Первые люди на территории современной Украины появились в эпоху раннего палеолита, в период так называемой ашёльской культуры, более 900—800 тысяч лет назад. Заселение происходило с запада на восток, неоднократными волнами, и продолжалось до 100 тысяч лет назад. Орудия труда этих людей (археологи предполагают, что это были питекантропы) были обнаружены в Закарпатье, Приднестровье, Житомирской области, на Донбассе и в Крыму. Однако ископаемые останки питекантропов найдены не были. В среднем палеолите, в период так называемой мустьерской культуры (100-35 тысяч лет назад) территорию Украины занимали неандертальцы. Исследователи обнаружили более 300 стоянок и захоронений этих людей, преимущественно в горных районах Закарпатья, Прикарпатья, Крыма, Надпорожья. Антропогенез проходил в условиях периодических оледенени: окского, днепровского, московского, валдайского. В период максимальной активности ледника граница льда проходила по линии Днепропетровск — Львов, формировались природные зоны Украины: тундра, лесостепь и степь