Даже костры дымятся сегодня по-особому. Знать бы, что в них подложили, но запах от этого идет такой вкусный-вкусный…
Сегодня совсем не холодно, а с неба падает мягкий снег. И небо уже темнеет… Как так вышло, что Скарлетт проспал целый день, а проснулся только к вечеру?
В любом случае, вряд ли кто стал бы его будить. Если даже Вильгельм не сделал этого, значит, не стоило.
Скарлетт кутается в теплый платок, высовывает из-под него руку. Снежинки тают на ладони.
Он не считает дни. Ему кажется, что он всю жизнь прожил среди этих людей, в этом месте.
- Не думал, что ты проснешься так рано.
Вильгельм…
- Рано? - улыбается ему юноша, - солнце почти село.
- Рано, - повторяет он. - Ночь будет длинной. Самая длинная ночь в году. К счастью, не самая холодная.
Скарлетт не ждет, пока тот обнимет его - подходит сам. Самая длинная ночь, самый короткий день… Середина зимы.
Он смутно помнит, что дома это тоже считалось праздником. Как во всех комнатах вкусно пахло еловыми ветками, а во всех углах зажигали особые свечи, как он, совсем еще ребенком, убегал куда-нибудь в темный угол, и там, никем не замеченый, наблюдал за приготовлениями.
День середины зимы. Языческий праздник, серьезно к нему относятся только на Золотых островах. Но ведь именно в крови дома Сатклифф течет кровь их обитателей. И они должны чтить эти традиции в первую очередь.
Как и все традиции, эта основана на крови. Земля должна напитаться теплой человеческой кровью, чтобы согреться, чтобы пришло лето, так считали на Золотых. В доме Сатклифф так не делает никто, но, чтя земли, откуда тянется их род, вместо крови используется вино, которым окропляется порог дома.
Скарлетт уже знает, чью кровь будут использовать сегодня. Знает, и лишь сильнее льнет к Вильгельму.
В обычаях Второго предела есть много схожего с обычаями Золотых островов, а Скарлетт не удосужился задуматься, почему так.
- Когда я был маленький, мы использовали вино… Сейчас ведь все будет по-настоящему, ведь так?
Он не боится, он просит. Он хочет этого.
- Разумеется, так.
- И придет лето…
- Разумеется, придет. Тебе нужно подготовиться, Скарлетт. Иди, - предлагает ему Вильгельм, но, чувствуя, как крепко хватается за него юноша, и сам не торопится отпускать его.
Скарлетт думает о том, что это будет первым летом, что он проведет здесь. Так странно. Первым, но не последним. У них впереди и это, и все следующие…
А снежинки, попадающие на лицо, тут же теплыми каплями стекают по щекам.