Алкогольный галлюциноз может протекать как остро, так и хронически. Центральным симптомом в клинической картине являются слуховые галлюцинации. Больной слышит голоса, которые бранят, оскорбляют его, обещают расправиться, грозят ему убийством. Под влиянием подобных галлюцинаций, которые всецело овладевают сознанием больных, они могут вести себя неправильно, совершают агрессии, суицидные попытки, нелепые поступки. Особую опасность представляют собой голоса императивного содержания. Иногда у больных возникают вторичные бредовые идеи преследования, отношения. Сознание при этом практически остается ясным. В случае острого течения психоз длится от нескольких дней до нескольких недель.
Хронический алкогольный галлюциноз характеризуется затяжным течением. Нередко больные предъявляют формальную критику к патологическим расстройствам. Это, однако, нисколько не исключает возможности опасных действий с их стороны, особенно при наличии императивных галлюцинаций.
В 1887 г. выдающимся русским психиатром С. С. Корсаковым был впервые описан хронический алкогольный психоз, при котором характерные расстройства памяти (амнестический синдром) сочетались с явлениями полиневрита. Больные не в состоянии; запомнить текущие события, забывают только что прочитанное, услышанное, увиденное. По этой причине они не знают, где они находятся, кто их окружает, не могут назвать число, месяц — амнестическая дезориегь тировка в пространстве и времени. Память на события прошлого сохраняется в большой степени. Однако часто воспоминания больных о прошлом носят характер вымысла либо правдоподобного (псевдореминисценции), либо фантастического (конфабуляции). Это психоз по имени автора, описавшего его, носит название корсаковского психоза.
Так же хронически обычно протекают бредовые алкогольные психозы. Чаще других наблюдается алкогольный бред ревности. Больные убеждены в супружеской неверности. Их патологическая деятельность заключается в сборе «доказательств» и получении признания. Они начинают следить за женами, встречают их с работы, устраивают осмотры. Пятна на белье, синяки на теле, частые телефонные звонки и т. п. интерпретируются в плане бреда. Обычно алкогольный бред ревности является систематизированным. Поведение больных грубо неадекватное. Они запирают жен, уходя на работу, избивают их, требуя «признания», надевают на них «пояса верности». Иногда совершают нападение на мнимых любовников. В происхождении алкогольного бреда ревности большую роль играет нарушение половой функции: усиление под влиянием алкоголя полового влечения при снижении потенции.