Ребенок заплакал совсем не вовремя. Роберт не успел получить от своей жены то, чего хотел. Он слез с жены лег на спину, и взглянул на электронный циферблат часов, стоящих на тумбочке, возле кровати. 02:15.
- Сейчас моя очередь, или твоя? - спросил Роберт жену.
- Твоя, - ответила Марта.
Роберт поднялся с кровати, и направился в детскую, где была их четырехмесячная дочь Элизабет. Роберт взял малышку на руки, и, прижав ее к груди, направился на кухню, подогревать молоко. Накормив, и уложив малышку, Роберт вернулся в комнату жены.
- Даже не знаю, что я буду делать, когда ты уедешь.
- Это всего на пару дней, - улыбнувшись, сказал Роберт - К тому же, она такая прелесть, что думаю, у ее мамочки не возникнет проблем.
- Да, - согласилась Марта. - Она чудо. Интересно, в кого она такая?
Их губы переплелись в долгом страстном поцелуи. Теперь, когда Элизабет была накормлена, и сладко спала, ничто не помешает Роберту сделать малышке Элизабет братика, или сестру.
***
Для подписания важных документов, для своей фирмы, Роберт должен был отправиться в небольшую командировку. Всего на два-три дня. Но, Марте почему-то, было не по себе.
- Неужели нет никого другого в твоей конторе для этой работы? - в который раз спросила она мужа.
И в который раз Роберт ей отвечал:
- Милая, это на пару-тройку дней. К тому, же, сейчас середина июля, разгар отпусков. У фирмы и так проблемы с нехваткой штата. Так что, выходит, что кроме меня, больше некому ехать.
- Ну, хорошо, - после некоторых раздумий, наконец-то сдалась Марта. - Возможно, ты прав, и я действительно слишком нервничаю.
Роберт вышел из дому, когда не было семи утра. Он поцеловал на прощания жену, и попросил ее поцеловать за него Элизабет, когда та проснется. Сев в свой джип, Роберт вырулил его на дорогу. Ему предстояло провести около шести часов за рулем. Ах, если бы он тогда знал, чем это путешествие для него обернется…
***
Из закусочной вышли младшие представители семьи Кортни. Трое 12-летних братьев, Дэвид, Питер, и Джейкоб Кортни. Все трое были одеты в одинаковую школьную форму: черные туфли, темно-синие брюки, белые рубашки, темно-синие пиджаки с эмблемой их частной школы. У всех троих на плечах были школьные рюкзаки. Дэвид держал в руках пакет, со своей новой футбольной формой.
Питер отправил в рот остатки своего гамбургера. Закончив жевать, он указал на припаркованное, на другой стороне улицы, такси.
- Смотрите, - сказал он. - Может, попытаемся?
Джейкоб пожал плечами.
- Вряд ли. С ними редко получается. У нас ведь денег нет.
Дэвид положил руку на плечо Джейкоба.
- А ты проси убедительней, - сказал он, и подтолкнул брата в сторону такси. - Давай!
Джейкоб подошел к машине и постучал в стекло водительской двери. Водитель, огромный негр, опустил стекло.
- Чего тебе? - буркнул он.
В присутствие этого верзилы, Джейкоб чувствовал себя как-то неуверенно. Мальчик переминался с ноги на ногу.
- Простите, сэр, - наконец сумел выдавить он. - Мне с братьями нужна помощь. Мы немного заблудились. Нам бы добраться до центрального парка…
- Это же через весь город, - оборвал таксист. - А деньги у вас с братьями есть?
Джейкоб порылся в карманах, и извлек несколько купюр.
- Это, все что есть.
Взглянув на деньги, таксист едва не рассмеялся.
- Да, здесь даже на автобус не хватит, - сказал он. - Что, родители заморозили ваш банковский счет, пока вы учитесь в вашей частной школе для привилегированных первоклашек?
Наверное, его шутка показалась ему очень смешной, поскольку негр едва не лопнул от смеха.
- Я в шестом классе, - поправил его Джейкоб. Он развернулся и пошел назад к братьям, бросив таксисту на прощание: - Тупая жирная свинья!
- Катись на хер в свою школу, тупой, мелкий ублюдок, - заорал таксист.
Джейкоб вернулся к братьям, и пожал плечами.
- Да, мы уже догадались, - сказал Дэвид. - Придется, как в прошлый раз, брать попутку.
Мальчишки отправились вдоль шоссе, пытаясь поймать попутку.
***
Роберт повернул машину на очередном перекрестке. Он уже хотел было набрать скорость, как увидел трех голосующих мальчишек. Роберт остановил машину. Один мальчишка подошел к пассажирской двери, и наклонился к открытому окну.
- Привет, - сказал он. - Мистер, не подбросите до Центрального Парка меня с братьями? - мальчик указал на двух других мальчишек, стоящих чуть в стороне.
- Не вопрос, - ответил Роберт. - Если покажешь, где тут этот Центральный Парк.
Мальчик несколько замялся, и, достав из кармана несколько однодолларовых купюр, неуверенно сказал:
- Только, мистер, у нас с деньгами не особо…
- Да ладно тебе. Какие еще деньги? - улыбнулся Роберт. - Садитесь.
Он разблокировал заднюю дверь. Мальчишка кивнул своим братьям, и все трое разместились в авто Роберта.
- Спасибо, сэр, - сказал мальчик, как только задняя дверь закрылась. - Меня зовут Джейкоб, - мальчик протянул руку, и Роберт ее пожал. - А это, мои братья, Дэвид, и Питер.
Джейкоб разместился посередине, между своими братьями. Справа сидел Дэвид, а слева Питер.
- Сэр, а как вас зовут? - спросил Питер.
- Роберт, - ответил он. - А почему вы не в школе, ребята?
- У них там, на кухне утечка газа, - ответил Джейкоб. - Занятие отменили. Сейчас прямо по дороге. Парк будет через несколько миль.
- Хорошо.
Дэвид открыл свой пакет, в котором лежала его ярко-голубая футбольная форма, мяч, и бутылка сока. Мальчик извлек бутылку. Он переглянулся с братьями, и, открыв бутылку, протянул ее Роберту.
- Попейте, мистер, - сказал он. - Это виноградно-яблочный сок. Моя мама делала.
А почему бы и нет? - подумал Роберт.
Он взял протянутую бутылку, и сделал несколько глотков. Довольно хороший сок. Поблагодарив мальчика, Роберт вернул ему бутылку. Роберт сразу почувствовал себя нехорошо. На него навалилась усталость. В глазах туманилось.
- Все в порядке, мистер? - спросил Дэвид.
Роберт остановил машину. Он чувствовал, если не остановиться, то, аварии не избежать.
- Почему мы остановились, мистер? - вновь спросил Дэвид - Вам нехорошо? Сэр, с вами все нормально?
Нет, с Робертом было не все нормально. Он был на грани обморока. Он держался из последних сил, вцепившись в руль. Если бы силы так быстро не покинули Роберта, возможно, он бы сумел распознать, что в голосе Дэвида было больше насмешки, чем беспокойства.
Роберт больше ничего не слышал. Он не слышал, как братья Кортни перетащили его на пассажирское сидение. Затем, Дэвид сел за руль. Они ехали недолго. Не дольше 15 минут. Дэвид остановил машину на заброшенной стройке. Втроем, мальчики затащили Роберта внутрь недостроеного супермаркета.
Дэвид пошел к машине, за их вещами.
- Отличное место, - сказал Питер.
Джейкоб согласно кивнул. Вернулся Дэвид, держа в руках пакет со спортивной формой, и их рюкзаки.
- Эта Белоснежка, еще не проснулась? - спросил Дэвид.
Джейкоб и Питер прыснул от смеха.
- А ты поцелуй его. Вдруг поможет, - предложил Джейкоб.
- Ладно, - ответил Дэвид.
Мальчик сказал это с таким энтузиазмом, и восторгом, что складывалось впечатление, будто бы он действительно решил, что поцелуй, отличная идея.
Дэвид подошел к бессознательному Роберту, и, наклонился над ним. Братья с любопытством наблюдали, что же будет дальше. Несколько секунд, ничего не происходило. Затем, с губ Дэвида сорвалась слюна. Слюна упала на щеку спящего Роберта. Мужчина даже не пошевелился.
- Не сработало! - с некоторым огорчением сказал Дэвид.
- А я всегда знал, что ты не прекрасный принц, - сказал Питер.
Все трое засмеялись.
Из своего школьного рюкзака, Джейкоб достал веревку. Ею и связали Роберта. Когда мужчина был связан по рукам и ногам, Дэвид что есть силы пнул его ногой в живот.
- Просыпайся, свинья, - зло сказал мальчик.
Роберт застонал, и скорчился на полу от боли. Вместе с болью, сознание постепенно возвращалось к нему.
Питер снял свой правый туфель, затем, немного подумав, снял и носок. Свой белый носок, мальчик аккуратно сложил втрое, и положил в туфлю. Затем, он закатал штанину до колена. Братья недоуменно смотрели на него.
- Какого черта ты делаешь? - спросил его Дэвид
Питер посмотрел на него так, как будто ответ был очевиден, и сказал:
- В прошлый раз, та шлюха испачкала мне туфли и штаны своей кровью. Тогда я сказал матери, что Марк упал на физкультуре, и я провожал его в кабинет врача. Не хочу, чтоб это вновь повторилось.
Глядя на него, братья недоуменно пожали плечами.
До Роберта, наконец, стал доходить смысл происходящего. В соке, который ему дал этот школьник, был какой-то транквилизатор. Теперь он здесь. Но, что этим детям нужно от него? Дэвид подошел к Роберту, и вновь плюнул тому в лицо. Слюна брата на лице мужчины, вызвала приступ смеха у Джейкоба.
- Что вам нужно? Чего вы хотите? - наконец сумел произнести Роберт.
Дэвид пожал плечами.
- От вас? - спросил он, и кивнул Питеру. - Только это!
Босая пятка Питера врезалась в пах Роберту, вызвав у того новый приступ боли.
Мужчина попытался освободиться, но, тщетно. Эти попытки лишь вызвали смех у его мучителей. Затем, каждый из них несколько раз ударил его ногой в живот, что окончательно лишило его сил и желания сопротивляться.
***
Дэвид достал из кармана пачку сигарет, и зажигалку. Прикурив сигарету, мальчик выпустил облако дыма. Затем, он взглянул на лежащего Роберта, Дэвид подошел к нему, и сел ему на живот. Вновь затянувшись сигаретой, мальчик взглянул на Роберта. Братья с любопытством наблюдали за происходящим.
- Зачем? - спросил Роберт, - Зачем вы это делаете?
Дэвид пожал плечами, достал сигарету, и, улыбнувшись, ткнул горящей сигаретой в глаз Роберту.
Роберт почувствовал острую боль, и закричал. Мужчина лишился правого глаза.
Питер и Джейкоб взорвались от смеха. Дэвид посмотрел на кричащего Роберта, и сказал:
- Потому что, это весело.
Палец мальчика вошел во второй глаз Роберта.
Роберт так кричал, что Питер испугался, что его могут услышать. Он подбежал к Роберту, и закрыл ладонями ему рот.
- Второй рукой нос ему закрой, - посоветовал Дэвид брату.
- Он же задохнется, - сказал Питер. - Какой тогда интерес?
Дэвид пожал плечами, и сев Роберту на грудь, зажал пальцами ему нос. Джейкоб подошел поближе, с интересом наблюдая за происходящим.
Руки и ноги Роберта затекли до такой степени, что он их уже не чувствовал. Вес мальчика на груди, лишил его возможности пошевелиться. Там, где когда-то были его глаза, была лишь боль. Если бы Роберту предоставили выбор, жизнь, или смерть, он бы выбрал смерть. Зачем ему жить, если он никогда не сможет увидеть малышку Элизабет? Он чувствовал на своем лице боль, и теплые, влажные ладони мальчишек, перекрывших ему кислород.
***
Для верности, они подержали его еще минуту, после того, как Роберт перестал сопротивляться. Питер аж закусил нижнюю губу от восторга. Лица мальчишек аж светились радостью.
- Ну, - спросил Питер. – Чем теперь займемся?
Дэвид пожал плечами. Он еще раз сплюнул на лицо уже мертвого Роберта. Джейкобу почему-то вспомнился тот негр, таксист, назвавший его тупым мелким ублюдком.
- Кажется, я знаю, чем нам заняться, - загадочно улыбнувшись, сказал он.