Энни рисует круги на полу. Говорит - они защитят нас. Улыбается нервно, заправляя рыжую прядь за ухо.
Энни худая, бледная, в конопушках, с темными глазами - настоящая ведьма.Энни только исполнилось восемнадцать, и она верит в себя как никто другой.
Она вешает на меня амулеты из дерева и костей, кладет мешочек с травами в карман, шепчет что-то.
— Всё это не поможет, - говорю. - Эта твоя бездарная магия и цацки. Сталь крепче заклинаний. Пуля быстрее заговора.
—Ты, - говорит Энни. - просто не веришь своему внутреннему шаману. Если бы ты слушал его, то не спал бы с ножом под подушкой. Знал бы, откуда придет опасность. Верил людям, а не бездушной стали. Только люди могут прикрыть твою спину. Но ты боишься темноты - только-то и всего.
Вот Энни ничего не боится, Энни - боец без страха и упрека, лучший путешественник по снам в своём выпуске. Я тоже таким был.
"Наша надежда" - говорили они. "Новый уровень" - говорили. Они отнимали у меня всё, что у меня было, чтобы я не отвлекался, чтобы я шёл к цели. Они не думали, что без того, что за спиной, двигаться вперед невозможно. Меня посылали в сны бороться с чужими кошмарами, превращая в кошмар мою реальную жизнь.
Мне стала сниться хижина - деревянные стены, кирпичная печь, книги на полках. Там было всё, что нужно, а чего не было - появлялось, стоило пожелать. Там было тихо. Там было безопасно.Я стал спать всё больше и больше - сначала по 12 часов, потом по 18.. Потом я перестал просыпаться. Они пытались разбудить меня лекарствами, магией - без толку. Я не хотел обратно.
Тогда они стали присылать таких как Энни - молодых, смелых, уверенных в том, что они помогают мне. Они приходили ко мне, убежденные в том, что я отчаялся, что я потерял веру, что я просто боюсь преград. Что меня надо спасти. Что меня надо вернуть.
Я усаживал их пить чай. Показывал лес в окне. Рассказывал волшебные истории. Они уходили, смущенные гостеприимством. А потом возвращались.
У нас тут были свои забавы.Был лес, сотканный из снов. Хижина - как точка пересечения чужих сознаний. Страхов - своих и чужих. Болезненных воспоминаний. Старых обид. Чудовищ, живущих внутри.
-Держись за мной, - бросаю я, поворачиваясь к двери.Энни кивает едва заметно.
Мы выходим из комнаты в лес. На охоту за собственными демонами.