Лес является составной и главенствующей частью растительных ресурсов. Он используется в качестве сырьевой базы во многих отраслях промышленности (деревообрабатывающей, строительной, целлюлозно-бумажной), а также играет большую роль в развитии туризма. На земном шаре лесные ресурсы распределены очень неравномерно, так значительные запасы лесов сосредоточены в умеренных и субтропических широтах, а если рассматривать в геополитическом плане, то богаты лесами те страны, территория которых проходит по нескольким климатическим поясам. К таким странам относятся: Россия, Китай, Канада, США, Боливия, Перу и др. Также отлично обеспечены лесами Финляндия, Камбоджа, Бразилия, Северная Корея, Швеция и др. Эти страны можно назвать рекордсменами в плане процентного соотношения всей площади к площади, покрытой лесами.