и быстро принеся стакан чая, Дарий взялся за расспросы. Через пять минут скейтер плакал и согласно кивал всему, что говорил Дарий. После разговора, Дарий сдал его на руки соседям по комнате и вернулся к Арису.
– Так что произошло?
Испуга в голосе Ариса слышно не было, хотя его сердце буквально выпрыгивало из груди.
– Ничего неожиданного. Все, как и ожидалось – нельзя на одном поле свести волков и овец, ни один пастух не уследит.
– Значит, интернатовские?
Вопрос был излишним, посмотрев в глаза Дарию, Арис понял: да, интернатовские.
Всё как они и ожидали, вот только от этого легче не стало.
– Не падайте духом, Арис. Если мы смогли предсказать, что всё пойдёт по худшему сценарию, значит, наш план по нормализации тоже удачно претворится в жизнь.
Арис улыбнулся: «наш план» это было сказано очень гордо, но на самом деле все идеи в нем принадлежали Дарию. Он каким-то непостижимым образом предсказал все недочёты создателей школы и буквально по дням расписал развитие событий. Согласно «их» плану, действовать надлежало через сутки после начала событий: «Заранее не получится, – объяснял Дарий. – Заранее никто и не подумает шевелиться, а вот когда события закрутятся, можно будет начинать».
– А пока у нас есть последние мирные сутки, не надо забывать, что есть еще более насущные дела.
Арис кивнул; под насущными делами Дарий имел в ввиду идею, которая пришла ему в голову, когда он допытывал Ариса по поводу работы интернета в школе. В момент рассказа про внутреннюю сеть с удаленным доступом ко всем школьным компьютерам, Дарий вдруг спросил:
– К ноутбуку куратора тоже?
– Да. А зачем… – не договорил Арис, пораженный догадкой. Компьютер их старого куратора, после тщательного исследования специалистами, перешел к куратору новому, а значит, на нём могло остаться то, что дало бы Дарию хоть малейшею подсказку, кем был их прежний куратор и в чем была его связь с сектой.
– Дарий, вы понимаете, что шансы ничтожны? Те, кто занимался проверкой данных, точно зачистили жесткий диск, а может даже поменяли его на другой. Даже если мы и взломаем сеть и получим права администраторов, большая вероятность, что ничего не найдём. А если нас за этим поймают, то мы легко можем вылететь из школы. Так что я еще раз хочу уточнить – вы точно решили, что это необходимо?
Дарий, подумав пару секунд, кивнул. В этом кивке было столько внутренней силы и решимости, что Арис, несмотря на сомнения, кивнул в ответ.
– Надо сделать это ближе к вечеру, когда Тамара Алексеевна допишет план на следующий, но до того как она выключит комп, – уточнил Дарий.
Тамарой Алексеевна звали их нового куратора, по крайней мере, так её назвали родители, а среди учеников она получила имя Железная леди, в честь какой-то женщины-политика 20 века, о которой из всех соседей по этажу могли знать только несколько человек. Уже неделю они с Арисом следили за её распорядком дня, выискивая окно в котором они могли сделать задуманное. Радовало то, что Тамара Алексеевна жила по чёткому расписанию, не отклоняясь от него ни на минуту. Правда и окон в нём не наблюдалось, из-за чего плану грозил провал – пока Дарий не предложил кое-что очень простое, но действенное.
Плану, во всем его великолепии элементарного, было отведено ровно пятнадцать минут, с 19:00 по 19:15 соответственно. Дарий не представлял технических подробностей, но Арис пообещал, что уложится в этот отрезок и выудит все, что сможет.
Время близилось к семи часам вечера. Подростки возвращались с ужина. Гостиная наполнялось смехом, воплями и выражениями недовольства; уставшие школьники не желали признавать, что им светит лишь короткий отдых, а потом уроки, уроки и еще уроки. Задавать работу на дом, а точнее на общежитие, начали с первой недели, да в таких объёмах, что даже Арис высказал своё удивление. Впрочем, Арис был один из тех немногих, кто заканчивал к девяти и продолжал заниматься своими делами до отбоя, то есть до десяти. Некоторые, например Мишаня, делали уроки до упора, а потом еще два часа ныли на уху соседу, что ничего не понимают, пока последний, часто пользуясь крепкими выражениями, не давал списывать своё. Некоторые, как невероятно суровый лицом знакомец Ариса по имени Фархад, сидели в учебной комнате и до первого часа, но не уходили, пока всё не было сделано.
В 19:01, когда Арис сидел в своей комнате, весь окруженный ноутбуками, в коридоре послышался вопль, а за ним еще один, который, правда, быстро затих.
Арис потряс головой и сосредоточился на работе.
«Как звали главного злодея в Лексе?»
«Божественная тень».
«В какой должности работал Стенли Твидл?»
«Охранник четвертого класса».
Всегда, когда Арис занимался чем-то столь тонким и сложным, он одновременно играл сам с собой в викторину, вопросы в которой были всегда из категории «старые фантастические сериалы, которые никто не смотрит». Почему-то так любая задача решалась оперативнее и в максимально быстрые сроки.
Когда он дошёл до перечислений названий всех серий «Светлячка», в комнату зашел Дарий. Арис перевел взгляд на часы и сразу запустил программу по зачистке следов и удалению кэша.
– Ну что у нас происходит? – очень-очень тихо спросил Дарий.
– Почти ничего.
– Как это «почти»?
– Ноут чист как будто новый – говорил он, прикрывая дверь – но диск на нём стоит старый. Для нас это новость нейтральная, но я нашёл «хвосты» в сети. Наш, хм, бывший куратор, сделал себе виртуальное хранилище в которое выкладывал файлы. Судя по объёму, текстовые.
– И что это даёт нам?
– Пока нет ключа, ничего.
Лицо у Дария приняло выражение удивления: мол, непонятно, зачем так долго объяснять, что ничего не вышло.
Арис попытался разбавить плохие новости:
– Но. Если мы найдём ключ, это даст возможность прочитать спрятанное.
– И как выглядит ключ? Что-то древнее и покрытое ржавчиной?
– Что-то новое и покрытое пластиком, – не удержался от шутки Арис, но тут же кашлянул и принял очень серьёзный вид. - Я считаю, что бывший куратор сделал в качестве ключа образ, который автоматически загружался при подключении к ноутбуку внешнего устройства. Например, флэш-диска. Или карточки памяти. Что-то такое.
– И как вам кажется, те кто осматривали компьютер, нашли эту флэшку?
– Точно могу сказать, что последнее посещение виртуального хранилища было первого сентября в 9:19, то есть непосредственно перед…
Руки Ариса автоматически потянулись к шее, самоубийство взволновало его значительно сильнее, чем могло показаться со стороны.
– Так вот… Поскольку следов проникновения в хранилище нет, я склонен считать, что этот момент либо пропустили, либо есть какая-либо техническая сложность.
– И что предположительно?
– Я могу ошибаться, но считаю, что всё дело в уникальности ключа. То есть вход в сетевое хранилище можно выполнить только с помощью программы записанной на этом самом ключе.
Дарий оглядел комнату, от технических подробностей он явно не испытывал такого же восторга как его друг:
– Значит без этого ключа, само наличие знания о хранилище бесполезно?
– Именно. Конечно, те, кто работает над этим, могли бы договориться с держателем ресурса, но юридический адрес владельца зарегистрирован в Камбоджии. К таким ресурсам легче перекрыть путь, чем требовать соблюдений местных законов.
– Арис, я очень хочу убедиться в единственном моменте – если мы сможем прорваться в это самое хранилище, как быстро об этом узнают и через сколько нас найдут?
– Узнают в течение, скажем, двух часов. Найдут не так быстро, может быть за день-два. Причем не нас, а место откуда был произведен вход.
– День-два?
– Да. И, конечно, мне необходим оригинальный ключ и возможность вылезти со школьного компьютера.
Дарий даже не стал задавать вопрос, Арис начал объяснять:
– Допустим, где-то есть копия этой самой программы, что позволяет войти в хранилище. Но она, скорее всего, намертво привязана к своему носителю – без него либо не запускается, либо стирает информацию при входе. Об этом знает любой первокурсник, что уж говорить про спецов. И значит, пытаться ломать наудачу я не буду, иначе есть риск уничтожения всех данных и, что хуже, есть шанс засветиться на этом. Когда будет зафиксирован вход в хранилище, они сразу же начнут пробивать местные айпи адреса, поскольку уверены, что ключ всё еще на территории школы. И найдя адрес, тут же получат список всех кто к нему прикасался и персональных номеров всех подсоединенных девайсов. Также время подсоединения. А значит, придётся «потерять» ключ рядышком с компом.
– Чтобы те самые «спецы» задумались: чья же это работа?
Арис кивнул.
– Мы как бы говорим: мы получили информацию, теперь ваша очередь. Мы не школьники, которые случайно сюда попали, мы те, кто специально искали ключ и теперь бросаем вам это в лицо. И для сектантов будет очередной сюрприз, если они конечно знают об этом хранилище.
После этих слов Арис заулыбался, перспектива наклёвывалась еще та, ради неведомой выгоды разозлить спецслужбы и пустить их и сектантов по ложному следу.
Дарий задумчиво посмотрел на друга:
– Но пока у нас нет ключа, придётся сосредоточиться на интернатовских. Как бы это странно не звучало, сектанты потерпят, для них это обычное дело.
Арис, в очередной раз собирался спросить, почему Дарий так сильно не любит сектантов, но решил отложить разговор на потом, когда из глаз Дария пропадет этот нехороший стальной блеск, который так его пугал.
Сам Арис, конечно, боялся сектантов. Проживание в одном из самых неспокойных регионов сказалось на его восприятии любых незнакомцев. Но такой сильной ненависти, как у Дария, он не видел никогда. Найти в их городе подростка, у которого не было никого знакомого, пострадавшего от сект было нереально, но тут угадывалось нечто большее, чем просто личное. Когда Дарий впервые рассказывал Арису о случившемся, на его лице не было ни грамма сочувствия. Арис неплохо узнал своего друга за лето, человеческие трагедии его трогали и он всегда выражал соответствующее соболезнование. А тут все куда-то пропало, ни следа соболезнования, только констатация. Арис не испытывал к несостоявшемуся куратору ничего, кроме сочувствия, решение о добровольном лишении себя жизни всегда казалось ему чем-то противоестественным и говорило о нереальном одиночестве, захватившем все внутри этого человека.
«Может, он даже раскаивался?» – размышлял Арис, впрочем, не торопясь делиться своими мыслями с Дарием.
– Так что с интернатовскими? – быстро, будто боясь, что Дарий прочитает его мысли, выпалил Арис.
– Завтра перед уроками мне надо будет поговорить с Фархадом. Вы мне это можете устроить?
Арис, в очередной раз подумав, что вряд ли из этого разговора выйдет что-то хорошее, кивнул.
После сделанных уроков, после разговоров с Дарием по поводу завтрашнего дня, Арис просто не мог сразу лечь. Он полазил по новостным лентам, почитал восторженные мнения про школу, проверил все свои аккаунты на форумах – но сон так и не шел.
Недовольно покачав головой - еще бы, завтра длинный учебный день, а он будет ходить как варёный - он аккуратно слез с кровати и посмотрел на Дария. Тот спал.
«Причем как всегда, тихое сопение и минимум движений».
Наличие храпящего соседа по комнате беспокоило Ариса не меньше перспектив столкнуться с интернатскими. А если бы этим храпящим оказался Дарий, это подкосило бы сильнее чем отсутствие интернета.
Со вторым соседом было сложнее. И дело было не в храпе и не в шуме – дело было ни в чем. Арис не мог точно сказать, что его так настораживало – хотя больше бы подошло слово «пугало» – в нём. Сосед был тихим, непохожим на хулигана, непохожим на сектанта и, в целом, непохожим на заинтересованного в окружающих человеке.
Но было какое-то «но».
Когда в первый день Арис с Дарием обустраивались – делили кровати, раскладывали вещи и шутили по своему – процесс этот так завлекал, что появление третьего своего соседа они проморгали. В какой-то момент Арис повернулся и похолодел, на кровати напротив сидел мальчик и что-то крутил в руках.
– А вы, видимо, наш новый сосед? – не растерялся Дарий.
Мальчик промолчал. Хотя он сидел лицом к друзьям, было не похоже, что он смотрел на них. Взгляд его блуждал по полу, а руки крутили нечто.
«Нечто, похожее на…»
Тут Арис похолодел второй раз. В руках новый сосед крутил маленький череп.
«Крысиный», - с ужасом подумал Арис. Его расстраивало не столько то, что у его соседа явно есть странные привычки, а тот факт что он эти привычки будет наблюдать.
– Меня зовут Дарий, а это Арис. Будем рады вашей компании.
Пока ждали ответа у Ариса промелькнуло две мысли.
Первая: интересно, что будет делать Дарий если этот странный тип так и не соизволит что-либо сказать?
Проблем с общением Арис не испытывал, но бывали ситуации когда он просто не знал как поступить. Дарий же напротив мог разговорить любого. "Арис, вы же видели мою сестру? С ней всегда было непросто и всегда надо было понять чего она хочет и что сделает", – как то раз сказал Дарий.
Так что новый сосед вроде как казался испытанием и очень хотелось посмотреть как с ним справится Дарий.
Второй была даже не мысль, а что-то проскользнувшее в голове от внешнего вида новенького.
Он был достаточно высок, был не слишком тощий и не слишком большим, у него были светлые волосы, прозрачно-голубые глаза и очень густые брови. Можно даже было сказать – бровь. Его внешность могла бы быть смешной, но почему-то Арис опять испытал страх.
Пауза затянулась до неприличия, когда новенький наконец поднял глаза и произнес:
– Шульги.
Потом, немного помолчав, улыбнулся и сказал, обращаясь непосредственно к Дарию:
– Шу.
– Значит, Шу?
Однобровый надел череп на палец и кивнул им в знак согласия.
– У вас есть какие-либо вопросы, Шу? Есть какие-либо просьбы или уточнения? Нам предстоит жить вместе долгое время.
«Специально оставил финал открытым», – заметил Арис. – «Хочет побольше о нём узнать».
Но Шульги этого явно не хотел. Вытащив из кармана кофты еще один череп, он надел его на палец другой руки и стал разыгрывать представление, которое Арис тут же назвал для себя «Розенкранц и Гильденстерн в аду».
На том знакомство и закончилось, что нельзя было сказать о странностях.
Шульги никогда не спал. По крайней мере Арис был в этом уверен на все сто. Когда бы Арис не ложился и во сколько бы не просыпался – Шу сидел на своей кровати и что-нибудь делал. Часто это «что-нибудь» вызывало у Ариса желание сбежать как можно дальше не только из комнаты, но и в целом из области.
Шульги играл с черепами – оказалось, что это Арис еще способен терпеть.
Шульги делал кукол из птичьих костей – от этого Арис только тихонечко выл про себя.
Шульги скручивал шар из волос, естественно чужих, и играл с ним – увидев это впервые Арис искреннее захотел впасть в кому.
Он пытался поделится с Дарием, но тот посмотрел на него тем самым взглядом «у нас тут куча неприятностей, а тебя какой-то псих беспокоит» и Арис решил нести крест своего страдания в одиночку.
Повернувшись к кровати Шу, Арис увидел что она даже на расстелена.
«И где же он»? - наигранно-оптимистично подумал Арис. То, что сосед периодически пропадал и появлялся, не выходя при этом из комнаты, добавляло еще больше дискомфорта.
Арис полез обратно и заглянул на второй ярус соседской койки. Никого.
Потом он оглядел комнату, но без толку, спрятаться в ней было бы проблематично даже для некрупной собаки, не говоря уж о человеке.
«Наверное, вышел куда-нибудь» – еще более оптимистично подумал он.
Открыл ноутбук. Набрал в адресной строке длинную комбинацию из чисел и букв.
Страница честно пыталась загрузиться, потом браузер выдал ошибку соединения.
Арис хмыкнул, добавил к адресу еще шестнадцать цифр и нажал на ввод.
В окошке браузера появилась страничка внешне очень похожая на командную строку.
В ней было написано:
" SalTlAke_: ?"
Арис быстро застучал по клавиатуре и отправил:
" MegaNe_chan: спасибо за программу, работает лучше прежних. новый рекорд: вафля под паролем, файрвол и чищеный диск – 12:07."
Потом он немного подождал ответа, зевнул и выключил браузер.
Перед тем как лечь спать, он посмотрел на кровать Шу. Тот сидел на покрывале и тихонько что-то сам себе рассказывал.
Арис мог поклясться, что дверь в комнату никто не трогал.
Но несмотря на эти мысли, сон всё-таки настиг его.