Ветер с Гейрана
«Кто мы такие чтобы противостоять Злу появившемуся на Земле во времена, когда не существовало еще ни человеческой истории ни самого человечества?» Говард Филиппс Лавкрафт
На юге от таинственной и полной ужасов страны Занзабар, и на западе от бескрайних Снежных пустошей, растянулись величественные вершины Карнакас. Венчает эти горы исполинский Гейран, чей силуэт виден на многие тысячи миль вокруг и где берет свое начало река Аир. Страннику, держащему свой путь через эти дикие и неосвоенные места, следует заручиться помощью проводника и не сворачивать с протоптанных дорог. Бывалые ходаки и старые караванщики, конечно, знают десятки скрытых тропинок, уходящих напрямик в горы, подальше от основных путей, но пренебрегшим безопасностью ради нескольких выигранных дней пути, по короткому, но более опасному маршруту, светит попасть в лапы шаек грабителей и прочего бандитского сброда, околачивающегося на извилистых тропинках Карнакасских гор в ожидании легкой наживы. В захолустном городке Макан, что на юго-востоке гор Карнакас, конечно, можно нанять себе вооруженный эскорт из рейнджеров, которые подрабатывают на сопровождении больших караванов (эти молодцы даже что-то вроде гильдии местной сообразили), но доспехи сами себя не залатают и лошади себя не накормят, а потому заручившись рейнджерской помощью, ваш кошель полегчает на десятку золотых - не меньше.Да что там бандиты - местные жители поговаривают, что бывают дни, когда в горы вообще лучше не ходить - можно попросту не вернуться…Естественно, лучше голова на плечах, чем на палке, - скажете вы, но у нашего брата-торговца и своих забот не перечесть - взять хотя бы дорожный налог из Макана в Денсберри. Те же смельчаки (или просто беспечные глупцы), кто не желает оплачивать налог и вооруженную прислугу с каравном имеют - сразу сворачивают на север от Макана - на Дикую тропу. Дорога эта ведет к подножью Гейрана, а потом, извиваясь вдоль горячих источников, огибает озеро Уайтлэйк - там и до Дэнсбэрри меньше дня пути.Много дурных историй слагает молва о тех местах. Зашедший в эти края путник, поначалу может подумать, что простолюдины понапрасну травят байки, а истории эти – досужие вымыслы подвыпивших охотников. Считайте так – воля ваша, да только знаю я, что само зло притаилось на Дикой тропе в ожидании заплутавшего путника, и горе тому, кто окажется в этих местах в недобрый час.На дальних переходах Карнакас обитает местный народец – шерпы. Кочевники по природе, шерпы живут небольшими семьями, занимаются скотоводством, поздней осенью спускаются с гор, а весну и лето проводят высоко на пастбищах Карнакаса, дорога к которым известна только им одним. Есть у шерпов легенда об Алчущем – ненасытном демоне гор. Невиданной силы и огромного роста, он будто закован в костяную броню и поступь его подобна грому. По обыкновению неразговорчивые шерпы боятся даже имя его произносить, не то чтобы вступать с любопытным путником в разговор. То, что удалось узнать исследователям и искателям приключений свидетельствует о том, что это «нечто» валит конных и пеших одним лишь ударом, разрывает людей на части и целые отряды бывалых воинов повергает в панический ужас и бегство. Если Алчущий идет по твоему следу – ни спасения ни защиты тебе не найти, только страшную смерть среди немых гор. В долгие зимние ночи высоко в горах, те из шерпов, что остаются на местах стоянок, часто слышат нечеловеческие вопли, будто низкий трубный гул, натужный и тревожный, звучит где-то вдали, среди мрачных хребтов. Бывает, звучат они поблизости и похожи на рев невиданного, но очень крупного существа. Тогда шерпы поспешно тушат свои костры и, тревожно бросая взгляд на неровный горизонт, уходят подальше в свои пещеры.Хотел бы и я верить, что это просто сказки горных кочевников, да вот только стали во время войны с Рах наши патрули на Дикой тропе пропадать. Вначале, по мелочи - то гонец, то посыльный. Чего на войне не бывает – думали Рах наших гонцов по одиночке вылавливают, чтобы выведать информацию о передвижению наших войск. Потом через некоторое время два конных патруля не добрались до Дэнсбэрри. Отправленный на их поиски усиленный отряд из 30 всадников нашел на полпути в Дэнсбэрри такое, от чего у закаленных в боях ветеранов отшибло речь, и по возвращению обратно в Макан, капитан Тайрус, будучи белее мела, долгое время не мог связно объяснить коменданту, что они обнаружили на Дикой тропе. В конце концов Тайрусом были поведаны такие ужасы, что ни человек, ни даже жестокие Рах не способны на увиденные им зверства. Повсюду были раскиданы оторванные конечности и смятые в доспехах тела. Искалеченные и изувеченные солдаты с жуткими рваными ранами были разбросаны в радиусе нескольких десятков метров, будто спасаясь от чего-то кошмарного, преследовавшего их. Но настоящий ужас обуял разведчиков, когда они окинули взглядом ближайшие деревья. На багровых от крови ветках, гроздьями висели человеческие внутренности, вызывая рвотные позывы тошнотворным смрадом разложения.Удивительным был тот факт, то никаких следов Рах – стрел, оружия и тем более мертвых тел наших врагов найдено не было, что очевидно исключало их причастность к этой жуткой расправе. Отсутствовали на земле и их характерные трехпалые отпечатки. Зато были найдены другие – в несколько раз крупнее человеческих – около 2 футов в длину. Наверное, не стоит говорить о размерах того существа, что являлось обладателем такой стопы. Одного из солдат отряда Тайруса потом можно было частенько видеть в трактире Макана за пустой кружкой с потупленным, смотрящим в никуда, тяжелым взглядом. Похоже, увиденное тяжело сказалось на его голове и, будучи уже в преклонном возрасте, этот некогда крепкий воин теперь дряхлел и спивался в таверне. Бывало, напившись до чертиков, он с надрывом горлопанил об ужасе, притаившемся в горах, о слепой ярости зверя и ненасытном демоне, жаждущем человеческой плоти. Его колотили, выбрасывали из трактира, но старик возвращался вновь. Говорят однажды, напившись сильнее, чем обычно он ушел в направлении Дикой тропы и не вернулся, оставив свою старушку с неоплатными долгами.Возможно, эта история получила бы продолжение, но после того, как наши войска были разбиты в битве при Раш-Зоэре и мы вынуждены были подписать с империей Рах позорный мир, об ужасах Дикой тропы забыли. На недолгое время эти места опять оставались вдалеке от оживленных торговых путей, пока скоро караваны, ища короткий путь через Карнакас, не стали ходить далеко в горы.Сама же вершина Гейран окутана тайнами куда более загадочными и непостижимыми, чем горы Карнакас. Судите сами – Гейран самая высокая гора нашего мира, и в то же время белое пятно на карте исследователей и путешественников. С южной стороны гора окружена цветущими лугами, а ее подножье устлано ковром буйной растительности. Тут встречаются диковинные животные, которые больше нигде не обитают и растения, которые больше нигде не растут. На юге также раскинула свои рукава могучая река Аир, которая рождается из холодных циклопических ледников Гейрана. В противоположность югу, север горы представляет собой самое унылое и безжизненное место. Бесконечные соляные пустоши перемежевываются с известняковыми карьерами. В любую пору года тут никогда не перестает дуть ледяной ветер, а солнце светит тускло и безжизненно. Никого, кроме песчаных варанчиков, тут никогда не видели, а из растительности можно встретить лишь бородавочный репейник. Это место мертво…Факты и свидетельства собранные искателями приключений наталкивают на мысль, что Гейран надежно хранит свои секреты и чтобы постичь их, человеку неминуемо придется столкнуться с неизведанным. Столкновение же это, в силу ограниченности своего сознания, для человека будет подобно падению в бездну, бездну полной ужасов и невообразимых ночных кошмаров без пробуждения. Чего стоит только Дорога Шестидесяти Шести Колонн. Находясь на западной стороне Гейрана, это сооружение привлекает умы историков, архитекторов и исследователей вот уже почти сто лет со дня его обнаружения. Я умышленно сказал «сооружение», так как в рукотворности этого потрясающего воображение строения не приходится сомневаться. Тридцать три исполинские отполированные каменные колонны тянутся в небо по обе стороны незримой дороги, которая упирается в почти отвесную основу горы. Надо заметить, что нигде ничего подобного не встречается – Гейран везде имеет пологую основу, за исключением, лежащих у подножья то тут, то там каменных глыб и валунов. И лишь в одном месте, где Дорога Колонн упирается в гору, каменная стена имеет форму огромной арки. Вблизи эта особенность практически не видна, но все дальше удаляясь от Гейрана, еле заметная арка проступает на поверхности горы все четче.Заслуживают внимания разнообразные предания и легенды других народов о горе Гейран. Например, Рах считают Гейран сосредоточением силы, призмой, в которой пересекаются энергетические потоки нашего мира, формируя так называемую «искру», которая дает своему обладателю власть над четырьмя сторонами нашего, реального мира, и запредельного – энтропического.Феллины же верят, что Гейран – гора священная. Внутри она испещрена древними сферическими залами из золота и серебра с драгоценными камнями и артефактами. В одном из таких залов находится крипта наместника Высших Богов – Гаана-Зул. Придет время, говорят жрецы феллинов и Гаан-Зул, пробудившись ото сна, откроет проход в священной горе. Найденные там артефакты будут знаменовать собой приход эры прозрения и небывалого процветания народу феллинов. Ежегодно сотни паломников совершают поход к Дороге Шестидесяти Шести Столпов, что бы воздать Гану-Зул почести в Праздник Лиры и поднести дары.Даже если эти легенды, действительно, правда – слишком много вопросов остаются без ответов. Кто воздвигнул шестьдесят шесть исполинских колонн под Гейраном? И если проход в гору действительно существует, то кем и зачем он запечатан, и если можно его открыть, то как? Когда наступит то самое время пробуждения Гаана-Зул, о котором твердят феллины и какие невиданные артефакты могут храниться в золотых залах Гейрана?При одной мысли о тех неизведанных пустотах горы Гейран мне становится не по себе. Кажется, таких мест не должно существовать. Необъяснимое чувство тревоги и страха, будто стоишь над обрывом, охватывает путника, проходящего в этих местах. Иногда по вечерам вершину Гейрана охватывает призрачное тусклое свечение. В это время в небе возникают картины, словно из другого мира – диковинные образы, поднебесные города и необычные пейзажи.А еще, говорят, Гейран невозможно покорить. Приближающиеся к нему путешественники начинают ощущать чувство отчаянья и безысходности. Продолжая восхождение на дальних тропах, отчаянье сменяется паникой, а иногда ужасом, граничащем с помешательством. Человек будто впадая в транс, периодически теряет сознание, находясь на ногах и даже продолжая идти. Ему мерещатся картины других миров, диких космических ландшафтов и пучины первозданной бездны. Эта гора запретна для человека. По легендам шерпов, на вершине Гейрана абсолютная тишина. Отсутствие каких-либо звуков способно оглушить человека до смерти, убив его словно гром – говорят они.
Говорите что хотите – будто все это бредни и сказки пьянчуг из корчмы Макана… Да только каждый раз, когда с Гейрана подует ветер, мне становится холодно, пусть то будет самый теплый летний день, и закрадывается в сердце недоброе чувство – жди беды.