Эффект бабочки (англ. butterfly effect) – термин, метафорически отражающий возможность серьезных последствий незначительных и непредсказуемых событий. Имеет отношение к сложным интерактивным нелинейным системам (в т. ч. к психике, поведению и социальным взаимодействиям).

Наука сегодня говорит о том, что мы интегрально вплетены в сложный организм природы, и даже небольшое наше воздействие в определенном направлении может привести к колоссальным последствиям.

Приверженцы этой теории постулируют, что любое, даже самое маленькое событие, любое решение и любая фраза меняют (кардинально или незначительно) ход всей нашей дальнейшей жизни. А может, даже судьбу человечества.
Выражение появилось после публикации одноименного фантастического рассказа Рэя Бредбери. Сюжет аллегорически повествует о бабочке в Пекине, взмах крыльев которой породил ураган в Америке.

«Эффект бабочки» — по сути, это то, как изменяется явление, если из его эволюции вдруг исключается одно звено.