Со времен хиппи, когда наркотикам дали волю, длинный ноготь на мизинце использовался для точной дозировки порошка кокаина, который обладатель ногтя хотел понюхать. Для этого специально отращивалась натуральная "лопата", на которую и загребался порошoк. Даже мера веса такая была — "nail".
По некоторым данным, в средневековой Франции среди знати было принято отращивать ногти на мизинцах. Согласно придворному этикету, прежде чем войти, следовало деликатно поскрести по двери, а не стучать в нее кулаком.
Традиция отращивания ногтя на мизинце была у масонов в 18-19 веках, но никакого символического значения не имела, скорее, так было проще узнавать принадлежность к братству при встрече. Кстати такой ноготь носил и А.С. Пушкин. Ноготь на мизинце отращивали многие аристократы того времени для быстрого распечатывания писем, когда под рукой не было специального ножа (письма запечатывали сургучём).
Длинный ноготь на мизинце часто используют карточные шулеры в "работе". При выполнении обманного съема ("вольта"), ноготь используется для закладки при разделении карт.
Отращивать длинный ноготь было популярно в конце 19, начале 20 веков у карманников. Длинный ноготь покрывали прозрачным лаком для крепости, затачивали и использовали вместо ножа: резали карманы и сумки. Заточенная монета или нож — это улика. А ноготь при" шухере" просто отгрызался и доказать что-либо было невозможно.
Согласно уголовным традициям, в середине прошлого века воры в законе отращивали себе ноготь на мизинце, чтобы показать, что работать они принципиально не будут и подчеркнуть свою полную непричастность к физическому труду.