Для Шах-Джахана, императора Великих Моголов, любовь длилась 52 года: четыре года ожидания, семнадцать лет счастья, двадцать два года строительства и девять лет заточения.
Четыре года ожидания
Пресветлый принц Гурам, будущий великий император, встретивший свою пятнадцатую весну, был красив и статен, светел и ясен ликом. Но еще светлее и яснее было лицо той, которую встретил он на ступенях своего дворца. Светом дня стала для него Арджуманд Бану Бегум, чьи глаза сияли как две звезды. Доля принца — сочетаться династическим браком, и принцу пришлось жениться на персидской принцессе. Но Аллах справедлив, а законы его мудры и дозволяют ввести в свой дом не одну жену. Принц пожелал взять в жены прекрасную Арджуманд. Придворные астрологи долго вели расчеты, определяя день, благоприятный для свадьбы. Так прошло четыре года, печалящие сердце принца и туманящие его взор, ибо не мог он видеть рядом с собой отраду своих очей.
Семнадцать лет счастья
Всякое ожидание не бесконечно, и настал светлый день свадьбы. Глаза прекрасной Арджуманд так сияли, что падишах, по традиции давая ей новое имя, назвал ее «Мумтаз-Махал» — «Украшением дворца».
С тех пор Шах-Джахан и Мумтаз-Махал были неразлучны. Верной спутницей, советчицей и женой стала она своему мужу, родила ему 13 детей, сопровождала его днем и ночью, в военных походах и мирной жизни.
Но пришел горький час: Мумтаз покинула этот мир. Император Шах-Джахан, убитый горем, жил только во имя исполнения ее последнего желания: построить мавзолей, равного которому не будет на земле.
Двадцать два года строительства
Двадцать два года шло строительство самого известного здания в Индии, белоснежной жемчужины Великих Моголов, — мавзолея Тадж-Махал. Двадцать два года более двадцати тысяч мастеров из Персии, Турции, Самарканда, Венеции и Индии по воле безутешного Шах-Джахана возводили храм любви.
Двадцать два года пролетели как один день. Увидев, как прекрасна белая усыпальница, Шах-Джахан решил построить на другом берегу Ямуны такую же, но черную как смоль — для себя, а затем соединить оба здания мостом. Но государственная казна изрядно оскудела во время строительства Тадж-Махала, так что на вторую усыпальницу денег не хватило. Заготовленные для второго мавзолея материалы растащили за одну ночь.
Девять лет заточ ения
Следуя семейной традиции, родной сын Аурангзеб сверг императора с престола. Он милостиво позволил отцу выбрать место своего заключения: бывший император Шах-Джахан провел последние дни своей жизни в башне Красного Форта в Агре, день и ночь услаждая взор храмом своей любви — Тадж-Махалом.
После смерти возлюбленные воссоединились — Шах-Джахана похоронили рядом с Мумтаз-Махал.