Впереди был овраг, который ей нужно было перейти, что бы попасть домой. Она переходила его, наверное, тысячу или миллион раз, но сегодня что-то было не так, что-то плыло не по тому течению времени и обстоятельств, как обычно. Она знала пару тройку жутких историй об этом месте: соседские дети рассказывали, что здесь бродят приведения повешенных в 1987 году, подростки - что здесь жуткое место, где постоянно происходят страшные вещи, где телефоны не ловят связь, а интернет и вовсе не работает, взрослые - что здесь убили много молодых девушек (что было поводом никогда не пускать сюда своих дочерей), что это был (или же есть?!) маньяк, глаза которого светились ненавистью к миру, который ступал тише шелеста травы и дышал, словно вил паутину для своей жертвы, медленно опуская своё тело, словно привязанное на белые нити, что он мог стоять прямо впереди тебя, а ты могла не заметить его даже присмотревшись в темноту, старики обусждали на своих протёртым временем лавках, что здесь когда-то было кладбище, и что не к добру было его приравнивать к земле, поговаривали, что до сегодняшнего дня там находят скелеты людей. А полиция просто предупреждала держаться подальше от этого места, что бы не доставлять неприятностей ни себе, ни другим (ни, конечно же, им самим).
Мэри-Эн ещё маленькой девочкой знала обо всех этих историях и обходила этот овраг по дороге через соседнюю улицу, но ей это надоело и она решила взять себя в руки и начинать ходить домой через овраг. Её дом был совсем не далеко - ей стоило всего лишь спуститься по ступеням в овраге, перейти его (сорок восемь шагов) и снова подняться и оказаться на знакомой улице, где в окнах круглосуточно горит свет, где старики пьют по ночам чай, а дети играют в салочки. Это место жило ночью, словно боясь, что если они заснут овраг поглотит их, что он будет питаться ими и вскоре они уже и вовсе не проснутся. А вот днём здесь было тихо - старики закрывали шторы, взрослые уходили на работу, а дети ложились в свои постели, видя сны о чём-то мимолётно-прекрасном.
Что ни говори, но овраг был наибольшим страхом в этом местечке. Он был чудовищем, просыпающимся по ночам и ищущим себе жертвы. Не сами маньяки или приведения пугали людей, а именно безконечная темнота и беспричинная паника, которая начиналась как только тебе стоило попасть внутрь оврага.
Она стояла на верху оврага и видела свет окон на другой стороне, слышала смех детей. Темнота отдавала ей приказ смотреть вдаль на свет, а не на сам овраг, наполненный жуткими историями, словно кастрюля с горячим супом. Она сделала шаг и вот она уже идёт по ступеням в середину оврага. Она прижимает к себе сумку и смотрит по сторонами, пытаясь слишком не выдавать свой страх. Она пытается думать о чём-то хорошем, о чём-то успокаивающем, о том, что скоро она будет лежать в постели у себя дома и видеть добрые сны, но мысли быстро сметаются в клубок страха и страшных историй про овраг. Биение сердца оглушает даже её шаги. Вот она уже внутри оврага. Сбоку что-то пошевелилось. "Наверное, ящерица"- проносится у неё в голове. Двадцать один, двадцать пять, двадцать восемь. Она считает свои шаги в слух, что бы не было так страшно и одиноко. Вот уже сорок три, сорок четыре. Ещё немного. По оврагу скользит тень. "Наверное, от дерева" - думает она про себя. И сразу в голове её возникает образ маньяка-душегуба, желающего её убить или утащить в своё логово.
Сорок семь. Луна освещает дорогу, кое-где проходя скозь ветви деревьев. Какое-то шуршание с правой стороны. Призраки, маньяк, кладбище. Она теряет контроль и бежит по ступеням наверх, стараясь не оглядываться назад и держать своё сердце, упавшее в пятки. Кажется, что это длится вечность. кажется, что ОН уже здесь, что он вьёт свою паутину для неё.
Вот уже свет. Ещё две ступени и она видит свою улицу и детей, прыгающих на скакалке и старух, сидящих на лавках, то и дело поглядывающих на овраг сквозь стёкла своих очков.
Мэри-Энн быстрым шагом доходит до своего дома, открывает дверь ключом и заходит, закрывая её на замок. Она ложится в постель и укрывается одеялом с головой. С окна веет тёплым летним воздухом. Мээээри-Эээээээн - проносится скозь открытое окно. дует ветер и зановески колышатся из стороны в сторону. Через пол часа она уже спит и видит во сне, что оврага больше нет, что все истории закопаны вместе с ним, что сейчас там построили огромный магазин, где скупляется весь город. И нет больше чудовища, пугающего только лишь своим видом и желающим затянуть в себя.