Я иду уже целую вечность, если не больше. Под ногами беговая дорожка из желтой брусчатки, которая не спрашивает, нужно мне идти куда-то, нет… У меня уже много лет нет выбора. Я не знаю, сколько уже стоптала серебряных башмачков, золотых, медный, аллюминевых. После первой сотни я сбилась со счета. Все они умели исполнять желания, но я не могла понять, как они работают. Вроде загадываешь что-то, ударяешь каблуком о каблук - а получаешь что-то совершенно другое. После первой сотни я перестала пробовать.
Единственное, что может меня спасти - то зеленое зарево, что разливается по горизонту небольшим пятнышком. Кажется, там город. Я уже плохо помню, но вроде бы все-таки город. С волшебником. Мне нужно к нему. Он поможет.
Я иду всю свою жизнь, сколько себя помню. Мой пес уже ослеп и не может идти сам, он едет в сумке у меня за плечами. Соломенный человек потерялся десять пар башмачков назад: краска на нем выцвела окончательно, он больше не мог видеть или слышать меня. Железный человек замер после перехода вброд очередной реки, я не смогла его расшевелить. Огромного кота я прогнала сама, я хотела спасти хотя бы его. Они ведь все были такими славными. Вместе мы убили тысячу ведьм, освободили сотни городов, спасли миллионы жизней. Да, они были такими славными, мои спутники.
Но теперь я осталась одна со слепым псом за плечами. Желтая брусчатка не жалеет никого, никого не щадит. Она убегает из-под ног с рваной скоростью, и я то падаю, то иду тяжело и медленно, будто в гору. За все эти годы, за все сменившиеся пары башмачков я привыкла ко всему, у меня выработался своеобразный распорядок. Днем я иду вперед, перебирая глазами разные оттенки желтого, а ночью на несколько часов ухожу в сторону и сижу с закрытыми глазами, перед которыми мелкает все та же дорога. Иногда, правда, мне снится сон. Один единственный, поэтому я его помню очень хорошо. Мне снится, что я прихожу к огромным зеленым воротам, тяну руку к ручке в виде большого малахита… На этом месте я каждый раз просыпаюсь. И расстраиваюсь. Не оттого, что это просто сон, а оттого, что никак не узнаю, что за той дверью.
Но меня успокаивает зеленоватый свет там, впереди. Не помню, кто мне сказал об этом, но там я встречу их, соломенного и железного человека, большого кота, там же мой пес снова станет видеть, и мы попадем домой.
Слышишь, пес? Попадем! Слышишь? Ну пошли.