Сьогодні понад 2,5 млн осіб українського походження мешкає за межами Радянського Союзу. З точки зору етнічної самосвідомості їх можна поділити на три групи. Найбільшу складають ті, чиї предки покинули батьківщину три, чотири навіть п'ять поколінь тому. Як правило вони не розмовляють українською мовою, мало або зовсім не контактують з українськими організаціями й найчастіше мають досить приблизне уявлення про сої національні відтоки. Представники іншої групи - ті, хто порвав зв'язки з батьківщиною одне чи два покоління тому, - знайомі з українською культурою й шанують її, але мало дбають про її збереження. Третя група - невелика, але найактивніша: це ті, кому вдалося зберегти своє національне обличчя. Складаючись переважно з українців, котрі емігрували після другої світової війни, та їхніх дітей, а також окремих представників інших хвиль еміграції, вона становить серцевину українських громад на Заході.