Когда-то давно некий король захотел оставить свой след в истории. Он собрал во дворце множество великих мудрецов со всего света и попросил их написать книгу о том, что они считают наиболее важным в жизни. Эту книгу король намеревался оставить потомкам в память о себе.
Мудрецы неустанно работали над книгой много месяцев. Наконец они вручили королю плод своих трудов — 140 томов по 500 страниц в каждом, в которых было описано все, что, по мнению мудрецов, человек должен знать об этом мире.
Король сказал:
Нет-нет. Разумеется, вы проделали серьезную работу, но книга слишком велика. Никто не прочтет ее целиком. Ее надо сократить. Оставьте только самое основное.
Мудрецы еще год работали над книгой, после чего преподнесли королю единственный том, все страницы которого были исписаны мелкими непонятными буквами.
Нет, — снова сказал король, — знание должно быть доступно всем людям, а не только посвященным.
Следующего варианта книги королю пришлось ждать еще два года. Наконец мудрецы вновь пришли к нему.
Вот, — произнес самый старый ученый, — кратчайшее изложение всего, что человек должен знать о мире.
И он подал королю единственный листок бумаги, на котором была написана всего одна фраза:
«Бесплатной пищи не бывает».