Кто в деревне старой рожден зимой не живет и месяц, его крадут. За холмом, что высится над рекой королевство фей – там они поют древних духов молитвы, и те слова проклинают рожденных зимой детей, ну а кто не закроет навек глаза прозван людом окрестным «любимец фей».

Якоб слишком болезненен был и слаб, точно птичье сердечко в его груди, хоронили его, не успев родить, только мальчик выжил, седьмой закат вот пошел уже, не крадут его, может феям не нужен почти-мертвец? Может быть, проклятье в крови его? Может нужно самим его бросить в лес? Не замерзнет, так станет едой волков. Говорили матери все: «Убей! Сын твой проклят, не твой он детеныш – фей!» Только матери слезы сильнее слов.

«Пусть он зимний ребенок, но он мой сын! Не позволю тронуть его волкам, я ни феям его ни богам не дам!»

Отступились. Попрятались, точно псы.

Но покоя Якобу нет с тех пор. Ненавидит его деревенский люд. Что ни шаг, то соседи вослед плюют, что ни ночь – в бараньей крови забор. Лишь в лесу блаженная тишина – он ложится в постель из густой травы и хмельной, как от эля иль от вина погружается в бездну, в цветные сны. Там приходит дева красивей всех, что на свете ему довелось видать, точно россыпь кристаллов девичий смех, точно солнце играет в ее глазах. Якоб тянет к ней руки, прося забрать, но она лишь печально кивает: «Нет. Ты особенный, Якоб, весь белый свет не чета тебе, но прошу принять всю их злобу и не забыть меня. Я приду к тебе…Только помни, верь.»

Без издевок к нему не проходит дня. Но он терпит, ведь он не один теперь.

Говорят ему, что любимец фей, что не кровь в его жилах – древесный сок. «Заберут тебя, Якоб, они, поверь, и никто не найдет за клубком дорог.» Только Якоб все старше, живет как жил, так же сверстники с ним не хотят играть, так же самый в семье нелюбимый сын, ненавидит отчим, старуха-мать не находит на старшего больше сил, у нее таких еще восемь ртов, пять своих и трое по мужу, и бережет их бог, согревает дом.

Ну а Якоба тянет сильнее в лес.

Вспоминает он, как соседский сын кинул камень и голову в кровь разбил, Якоб только шепнул ему: «Ты мертвец». И на следующий день паренька нашли – обескровлен и холоден, словно лед. С того дня и стал умирать народ, только стоило Якобу попросить.

***

Никогда не шутите с любимцем фей.

Ведь они порою страшней зверей.

Notoriginal(с)