С древности вплоть до ХV в. в качестве зеркал использовались тонкие, прекрасно отполированные листы золота, серебра или бронзы - стекло тогда имело матовую поверхность, не дающую четкого отражения. Впервые зеркальное стекло было изготовлено на продажу около 1500 г. в местечке Мурано, в Венецианском заливе, и монополия на производство зеркал оставалась за венецианцами до тех пор, пока оно не было освоено во Фландии и Германии.
Изготовление стекла, открытое французами в конце ХVII в., сделало возможным создание более крупных и тонких зеркал. Первоначально их поверхность покрывалась тонкой фольгой и серебрилась ртутной амальгамой, однако к 1840 г. один немецкий химик изобрел способ покрытия стекла тонким слоем настоящего серебра.
На протяжении этих двух веков зеркала практически не изменились, но их рамы превратились в подлинные произведения искусства, и в ХVIII в. их нередко золотили.