Златые стрелы у эльфов в чести,
Оркам бронза милей,
Лес Золотой и Черный лес,
Холодная песнь ветвей.
Эльфы пришли во главе с Королем,
Орков привел Аргад,
И друг против друга, глаза — в глаза,
Рука с Королем стоят.
“Это наш лес, — сказал Король, —
Идите назад, друзья,
Шкура орка не станет целей,
Если в шкуре стрела!”
“Слова не заменят тебе бойцов, —
Ответил ему Рука, —
Моих две тыщи, а твой — двухсот
Не наберет отряд!
Закалка клинков решает судьбу,
Бронза пусть правит бал!
Возьмем мы добычу, наш лес отберем,
Золото — мягкий металл!”
Элдониэсса, эльфийский Король,
Долго и странно молчал,
Потом улыбнулся Король врагу
И показал колчан.
“А где же стрелы, — спросил Аргад, —
Ужель ты сдаешься нам?”
Король рассмеялся: “Мечтай, Рука!
Горе твоим мечтам!
Ты слышишь, Аргад, трубят рога?
Пыль взбивает сапог,
То люди идут, доспехи надев,
Ваш наступает срок!
Вы любите бронзу? Она прочна —
Ты правду, Рука, сказал…
Но золото лучше. Я злато стрел
На силу людей поменял”.
Стояли орки, подняв щиты,
Плотнее сомкнули строй,
Молчал Рука, потемнев лицом,
Да усмехался Король.
“Ты глупый эльф. — Аргада слова
Ударом меча разят. —
Ты, верно, решил, что, расправившись с нами,
Люди тебя пощадят?!”
… Ревела ярость, гремел металл,
Клинок находил клинок…
Аргад, получивший двенадцать ран,
Упал. И подняться не смог.
Над ним склонился эльфийский Король:
“Рука, ты чего замолчал?”
“Спасибо, Король, хорошо лежать,
Золото — мягкий металл.
Скажу немного, а смерть добавит
Цену моим словам.
Пускай ты слаб, а враг силен —
Свой дом защищай лучше сам!” —
Закончив речь, глаза распахнул…
И замер — забыв дышать.
“Прощай, Рука орков, — сказал Король, —
Но как же тебя понимать?”
“Тяжелая битва, — сказал человек, —
Я много своих потерял,
Орки упорны, а бронзу рубит,
Увы, не всякий металл”.
“Мы благодарны, — ответил Король, —
Мы не забудем услуг…”
“Для вас мы слуги? — спросил человек, —
Ответь мне, эльфийский друг!
Наемник хорош, коль надо искать
Добычу и где-то там…
Когда он рядом, собаке и то
Больший почет воздан!
Вам заплатили! И мы дрались!
Так что же хотите вы?
Еще одной платы? Ну что ж, вот вам!
Мы не настолько скупы!”
Тогда улыбнулся солдат-человек,
С усмешкой он эльфу сказал:
“Не надо платы. Мы все возьмем.
Золото — мягкий металл”.