Дешёвые струны острыми лезвиями скользят по пальцам. "Маме на лекарства" Редкие прохожие кидают несколько центов в чехол от гитары. Окидываю взглядом монеты, этого не хватит даже на самое дешёвые таблетки. Сегодня опять прогулял школу. Начинаю играть следующую песню, думая о том, что мама не должна узнать обо всём этом. Группа девушек слева от меня снимают меня на камеру и смеются. Они приходят каждый раз. Какое им дело до меня? Слёзы накапливаются в глазах, и я заталкиваю комок обиды и куски растоптанной гордости обратно. Ради мамы. Слёзы уходят. Я продолжаю играть. Струна рвётся неожиданно, разрезая подушечки пальцев по старым шрамам. Прости, мам. Собираю монеты в карман, внезапно в чехол, подобная осеннему листу, падает стодолларовая купюра. Бенджамин Франклин с укором смотрит на меня, явно пытаясь сказать "Ты снова прогулял школу, Джастин.."

Я поднимаю глаза, передо мной стоит мужчина, его ботинки ослепительно сияют, костюм без единой пылинки.

—Парень, ты сошёл с ума. Посмотри на свои руки.

—У меня мама болеет, -тихо произношу я, продолжая собирать монеты.

—А ты не хотел бы заняться музыкой профессионально? Поможешь маме.

***

Девушки позади меня оглушительно кричат. Они пришли сюда ради меня, а не ради того, чтобы посмеяться. Струны мягкими волнами скользят по пальцам, монеты стучат друг о друга не переставая. Мама больше не болеет. Я закончил школу. И прямо сейчас, находясь здесь, мне кажется, что именно на этой лестнице находится вершина моего мира.