Глава 1.
В подобных заведениях, например, как «Плэнтэин», обычно собираются люди из неблагополучных и опасных кварталов. Конечно, большинство из них редко ходит в бары и предпочитает пить на улицах из-за отсутствия денег, но если выгодно толкнуть наркоту или пушку, то можно выпить и тут. В дверном проёме появился мужчина лет тридцати, в потёртых джинсах и грязной ветровке. Пара человек покосилось на него, и отвели взгляд обратно. Этого мужчину звали то ли Стив, то ли Стэн и он частенько напивался здесь вечерами. Он прошёл к стойке, сделал у бармена заказ и опустился рядом стоящий стул.
Посетителей было не очень много, человек десять от силы. В углу помещения сидел парень, на столе которого стояла початая бутылка дешёвого виски, стакан и полная окурков пепельница. Он обложился какими-то бумагами, в которые отрывисто и судорожно что-то записывал. На вид ему было около двадцати восьми, но на самом деле он был порядком младше. Видимо постоянные запои, и проблемы со сном делали своё дело. Его руки и ногти покрылись бледной чернотой из-за мазута, и их уже было невозможно отмыть. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами и помогать больной матери, содержащей ещё двух детей, он работал автомехаником и изредка толкал наркоту. Отец ушёл из семьи, когда ему было четырнадцать, и он прекрасно помнил этот период жизни. Вечные ссоры с обеих сторон двух родителей, после чего последовали, полная безразличность к детям со стороны матери и её запой в три года. Он понимал, что мечту о поступлении в престижный колледж, ну, или какой попроще, стоит забыть как страшный сон. Вскоре он понял, что стать писателем можно и без специального для этого образования и в свободное от работы время очень много писал. Пару раз он относил рукописи в редакции, но везде ему говорили «Нет». Решив, что он просто ещё не создал чего-то действительно достойного печати, он продолжил работать над этим «в стол». Знакомые говорили – «Уилл, завязывай, это не твоё, займись чем-то более прибыльным, что ли». Он смиренно кивал головой, но не прекращал писать, писать, писать. Уильям верил, что однажды он прорвётся на олимп современной мировой литературы, просто ещё не время.
- Тут не занято? – прозвучал голос сверху, отвлекая Уильяма от письма и заставляя поднять голову.
Он прошёлся взглядом по бару и заметил, что несколько столиков и мест у барной стойки пустуют. Перед ним стоял молодой парень, лет девятнадцати от силы, и держал в руках два бокала с пивом. Уильям подумал, что это немного странно, но решил не заострять на этом внимание.
- Ну, садись, - пожал плечами Уилл и уткнулся взглядом обратно в листы.
Парень приземлился на стул, поставил бокалы на стол и придвинул один соседу.
- Меня Джек зовут, - замявшись, произнёс новый знакомый и протянул руку.
- Уильям, - произнёс он, не поднимая головы, и пожал руку.
Повисшее молчание длилось около пяти минут, во время которого Уилл медленно курил и продолжал что-то чиркать по своим листам. Джек делал по несколько глотков из стакана, смотря себе под нос, и снова поднимал глаза; продолжая наблюдать за пишущим соседом. Потерев затылок, он нерешительно произнёс:
- Что пишешь, если не секрет?
- Книгу, - просто ответил Уильям.
- Можно прочесть?
- Тут не с начала, так что, навряд ли что-то поймёшь.
- Я хотел просто стиль оценить. Я учился в литературном колледже, пока меня оттуда не выперли, - со слабой улыбкой протараторил Джек.
- Хмм. А по тебе и не скажешь, что ты литератор, - в тон ему ответил Уилл, - Ну, возьми, оцени.
Джек взял листы из протянутой руки и принялся бегать глазами по строчкам. Спустя несколько минут, он воодушевлённо присвистнул, отхлебнул пива и проговорил:
- Довольно интересный стиль. Не встречал подобного раньше.
- А издательство так не считает, - иронично произнёс собеседник и опрокинул остаток виски в себя.
- В издательствах сидят придурки-консерваторы. Не стоит обращать не них внимания. Но существуют издательства, нацеленные именно на подобных писателей, как ты. У меня есть пара знакомых оттуда.
- Оу, даже так, - удивлённо произнёс Уилл, - Не слышал, честно говоря. Кстати, почему тебя выгнали из колледжа?
- Я толкал наркоту богатеньким деткам и меня кто-то сдал директору. В моей комнате устроили настоящий обыск, представляешь? А на тот момент мне как раз пришла «посылка» с разными веселушками. Вот мне и пришлось бежать из Бирмингема, чтобы избежать тюрьмы. Так я и путешествую.
- Даа, - протянул Уильям, - Я всегда мечтал отправиться куда-нибудь, но за пределы Лондона так никогда и не выбирался.
- Никогда не поздно, как говорится, - улыбнувшись, прокричал Джек и несколько человек в баре обернулись к их столику, - Ну, выпьем за знакомство?
- Выпьем, - ответил Уилл, поднял свой бокал с пивом и стукнул о стакан нового знакомого.
Потом они заказали ещё пива и продолжили разговоры о разных мелочах. Позже выяснилось, что по близости во всех отелях нет свободных номеров и Джеку негде ночевать. Уильям был уже порядком пьян, когда предложил ему остаться у себя. Тот охотно согласился и уже за полночь, шатаясь, они, вышли из бара и отправились в сторону дома.
Сквозь утреннюю полудрему Уильям почувствовал дикую боль в спине, шее и конечностях. Он неспешно открыл глаза, осмотрелся и понял, что уснул в кресле. Голова от накануне выпитого, разрывалась вспышками ядерных бомб, а во рту царствовала Сахара. Медленно поднявшись на ноги, он начал разминать тело. С сонным видом Уильям направился на кухню, чтобы выпить аспирина и воды. Подойдя ближе, он услышал звуки воды льющейся из крана и какого-то потрескивания. Его насторожили эти звуки. Он поднял с пола пустую бутылку из под коньяка и на цыпочках начал прокрадываться на кухню. Когда он одним глазом заглянул в комнату, то увидел стоящего к нему спиной парня с полотенцем на бёдрах. Тот обернулся, и Уильям вспомнил Джека и весь вчерашний вечер. Подумав о том, что пора бы пить поменьше, он таки вошёл с пустым сосудом в руках.
- Я надеюсь, ты не против, что я воспользовался твоей ванной и кухней, - с улыбкой произнёс Джек и поставил на стол две тарелки с яичницей.
- Нет, всё в порядке, - тряхнув головой, ответил Уилл.
Хозяин дома подошёл к холодильнику и достал оттуда бутылку холодного пива. Пустив жидкость в организм, он моментально почувствовал облегчение. Уилл повернулся обратно к столу и увидел, что Джек уже поглощает свой завтрак. Он, молча сел рядом и последовал его примеру. Завтрак оказался на удивление вкусным. Идеально поджаренные яйца и бекон, грамотно приправленные специями буквально таяли во рту. Сам он готовил ужасно и уже давно не ел вкусной, домашней еды. Прожевав огромный кусок, который он с жадности запихнул в рот и обжёг язык, он произнёс:
- Чёрт, сто лет не ел ничего вкуснее.
Джек засмеялся и отхлебнул кофе из бокала. Которое Уильям уже успел оценить и отметить, что и кофе был сварен отлично.
- Это же всего лишь яичница, - сказал Джек, - Я много чего умею готовить. Я жил без матери, с отцом и двумя братьями. Так как я был младше всех, а братья с отцом работали, то все обязанности по дому были на мне. Много лет практики, так сказать.
Уильям с видом голодного неандертальца поглощал завтрак, а Джек подошёл к плите сварить ещё кофе, так как тот, что они пили, уже закончился. Уилл проглотив последний кусок еды, вытер рот бумажной салфеткой и медленно проговорил:
- И куда ты думаешь ехать после Лондона?
Джек повернулся к нему лицом и опёрся спиной на столешницу.
- Не знаю даже. Куда занесёт, - пожав плечами, произнёс он и отвернулся обратно к плите.
- Я вот, что хочу тебе предложить. Можешь жить здесь, только с несколькими условиями, - серьёзно произнёс Уильям и, смяв салфетку, кинул её на стол.
Джек повернулся обратно с явно заинтересованным видом.
- Какими, например?
- За квартиру платить тебе не нужно. Нужно только хлопотать по дому, не водить сюда посторонних и иногда выпивать со мной, - на последних словах Уилл улыбнулся и начал выжидать ответа.
Собеседник старательно обдумывал данное предложение и, махнув рукой, ответил:
- Я согласен, мне всё равно некуда идти.
- Вот и отлично. Тогда с новосельем, - весело парировал Уильям и встал из-за стола, - Кстати, газету уже приносили?
- Да-да, вот она, - произнёс Джек и, взяв её со стола, протянул Уильяму.
- Спасибо.
Уилл посмотрел на титульный лист газеты и прочёл: «1989 год. Лондон-таймс. В Англии появился серийный убийца, жестоко разделавшись с тринадцатью молодыми людьми».
Говард быстрым шагом двигался по направлению в университет, когда ему буквально впихнули в руки утренний выпуск газеты. На ходу он пробежал глазами по «кричащему» заголовку: «2010 год. Лондон-таймс. В Англии орудует серийный маньяк-подражатель». Не придав этому никакого значения, он бросил кусок бесполезной бумаги в оказавшуюся рядом урну.
Когда Говард с опозданием на пятнадцать минут кубарем ввалился в аудиторию, преподаватель метнул в его сторону грозный взгляд.
- Мистер Стивенсон, что вам помешало явиться на лекцию вовремя? – строгим тоном произнёс тот.
- Простите Мистер Дадли, я проспал, - создав на лице виноватый вид, ответил Говард и стал теребить молнию на тонкой куртке.
- Как всегда один и тот же ответ. Проходите, Мистер Стивенсон, и постарайтесь в следующий раз приходить без опозданий. Я устал уделять вашей персоне чрезмерное внимание, - отчеканил учитель и повернулся обратно к доске что-то писать.
Говард быстрым шагом отправился к своему месту, где как обычно сидели Пит и Мелани. Пит был другом детства, так называемой опорой в его жизни. А Мелани, получившей когда-то отказ на отношения, подругой. Точнее она пыталась возместить свои чувства дружбой, хоть Стивенсон и не воспринимал её как товарища.
- Чувак, я подарю тебе будильник на рождество, - прошипел Пит, когда Говард сел рядом с ним.
- Только не лечи меня, а, - простонал Стивенсон, и уткнулся головой в сложенные на парте руки.
Говард Стивенсон был самим Мистером Популярностью. Университет, куда попадали только детки богатых родителей, был весь в восторге от него. Девушки томно вздыхали, когда тот проходил мимо, а парни завистливо провожали взглядом. Ну, и не только завистливо. Стройное тело, смазливое лицо с высокими скулами, выразительными глазами и «блядскими» губами, мало кого оставляло равнодушным. Плюс ко всему, богатые родители, так же добавляли «привлекательности». Говард, как единственный ребёнок в семье и наследник, вёл достаточно развязный образ жизни, пользуясь тем, что ему всё сходит с рук. Постоянные тусовки в ночных клубах, лёгкие наркотики, секс с кем попало, не обращая внимания на пол партнёра. Вся «ночная каста» молодёжи знала его под прозвищем Стив. Он не любил и не считал нужным представляться настоящим именем перед людьми «на ночь».
Когда Говард вошёл в свой роскошный дом, то в коридоре встретился с родителями, которые куда-то собирались. Отец, облачённый в пальто, классические брюки и идеально начищенные туфли держал в руках два небольших чемодана. Мать в это время надевала тонкую шубу и говорила по телефону.
- Привет Говард, что-то ты рано с учёбы. Всё в порядке? – между делом произнёс Стивенсон старший, притоптывая носком туфли, видимо ожидая, пока соберётся его жена.
- Да, пап. Всё нормально. А вы куда? – ответил сын и начал стягивать с себя верхнюю одежду и обувь.
- Мы на несколько дней отправляемся в Швейцарию, по делам компании. Так что, веди себя хорошо, - сказал отец и на последних словах подмигнул сыну.
- Хорошо, - ответно улыбнулся Говард и, пройдя немного поцеловал мать в щеку, - До скорого.
Стивенсон-младший поднялся на второй этаж и, войдя в свою комнату, завалился на кровать. Рядом с подушкой так и лежал ноутбук, который он забыл выключить утром. Точнее, он забыл его выключить ещё ночью. На экране мигало оповещение о новом сообщение, которое он не очень хотел открывать. Он знал, от кого это письмо и так же, знал, что как только прочтёт его, по нему пройдётся лавина воспоминаний, которая подобно мясорубке превратит его в фарш на ближайшие несколько дней. Но любопытство, как известно, сильное чувство. Он нажал на клавишу «Открыть сообщение» и принялся читать текст во всплывшем окне.
«Говард, здравствуй. У меня всё в порядке, на новом месте уже устроился. Город неплох, люди доброжелательные. В колледже все довольно доброжелательно меня приняли. С родителями по-прежнему не разговариваю. Гов, я очень сильно скучаю. Невыносимо находится так далеко от тебя. Просто сил никаких нет. Но я стараюсь держаться. Надеюсь, скоро смогу вырваться в Лондон…».
Читать дальше сил у Стивенсона не хватило, и он захлопнул ноутбук. Уткнувшись лицом в подушку, он начал бездумно кричать. От безысходности, беспомощности и отвращения ко всему происходящему. По истечению некоторого времени, истерика сменилась тихими всхлипами, и он провалился в сон.
Он всегда уезжал в это место, когда не хотел с кем-либо видеться. Вероятность встретить в этой части города знакомых, была нещадно мала. Говард по привычке выключил телефон и оставил его дома. Так же он снял наручные часы, чтобы забыть о времени и подобной чуши.
Когда такси затормозило около знакомого заведения, с мигающей вывеской, он расплатился с водителем и вышел из машины. У привычного слова «Плэнтэин» перестали гореть несколько букв, и теперь можно было прочитать вывеску как «Лэнтин». Войдя внутрь, он подошёл к бару, заказал бутылку абсента и направился к столику в углу, за которым частенько и коротал здешние вечера.
Говард чувствовал, что если выпьет ещё немного, то не сможет и из-за стола встать. Именно поэтому, он с трудом поднялся со стула и на ватных ногах потопал к выходу. Проходя мимо барной стойки, Стивенсон услышал чей-то голос, но не расслышал слов. Повернув голову вправо, он увидел улыбающегося парня.
- Ты что-то сказал? – пьяно пробормотал Говард.
- Я говорю, может тебе помочь дойти до дома? – не прекращая улыбаться, повторил свои слова незнакомец.
- Нет, спасибо, - ответил Стивенсон и, развернувшись лицом обратно к выходу, сделал шаг.
Шаг получился неудачным и он с грохотом упал на пол. В силу алкогольного опьянения, боли он не почувствовал. Попытки подняться обратно увенчались неудачами, и он почувствовал, как чьи-то руки ставят его на ноги.
- А говоришь, что помощь не нужна, - расхохотавшись, сказал парень и закинул одну руку Говарда себе на плечо.
- Да я в порядке, - нечленораздельно произнёс Говард, даже не в состоянии держать голову ровно.
- Да-да, я вижу, - весело ответил молодой человек и потащил пьяное тело на улицу, - Ты, где живёшь хоть?
- На Вигмор стрит, 24.
- Ох, ты ж ё. Это как тебя на окраину-то занесло, золотой мальчик? – с насмешкой в голосе, произнёс парень, протаскивая его ближе к телефонной будке.
- Ну, вот так. А чего это ты помогаешь золотому мальчику, не брезгуешь? – отозвался с той же насмешкой в голосе Стивенсон, когда незнакомец облокотил его спиной на будку.
Говард смотрел блестящими глазами на незнакомца и явно собирался что-то сказать. Но мыслей в голове было с крокодиловы слёзы.
- Пф. А с чего мне брезговать? Ты же не дерьмом вымазан, - еле улыбаясь, ответил парень, - Меня, кстати, Бенедикт, зовут.
Глаза у Говарда заметно округлились, и он только в этот момент заметил внешнее сходство со старым знакомым.
- Говард, - просто ответил он, отойдя от шока, и протянул руку.
Он и сам не знал, почему представился настоящим именем, а не сокращением фамилии. Когда его руку сжала чужая рука, он слабо пожал её в ответ и сразу же отшатнулся.
- Как же ты похож на…