Войдя в класс биологии, я старалась не смотреть на своего соседа по парте. Подойдя к парте, я села на стул, достала из рюкзака учебник, тетрадь, карандаш и уставилась на ребят, которые прибывали и рассаживались по своим местам.

— Привет, — поздоровался Роберт, стесняющимся голосом.

Я сделала вид, что не слышала его и старалась не смотреть на него даже боковым зрением. Тогда он отвернулся и стал смотреть в окно. Я повернула к нему голову, но он повернул свою так быстро, что я толком не успел этого рассмотреть.

Я понимала, что разговаривать придется. Сейчас еще мистер Элсон, что-нибудь придумает.

— Ты не хочешь со мной разговаривать?

— С чего ты взял? — удивилась я.

— Мне так показалось. А разве нет?

— Тебе всего лишь показалось, — заверила я его.

Прозвенел звонок на урок.

— Здравствуйте, класс! — поприветствовал мистер Элсон. — Сегодня тема нашего урока — рефлексы. Запишите, пожалуйста.

Я открыла тетрадь и записала тему урока. Роберт до последнего не открывал, но сдался.

— Рефлексы — это ответная реакция организма на воздействие окружающей среды. Записали? — пауза, давая тем, кто не успел дописать. — Существует два вида рефлексов. Безусловные — врожденные реакции организма, которые образовались в процессе эволюции и передаются по наследству. Не требуют специальных условий для своего возникновения. Обязательно возникают. Постоянны, неизменны, сохраняются в течение жизни. Осуществляются на уровне головного и спинного мозга. Могут полностью обеспечить существование организма, только на самом раннем этапе. И вторая форма поведения, условная. Условные — рефлексы, приобретенные в результате жизненного опыта. Возникают, закрепляются и исчезают в течение жизни. Индивидуальные, то есть у одних вырабатываются, у других отсутствуют. Требуют для своего образования специальных условий. Обеспечивают потребности организма постоянно меняющимся условиям среды, одни условные рефлексы угасают, другие вырабатываются. А теперь запишите, инстинкт — более сложная форма поведения — это цепочка последовательно связанных друг с другом рефлекторных реакций, которые следуют одна за другой. Успеваете? — поинтересовался мистер Элсон, но тут же продолжил. — Торможение — условный рефлекс, приобретенный в течение жизни, может закрепиться и может угаснуть. На этом закончим, продолжим на следующем занятии. Пожалуйста, дома подготовьтесь к ответам по сегодняшнему материалу, а кому интересно прочитайте дополнительно и то, что будем изучать в следующий раз. Удачного дня! — как только он закончил, прозвенел звонок с урока.

Я встала с места и, подняв рюкзак, сложила в него учебник и тетрадь. Роберт сложил свой учебник в свой рюкзак, и мы молча пошли к выходу. Он молча проводил меня до класса истории и ушел. И до обеда я его не видела.

В столовой, когда я ставила на поднос тарелку с салатом и брала яблоко, ко мне не заметно подошел Роберт.

— Выбираешь, что перекусить?

Я напугалась и выронила яблоко из рук. Но не достав до пола и дюйма, как оно лежало на ладони Роберта. Он выпрямился и протянул его мне на своей ладони. Я раскрыла рот от удивления.

— Спасибо, — сказала я, когда взяла яблоко с его, протянутой ко мне ладони.

— Не за что.

— На перемены твоего настроения у меня аллергия, — заявила я и обошла стойку с другой стороны и положила яблоко на поднос, затем взяла вилку.

— Нам нельзя дружить, — заявил он.

— Где-то я это уже слышала, — хотела сказать тихо, но не заметила, как вырвалось, что он услышал.

— Что, прости? — переспросил он.

— Нет. Ничего.

— Можно тебя попросить?

— Попробуй.

— Не суй свой нос не в свои дела, пожалуйста! — Мне стало так обидно. Я открыла рот от удивления; слезы вот-вот польются из глаз.

Я отошла от него и направилась к столику, где все ребята ждали только меня.

— Аврил, где ты так долго ходила? — начал возмущаться Алекс.

— Ребята, извините.

— Эй, Алекс, ну, что ты на нее набросился? — встала на мою защиту Элизабет. — Ничего, садись, — пригласила сесть рядом с собой девушка.

Я села рядом с Элизабет и принялась неохотно есть салат. Ребят я не слушала совсем, мой взгляд был сосредоточен на Роберте.

— Эй, Аврил! Ты вообще с нами? — вернул к реальности меня голос Софи.

— А? Да.

— Так как, ты согласна? — поинтересовался Бен.

— Согласна? С чем согласна?

— Эй, где ты вообще витаешь? — голосом с упреком спросила Софи.

— Извините.

— Мы собираемся на концерт в Порт-Анджелес, ты с нами? Будет отличная музыка, обещаю! — повторил Бен. В его голосе слышалась надежда, что я соглашусь.

— Нет, извините, я… У меня не получится.

— Жаль, — огорчилась Элизабет. — Тогда в другой раз.

— Да. В другой раз, — повторила я.

Все ребята разошлись, а я осталась одна за столом. Долго и неотрывно смотрела на полупустую тарелку. Прозвенел звонок на урок, я вскочила со стула и побежала в класс литературы.

Мне ничего за опоздание не было, так как когда я прибежала, преподавателя еще не было, он, как и я опоздал, только о моем опоздании он не знает.

Урок длился, кажется, бесконечную вечность, но когда прозвенел звонок, я выскочила из класса быстрее остальных. Следующая физкультура. Мне ничего не хотелось делать. Навалилась апатия. Когда я вошла в зал, то почувствовала себя маленьким человечком в большом мире. Таком странном, не понятном, не досягаемым мире.

— Сегодня мы играем в бадминтон, — объявила миссис Маир.

Она раздала воланчики и ракетки, разделила нас по парам. Я была в паре с Элизабет. Она на много меня выше, по росту в классе мне никто не подходит.

Как и я Элизабет не умела играть, поэтому мы попытались изобразить, что-то похожее на игру. Но большую часть времени просто простояли и пробеседовали.

— Почему он не решается пригласить меня на бал? Я так хочу пойти с ним, — пожаловалась мне Элизабет.

— Кто?

— Алекс Слэйд.

— Пригласи ты его. Почему девушки всегда ждут, пока парни сделают шаг на встречу первыми, а сами никогда не решатся? Ведь они так же стесняются и не решаются, потому что хотят, чтобы и они не были первыми. Они от этого устают. Парни должны делать первый шаг — это какая-то устаревшая истина.

— Не знаю, — выдохнула Элизабет. — А ты разве не ждешь? — я покачала головой.

— Так все, сдаем инвентарь. Урок окончен, всем спасибо, — объявила миссис Маир.

Я вышла из зала, и направились переодеваться в раздевалку. Переодевшись, я вышла из здания школы и направилась к машине, через всю парковочную стоянку.

У моей машины стоял Роберт.

— Ну, как игра?

— В смысле «как игра»? И вообще, откуда ты знаешь об игре? Тебе кто-то рассказал? — затараторила я.

— Как сыграли с Элизабет?

— Хорошо.

— Разве правильно говорить «хорошо», когда больше половины урока простояла без дела?

— С чего ты взял?

— Я это услышал.

— От кого?

— От твоих одноклассников, когда они проходили мимо и разговаривали об уроке.

— Хорошо, — недоверчиво и с подозрением посмотрев на него, сказала я.

Я повернула голову в сторону здания школы. Все те, кто со мной были на физкультуре только выходили из школы, как он мог услышать от них, когда он даже рядом с ними не был? Это меня насторожило.

— Ты позволишь? — поинтересовалась я, подходя ближе к машине.

— Да, конечно. — Он немного отошел и я, открыв водительскую дверь, кинула на сиденье рюкзак и закрыла ее.

— Ты что-то хотел, раз подошел к моей машине? Твоя машина находится далеко от моей, так что ответ «мимо проходил» или «к своей шел и остановился у твоей» не подходят.

— О чем ты думаешь в данный момент? — смотря своими медовыми глазами в мои, спросил Роберт.

— Причем тут, о чем я думаю?

— Просто, мне интересно.

— Мысли смешались, и поэтому я не понимаю, о чем я думаю, — призналась я.

— У тебя же нет мыслей, пусто. Это так больно, должно быть. — Его лицо сжалось в гримасе сожаления и боли. Из-за этого у меня появилось желание пожалеть его, но нет. Я не могу этого себе позволить.

— С чего ты взял, что в голове пусто? Я думаю… — я осеклась, не скажу же я ему в лоб, что о нем думаю. — Постоянно… — я снова осеклась.

— Чем ты сегодня вечером занимаешься?

— Ты хочешь пригласить меня на свидание?

— Ну… — застеснялся Роберт и внятного так мне ничего и не сказал — Просто интересно. Нет… может, как- нибудь… да… но…

— Расслабься, я и не настаиваю! Еще не знаю, что буду делать. Наверное, как обычно, домашнее задание, ужин, спать.

— А что так типично?

— Такая жизнь.

— Ну, хорошо. Тогда встретимся на биологии.

— Да, до завтра.

Он отошел от машины и широкими шагами направился к своей. Я села в машину, завела и поехала.

Дома меня действительно ждал ужин, который я еще и должна приготовить, домашнее задание. Ничего интересного и нового. Такие у меня будние.

После ужина Майкл растянулся на диване перед телевизором — сегодня бейсбол. Я поднялась к себе. Достав из рюкзака книгу, которую начала утром читать, открыла и продолжила ее чтение. Дочитав до третьей части, «пятое ноября», я посмотрела на окно. Совсем темно, потом я повернула голову и посмотрела на часы, синие цифры на дисплее показывали двенадцатый час. Но мне стало интересно, что же у них с Эли произошло пятого ноября, и я принялась читать дальше. Когда этот двенадцатилетний болван порезал намеренно ладонь своим украденным из магазина ножом — из-за этого ему чуть плохо не стало, — но он протянул ладонь к Эли, которая ее рассматривала. От этого у нее расширились глаза, затрясла головой и поползла назад, прочь от его руки. Затем она превратилась в какое-то чудовище, начала слизывать с пола кровь Оскара. В мой нос прокрался запах крови, хотя нигде поблизости не было раненного или чего-то окровавленного. Но я постаралась об этом не думать. И быстро начала читать дальше. Седьмого ноября, Оскару пришла в голову идея, что возможно Эли вампир, это многое объясняет. Она никогда не выходит днем на улицу, видит в темноте. Не мерзнет без верхней одежды. Манера говорить, без проблем собирает головоломки, нечеловеческая сила. То, что она слизывала кровь с пола, и ее фраза, от которой не только Оскару становилось холодно, но и мне. Как будто бы у меня спрашивают: «Можно мне войти? Скажи, что мне можно войти!»

Я не заметила, как пролетело время. Я прочла книгу от корки до корки. Затем услышала скрип дивана в гостиной и посмотрела на часы. Половина четвертого утра. Странно, Майкл заснул перед телевизором? Я выглянула в коридор, телевизор не было слышно, но звуки храпения из гостиной доносились отчетливо. Я вернулась в комнату, переоделась в пижаму, выключила свет и залезла под одеяло.

Я так хотела спать, что забыла про свой обычный ритуал. Я не позвала ни Трэйси, ни его.

Закрыв глаза, я тут же заснула.

Но проснулась я, когда еще было темно. Открыв глаза, я увидела стоящего у открытого окна в моей комнате Роберта. Он неотрывно смотрел на меня. Я оперлась на локоть и включила лампу, но когда вновь посмотрела на то месть, где он стоял, его уже не было. Я провела ладонью от носа ко лбу. Ладонь стала влажной, мне было так жарко. Тут я поняла, что не сплю с того момента, как увидела его стоящего у открытого окна. Я посмотрела на окно, оно прикрыто, но не на щеколду. Я встала с постели и спустилась вниз. Тихонько прошла на кухню и налила в стакан воды, быстро осушила его и также тихонько прокралась к лестнице и наверх. Спуститься и подняться по лестнице целое приключение. Тем более что в темноте я просто шла на ощупь. В комнате я легла снова под одеяло и выключила свет.

Утром проснулась не рано и не поздно. Но понимала, что не выспалась.

Я встала, умылась. Надела джинсы и красного цвета рубашку в черную клетку, на ноги обула кеды. Взяла рюкзак и спустилась вниз.

Майкл сидел за столом и читал утреннюю газету. Но когда подошла я, он отложил ее на край стола и стал рассматривать меня с ног до головы. Это меня стало напрягать. Я не выдержала и…

— Что не так? — спросила я.

— Чем ты сегодня заниматься собираешься? — поинтересовался Майкл.

— В школу иду.

— Аврил, какая школа? Сегодня суббота.

— Что?

Я подбежала к настенному календарю у входа в кухню. Действительно, сегодня суббота.

— Тогда не знаю, — вернувшись на кухню, сказала я.

Я достала молоко из холодильника и хлопья из шкафа. Сделала две порции и поставила одну перед Майклом, другую, напротив, для себя. Убрала остатки и взяла ложки.

— А ты чем будешь заниматься? — поинтересовалась я.

— После обеда начинается ежегодный матч, буду его смотреть.

— Хорошо.

Я встала из-за стола, вымыла посуду и заглянула в холодильник. В нем шаром покати, обед даже не из чего приготовить. Взяв листок бумаги и карандаш, я составила список продуктов. Майкл в это время сидел, склонив голову над своими чертежами. Я подошла к нему, и села напротив.

— Ты так и не написал заявление?

— Какое заявление? — переспросил папа, не отрывая взгляда от своих чертежей.

— Ты увольняться собираешься?

— Аврил, я еще не знаю. Мне дали время подумать, а к окончательному решению я еще не пришел, не торопи меня, пожалуйста. Всему свое время.

— Пап, я все понимаю, но ты же теряешь зря время. У тебя появилась хорошая возможность заниматься любимым делом, а ты еще раздумываешь. Я тебя просто не понимаю.

— Я сказал, что окончательный ответ дам в понедельник. У меня есть два выходных дня обдумать все как следует.

— Хорошо. Я составила список продуктов. Наш холодильник опустел.

Я положила поверх чертежа листок бумаги. Папа посмотрел на него, прочитал.

— Хорошо. Сейчас дам деньги.

Он сходил за деньгами. Вернувшись, протянул мне их.

— Я в магазин.

— Аккуратнее на дорогах.

Я встала, надела куртку, положила в карман деньги и список продуктов, взяла ключи и вышла из дома. Сев в машину, я завела ее и поехала к шоссе.

Купив все необходимые продукты, я вернулась домой. Папа продолжал сидеть над чертежами. Что-то переделывал, дочерчивал, стирал. Я разобрала пакеты. Поднялась к себе и переоделась в старую рубашку синего цвета и джинсы. В ванной налила два ведра воды, взяла губки и средство для мытья машины. Вышла на улицу. Включила плеер и принялась мыть машину.

Когда я закончила мыть свой Форд, к нашему дому подъехала машина Уивера старшего.

От туда вышли Мэтью с сыном Этаном. На крыльцо вышел и Майкл. Он спустился по ступенькам и подошел к ним.

— Приветствую вас! — улыбался Майкл Уиверам.

— Спасибо, вам тоже здоровая! — поприветствовал нас Мэтью. — На самом деле, мы к вашему телеку в гости, — сообщил, глядя на меня Мэтью. — Да и еще Этан давно к вам в гости напрашивался.

— А-а! Спасибо, пап, — покраснел от смущения Этан.

— А что? Я считаю, в этом нет ничего зазорного, пусть дочь Майкла знает, что ты к ней не ровно дышишь! — для Мэтью никаких рамок похоже не существует. Все, чем с ним поделился сын, он так взял и выложил нам.

— Все равно мы рады вас видеть, — сообщил им Майкл.

Они пошли в дом. А я осталась у крыльца с Этаном.

— Извини моего отца! — чувствуя себя неловко, извинился Этан.

— Они всегда такие?

— Какие?

— Я заметила, стоит им встретиться, не знаю, как твой отец, но Майкл, меняется до неузнаваемости. Как будто он возвращается к реальности, к жизни.

— Когда становишься старше, понимаешь, что многого не успел сделать или сказать. Многого не хватает, вот они и пытаются не походить на стариков, тем более что мы рядом с ними такие молодые.

— Хочешь сказать, рядом с нами они комплексуют по поводу своего возраста?

— Что-то в роде того. Как твоя машина? — перевел тему разговора Этан.

— Спасибо, возит меня.

— Я рад.

Мы вошли в дом. Этан сидел со мной на кухне, пока я готовила обед. Потом мы все пообедали. Майкл и Мэтью продолжили просмотр матча. А я и Этан разговаривали о своих семьях.

Когда начало темнеть, а матч закончился, Мэтью с сыном уехали домой. Я разогрела остатки обеда, и мы поужинали с Майклом. Потом разошлись по своим комнатам.

Сев в кресло и поставив на колени ноутбук, я вошла в программу электронной почты. Три новых письма.

«Привет, Аврил! Я по тебе очень соскучилась. Мы с Фрэнком сегодня обсуждали мою идею, приехать к тебе на выходных. Но решили, что сделаю это на следующих. В эти не получается из-за игры Фрэнка, она одна из решающих для их команды. Как вы там? Ты давно мне не звонила, я ужасно волнуюсь. Как дела в школе? Вчера мне прислала письмо с фотографиями по электронной почте Лизи. Кристиан так вырос! Я так рада за них! Мы с Фрэнком несколько раз перечитали письмо и пересмотрели фотографии. В какой-то степени я ей завидую. Я так хотела иметь еще одного ребенка, но Бог распорядился иначе. Я не должна его в этом обвинять, но я считаю, что это не справедливо. Хотя радость в жизни есть, ее зовут Аврил! У Фрэнка через сорок минут начнется тренировка, нам пора. Люблю, обнимаю, мама!»

Я быстро сочинила не замысловатый ответ.

«Здравствуй, мам! Я тоже по тебе очень скучаю, не волнуйся все хорошо. Я буду очень рада, если ты приедешь, мне тебя не хватает… Удачи Фрэнку! В школе тоже все хорошо. Да, я тоже рада за Лизи. Она мне стала писать, присылает фотографии. Я и по ним очень соскучилась. Даже хочу летом съездить к ним, если получится. Я тебя люблю, пока!»

Открыла следующее письмо. Оно от Лизи.

«Привет! Сегодня днем ходила с Кристианом гулять в парк. И там к нам подошел… Тайлер. Он очень удивился, сказал, что думал: я сделала аборт. В Кристиане узнал себя маленького. Мой ребенок действительно вылитый он. С этим я не собираюсь спорить. Спросил, как мы живем. Нужна ли помощь какая-нибудь. Когда увидел на пальце мое обручальное кольцо, поинтересовался, не замужем ли я. Я сказала, что нашелся тот, кто вырастит его родного сына, от которого он отказался еще до рождения. Эта встреча была лишней, без него же лучше было, а тут он снова повстречался. Может, это злой рок? А когда мы вернулись, Дэвид заметил мою перемену настроения, и спросил, что случилось, я ему все рассказала. Он не в обиде на меня, от этого мне легче. На днях я отправила письмо Еве и Фрэнку, теперь она пишет мне каждый день. Спасибо твоей семье за то, что вы у меня есть, за то, что не бросили, а помогли в трудную минуту. Ведь благодаря тебе я имею такого чудного мужа и ребенка. Я твоя должница на всю жизнь!.. Я тебя очень люблю! До следующего письма!»

Это письмо меня задело, так растрогало, что я едва сдерживала слезы. Но все-таки собралась и написала ответ.

«Здравствуйте, мои дорогие! Я тоже по вам всем очень соскучилась! Безумно! Ты не права, когда говоришь о Тайлере как о злом роке, ведь, если бы не он, у тебя не было бы Кристиана. За это ты должна его благодарить! Я тоже рада, что ты у меня есть, а встреча с Дэвидом была предначертана, я всего лишь привела вас в нужное место, в нужное время. Не стоит благодарностей! А то я застеснялась!.. Я вас люблю! Пока!..»