***
«Просыпайся… Милая…» - отрывки сладкого голоса доносились откуда-то издалека. Меня слегка потрепали за плечи. Первое, что я увидела, открыв глаза, - радостное лицо моего принца.
- Мы уже приехали? – я резко подскочила, отчего как обычно закружилась голова.
- Уже почти.
- Дай мне пару минут!
Взглянув на любимую улыбку, я принялась судорожно искать в сумочке пудру и зеркальце. Противные мысли тревожно лезли в голову, покоя не давало сомнение, плюс ко всему, я жутко боялась, что не понравлюсь его родителям. Это, наверное, естественно – испытывать волнение и страх перед встречей с родителями своей половинки, но поскольку для меня такие встречи были впервой, я безумно переживала. Попытавшись выкинуть сомнения из головы, я взглянула в зеркальце.
- Ты и так превосходно выглядишь. Впрочем, как всегда.
- Не льсти мне! Я не хочу, чтобы твои родители подумали, что я небрежная или неаккуратная.
- Можно подумать, ты небрежная! – Гарри проговорил это таким обиженным тоном, что я невольно отложила все, что держала в руках, чем вызвала его улыбку. – Как давно ты, женщина, целовала своего парня? – словно прочитав мои мысли, спросил он.
- Мм… Кажется, сегодня утром, - я изобразила задумчивость.
- Это слишком давно!
Он притянул меня к себе, коварно улыбаясь. Гарри провел пальцами по моему подбородку, линии губ, шее… Он опять испытывал мое терпение и самообладание. Ох, как это мучительно… С губ сорвался непроизвольный стон, и в его глазах сверкнул дьявольский огонек.
- Мы приехали, сэр! - с водительского места прогремел грубый голос немолодого человека, молчавшего всю дорогу.
«Черт! Немного не вовремя…» - наверное, наши мысли звучали почти одинаково.
- Что ж, вот мы и дома! – поспешно чмокнув меня в щеку, Гарри накинул пальто мне на плечи и открыл дверь. – Добро пожаловать!
Мы вышли на подъездную дорожку к загородному особняку. Казалось бы, ничем особым он не отличался – привычные для внегородской Англии дома, окруженные лесом. Постройки, преимущественно светлых тонов, с небольшими садовыми участками, гаражами, иногда бассейнами. Но этот дом я полюбила почти сразу. Стены, выходящие на главную улицу, уже украшены горящими гирляндами, не двери традиционный рождественский венок, из каминной трубы клубами выходит дым. Типичная обстановка рождественских мультфильмов. Только не хватает снега на крышах этих сказочных домиков.
- А что, на это Рождество снега не планируется?
- Как знать… – Гарри приобнял меня за талию, подталкивая к двери. – Не волнуйся! Ты им понравишься.
Мы зашли в просторную прихожую. Где-то в низу живота волнующе екнуло, напоминая о накатившем волнении. Пытаясь подавить нарастающее волнение, я до боли сжала кулаки и вновь принялась рассматривать помещение. Эта комната уже была украшена блестящими гирляндами и всевозможными рождественскими штучками. На небольшом комоде, напротив зеркала, стояла маленькая искусственная елочка. В Америке к этому празднику относятся немного по-другому, по крайней мере в нашей семье. С меньшим почтением, так сказать. А здесь даже в воздухе царит атмосфера торжества! Или это запах печеной картошки…
- Значит, любимого внука никто не ждет!? – громко пропел Гарри.
- Милый, ты уже приехал? – из-за двери послышал приятный женский сопрано.
А через мгновенье к нам вышла его обладательница. Невысокая женщина с русыми кудрями, собранными в хаотичный пучок, казалось, была слишком молодой, чтобы быть бабушкой. Ее выдавали лишь ее глаза. Глаза, много повидавшие на этом свете. Столько ласки и заботы, отразившихся в них, бывает лишь при встрече любимого внука.
- Здравствуй! О! Ты выше меня уже на целую голову! – она крепко обняла внука.
- Ба, познакомься, это Амелия! – он указал в мою сторону. – Лея, это моя бабушка!
- Здравствуйте, миссис Стайлс! – я пожала протянутую мне руку.
- О, это совсем необязательно! Зови меня Клаудией!
Женщина совершенно неожиданно меня обняла.
- Рада с тобой познакомится, Амелия. Ты настоящая красавица!
- Спасибо, Клаудия! Но до вас мне далеко!
Женщина звонко и заразительно рассмеялась.
- Проходите, дорогие! Вы, должно быть, голодны!
- Не то слово! – Гарри взял меня за руку и повел за собой.
«Все гораздо проще, чем я думала. Не стоило так переживать!»
- А где дедушка?
- Твой дед уехал в город. Ты же знаешь, завтра у нас гости. Нужно кое-что купить… Лея, хочешь добавки?
- Нет, спасибо. Я, кажется, итак съела свою недельную норму.
Лицо женщины вновь озарила очаровательная улыбка. Кажется, я ее уже люблю.
- Спасибо за обед. Я покажу Лее дом.
Гарри взял меня за руку и вытянул в коридор прежде. чем я успела сказать «Спасибо». Поднявшись по широкой лестнице и пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторной комнате с голубыми стенами, заставленной игрушками и разнообразными моделями машин и самолетов.
- Моя комната. Провожу здесь часть зимних каникул. – Гарри обвел взглядом помещение.
Среди невероятного количества игрушек и книг скромно располагался стол с компьютером, а у противоположной стены величественно располагалась широкая кровать с теплыми одеялами и большими подушками.
- Игрушки… Остались с детства… - смущенно добавил он. - Бабушке это дорого.
Гарри подошел ближе и обвил руками мою талию.
- Кажется, нам помешали в прошлый раз…
- И на чем же мы остановились? - застенчиво спросила я, пока мои пальцы путались в его волосах.
- Насколько я помню, на этом…
Он притянул меня ближе, и его губы коснулись моей шеи. От этих прикосновений по спине пробежали мурашки, кожа под его губами горела огнем.
«Спокойно, подруга! Держи себя в руках!»
В то время, как его руки гладили мою спину, я все больше растворялась в нем, пытаясь уловить прерывистое дыхание, скользящее по моей шее. Он отодвинулся от меня и взглянул мне в глаза. Он улыбался. Так заманчиво, что мне нестерпимо захотелось сорвать кусочек этой улыбки с его губ. И вновь его дыхание на моем лице. Недопустимо близко… Я закрыла глаза. Он легко коснулся губами уголков моих губ, вновь провоцируя меня сорваться первой. Ой, как я не люблю эти его игры. Но как сложно противостоять его соблазну. Я обхватила его лицо ладонями и притянула ближе к себе. Я уже почти коснулась его губ, но в дверь постучали. И я, словно облитая ледяной водой, отскочила от своего искусителя.
- Войдите! - едва сдерживая смех, проговорил он.
- Милые мои, не поможете с украшением елки? - в комнату заглянула Клаудия.
- Конечно! - в один голос ответили мы.
Кажется, она заметила напряжение, царившее между нами, и ее лицо озарила улыбка. Гарри был абсолютно невозмутим и, заметив мое возбужденное состояние, довольно улыбнулся. Я же чувствовала себя крайне неловко.
- Прекрати! - толкнув его под ребра, я попыталась успокоить его смех.
Он лишь чмокнул меня в щеку, после чего мы вместе спустились вниз.
В камине ярко горел огонь, освещая большую гостиную. Я расположилась на уютном диване, дожидаясь Гарри с елочными украшениями. Елка уже стояла на небольшом подиуме в углу комнаты. Терпкий хвойный запах заполнил уютное помещение, пробуждая ощущение праздника.
- Ну что, как тебе ель? - спросила только что вошедшая бабушка Гарри. Сам он шел позади, гордо неся большую картонную коробку перед собой.
- Восхитительно! Я сто лет не украшала елки!
- Ну, вот и славно! Вас ждет немало работы… - Клаудия осмотрела высокое дерево. - Понадобится помощь - я на кухне.
Когда мы остались одни, Гарри открыл коробку, вытаскивая из нее мишуру. Я подсела ближе, и мы вместе принялись рассматривать гирлянды и разноцветные шарики, бурно обсуждая их будущее расположение.
Через пару часов, когда с елкой было покончено, мы присели на диван, чтобы немного перевести дыхание. Вдоволь наигравшись и повеселившись, мы, казалось, остались без сил.
- Да уж…- недовольно фыркнула я, осмотрев результат наших стараний.
Оказалось, с одной стороны было меньше гирлянд, нежели с другой. И сейчас было точно видно, что от наших чрезмерных усилий бедное дерево слегка покосилось.
- Ну… Все не так плохо… - Гарри пригляделся к бедной елке. - Если смотреть сбоку, то почти не видно, что она косая…
Его рука легла мне на плечи, и я почувствовала себя немного увереннее. Даже замученное дерево уже не казалось таким убогим.
- Дети, давайте за стол! - послышался из коридора голос Клаудии.
Гарри поднялся и вышел навстречу женщине.
- Ну, все очень ужасно? - спросил он, обняв ее за плечи.
- Шутишь? Это чертово дерево не выглядело так прекрасно с тех пор, когда ты чаще навещал своих стариков! - она ласково сжала его руку. - Проголодались?
- Нет, ба. Мы хотим прогуляться немного. Я думаю, Амелии здесь понравится.
- А для кого я, по-твоему, готовила твой любимый пирог? - обиженно проворчала Клаудия.
- Мы покушаем, когда вернемся. Идет?
- Не слишком поздно! - с улыбкой, как бы для галочки, прошептала она.
- Хорошо! - в один голос ответили мы.
- Веселого вечера, Лея! - улыбнувшись напоследок, она вышла из комнаты.
- Пойдем!
Гарри почти вприпрыжку подскочил ко мне и, схватив за руки, потащил на второй этаж. Мы зашли в небольшую комнату светло-бежевых тонов двуспальной кроватью, телевизором, небольшим столом и огромным окном. На кровати я увидела свои сумки.
- Это моя комната?
- Да. Одевайся теплее! - нетерпеливо сказал он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Когда я осталась одна, почувствовалась жуткая усталость. Я скинула сумку на пол и бессильно упала на мягкое одеяло. Минут десять я просто лежала, не двигаясь, бессмысленно смотря в потолок. Потом, попытавшись собраться с мыслями, я достала из сумки вещи. Где-то в кармане куртки запищал мобильный, и я принялась судорожно копаться в вещах, пытаясь найти источник этого противного звука. К тому моменту, когда я достала телефон из сумки, вызов сбросился, и я взглянула на яркий экран.
- ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ пропущенных звонков!? - у меня отпал подбородок. - Ого!!!
Я бросила вещи на кровать и набрала номер.
- Амелия! Почему ты еще не дома!? - я убрала телефон от уха, оглушенная громким голосом. - Мы себе места не находим!
- Мам, успокойся! Со мной все в порядке. Разве Себастьян не сказал вам?
- Он звонил, сказал что-то о твоей задержке в школе, сказал, что приедешь позже… Мы ничего не поняли. Где ты сейчас?
- Я… Я еще в школе! Не беспокойся, мам, все в порядке. Я буду дома через пару дней. Счастливого Рождества!
Я поспешно выключила телефон и испуганно швырнула его на кровать.
- Ты готова? - от стука в дверь мне стало не по себе.
- Дай мне еще пять минут! - голос прозвучал не так уверенно, как мне бы хотелось.
- Лея, все в порядке?
- Да. Я скоро выйду.
Наспех одевшись, я заплела волосу в косичку, подвела глаза и достала теплую куртку, шарф, шапку, варежки… Словом, полный набор игрока в «снежки». Должно быть, я выглядела как чукча, когда вышла в коридор, поскольку на любимых губах расцвела улыбка.
- Готова? - он натянул на меня шапку.
- Да! - с детской задорностью воскликнула я, подняв вверх руки, одетые в шерстяные варежки.
- Тогда пойдем! - он вновь потянул меня за собой.
* * *
- Как думаешь, к Новому году выпадет снег?
- А ты хочешь, чтобы выпал? - спросил Гарри, играя с ложечкой от кофе.
Я перевела взгляд на большое окно уютной забегаловки. Отсюда был виден каток, чьи огни ярко переливались, затмевая свет полной луны.
- Да…
- Ну, раз моя принцесса желает этого, так тому и быть! - он коснулся моей руки.
- Хочу туда! - я кивнула в сторону ярких иллюминаций, переливающихся за стеклом.
- Доела? - он искоса взглянул на улицу.
- Да! - на этот раз я потащила его за собой.
К тому времени, когда мы выбрались из уютного маленького помещения, на улице стало совсем темно, а с площади доносились радостные крики ребятни. Стало ощутимо холоднее, и я внимательно смотрела под ноги, поскольку, несмотря на желтый свет ночных фонарей, дорого было трудно разобрать. К тому же голова слегка кружилась от бокала глинтвейна, выпитого недавно.
- У тебя просто чудесная бабушка!
- Знаю. - Он улыбнулся и крепче сжал мою ладонь.
- Здесь вообще все похоже на сказку…
Я еще раз оглядела все эти «пряничные» дома. Атмосфера была настолько уютной и комфортной, что не хотелось покидать это место еще очень-очень долго. Теплый свет фонарей, звон металла о лед, доносившийся с катка, тихие рождественские песенки, доносимые из граммофонов… К тому времени мы уже подошли к озеру, где по льду гоняла шайбу счастливая ребятня. В центре небольшой площади стояла украшенная мигающими гирляндами елка, свет которой тепло переливался на подмерзшей земле. Окружая ее, по деревьям были подвешены разноцветные фонарики. А ближе к спуску на лед стояла небольшая палатка со сладостями, заманивая к себе запахами сладкой ваты и жареной кукурузы. В граммофонах, развешанных по столбам, звучала ритмичная музыка прошлого века, увеличивая атмосферу праздника. По мере нашего пребывания здесь народу становилось все больше, и каждый, кто проходил мимо, дружелюбно здоровался с Гарри и с интересом рассматривал меня.
- Хочешь еще прогуляться или останемся здесь? - его руки обвились вокруг моей талии.
- А куда здесь еще можно пойти?
- Чуть дальше есть заброшенная часовня… - он замолчал, заметив, что я поежилась.
- А ты у нас любитель жутких мест? Жаждешь приключений? - я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более зловеще.
- А ты против? - с вызовом спросил он.
- Ну уж нет! В такое темное время я не намерена блуждать по темному лесу в поисках привидений… Займемся этим завтра!
- Как хочешь. - Он пожал плечами. - Хочешь попкорн?
- С удовольствием!
Мы запаслись сладостями и присели на одну из скамеек. Мы сидели предельно близко друг к другу, и я опять почувствовала нарастающее желание.
«Похоже, с ним я окончательно сойду с ума!»
Последующие несколько часов мы провели на площади, беззаботно смеясь и шутя. Казалось, время пролетает незаметно, будто мимо нас. Как и в последние несколько дней, я забывала, кто я и что я.
- Ой! Смотри, уже никого нет! - я испуганно вскочила с лавочки, озираясь по сторонам. Лишь чуть дальше от нас по льду скользила влюбленная парочка.
- Лея, смотри!
Я оглянулась и посмотрела на Гарри. Он заворожено смотрел на свою ладонь. Я пригляделась и увидела на темной ткани перчаток серебристую снежинку, постепенно превращающуюся в каплю воды. Уже через пару минут в небе парили тысячи таких снежинок, плавно опускаясь на землю.
- Вау… Снег… - это все, что я смогла сказать.
Но уже через мгновение ноги оторвались от земли, и оказалась на руках Гарри. Он громко и заразительно смеялся, и я, недолго думая, поддалась его примеру.
Домой мы вернулись замерзшие и мокрые от таявшего снега, но безумно счастливые.