Теорию «шести рукопожатий» выдвинул в 1967 году социолог Гарвардского университета Стенли Милграм. Он утверждал, что каждый житель Земли знаком с любым другим землянином всего через шесть человек. Милграм основывался на эксперименте, который провел в городке Омаха штата Небраска: он раздал жителям 300 конвертов, которые просил передать определенному человеку в Бостоне, причем передавать конверты надо было только через своих родственников или знакомых. До бостонского адресата дошло 60 конвертов. Произведя подсчеты, Милграм определил, что в среднем каждый конверт прошел через шесть человек. Выдвинутую Милграмом теорию в июне 2006 года подтвердили математики Microsoft: изучив 30 миллиардов текстовых сообщений, посланных пользователями Интернета, они сделали вывод, что каждый житель Земли знаком с любым другим ее жителем через семь и даже шесть человек (в среднем 6,6).