Глава 1

Начало времени

Я села за письменный стол в два часа ночи и щелкнула рычажком лампы, затем оглянулась назад и убедившись в своем решение, коснулась ручкой бумаги.

За окном, что выходил на заросший сад, двигались мрачные тени. Они растворялись в ночной тьме, как только ловили мой взгляд. Стало не по себе, и я старалась больше не смотреть на сад, тем более, когда там томилась ночная темнота. Ручка с черными чернилами уже оставила жирное пятно на бумаге, пока я вглядывалась в окно, поэтому пришлось открыть верхний ящик стола и заметить лист.

Дорогой Доктор

Ты никогда обо мне не узнаешь. Это очень грустно, потому что я слышу тебя, твой голос, звуки ТАРДИС и мне кажется, что мы оба где-то рядом. В моей комнате есть старый шкаф, который достался маме от ее бабушки. Он высокий и глубокий, но кроме зимней одежды, туда сложить ничего нельзя, потому что нет ни полок, ни крючков. Он сделан из дуба, а может быть из другого крепкого дерева. Не суть. Там пахнет маминым розовым мылом и старым меховым воротником, который пожелтел и осыпался из-за того, что никто не решится накинуть его на свои плечи уже двадцать лет. Я слышу тебя через него, через этот старый шкаф, больше похожий на задеревенелого великана. Не знаю, как тебе объяснить, что с ним не так, думаю, ты бы мог сам рассказать мне, почему так происходит, но мы никогда не встретимся и это очень печально.

Твой голос будит меня по ночам, но когда я открываю дверцы шкафа, то утыкаюсь носом в шубу и старое папино армейское пальто. Я подумала, что может быть, если положить туда письмо, то оно попадет к тебе? Хотя, другие вещи же не исчезают… не знаю с чего я взяла, что письмо непременно может попасть к тебе в руки.

В любом случае, положу конверт внутрь сегодня же вечером.

Девушка из шкафа,
Авис.

Закончив письмо и положив его в конверт, я поднялась со стула и подошла к шкафу. Из щели между дверцами доносился отдаленный голос, бормотавшего себе под нос Доктора. Я прислонилась ухом, но не смогла разобрать его речи, так быстро он что-то лепетал. Чтобы не разорвать связь, чья работа не оправдывается моим разумом, я не стала растворять дверцы, а просто просунула письмо через щель и тут же прыгнула в кровать.

Сегодня выдался такой длинный день, что я поспешила закрыть глаза, чтобы убедиться, что он наконец закончился и скоро наступит утро. К сожалению, после такой волнительной ночи, быстро заснуть не удалось. Я долго переворачивалась с бока на бок, глядела на часы, утыкалась носом в подушку. Матрас казался камнем, натирающим ноги и спину. Голос Доктора все еще шумел в шкафу, а затем и у меня в голове, когда я начала проваливаться в сон.

Будильник разразился диким звоном в семь часов утра. Я распахнула глаза и несколько раз хлопнула по нему рукой, чтобы заглушить звонок. Не накинув халата, я вскочила с кровати и босиком побежала к шкафу. Ступни заледенели, как только коснулись пола, но это лишь приободрило меня.

Я рывком распахнула дверцы шкафа, так резко, что чуть не ударила себя по лицу. Пусто!

— Пусто! — в восхищении повторила я и сняла с вешалки шубу и пальто — единственное, что находилось внутри.

На всякий случай проверила карманы и как следует, встряхнула одежки.

Пусто! Повесив одежду обратно в шкаф, я начала кружиться по комнате повторяя одно и то же слово, затем открыла окно и громко повторила:

— Пусто-о-о!

— У тебя в голове! — добавил уезжающий на велосипеде от крыльца молочник Сэм.

Он старый ворчун, который берется за мелкую работу в нашей деревеньке и вечно жалуется, что "так мало на смерть наскребаю". При всем этом у него высокая пенсия и неплохо зарабатывающий взрослый сын.

Сейчас мне было так хорошо, что я не обратила на него внимания, и сразу же села за стол писать второй письмо. От радости переполнявшей меня, мысли ускользали, но с улыбкой на лице, я все же собралась, и принялась набрасывать слова на бумагу.

Дорогой Доктор

Сегодня я почти не слышала тебя, точнее не могла, как следует расслышать твою речь, а когда на утро открыла дверцы, то обнаружила, что моего письма больше нет! Доктор, это правда? Надеюсь, ты получил его, хотя я не могу быть уверенна в том, что оно просто не испарилось во времени (такое возможно?).

В случае если ты получил все, как предполагалось, я должна представиться, как следует и немного прояснить свой мнимый образ. Меня зовут Авис Селени, мне восемнадцать лет. Вообще-то фамилия нашей семьи на самом деле Селенис, но после войны, когда бабушка и дедушка получали новые документы, их паспортистка оказалась малограмотной и глухой на левое ухо, поэтому она неправильно записала нашу фамилию, убрав в ней одну согласную.

Я живу в старом особняке, содержание которого обходится в большее, чем у нас есть.
Старый шкаф, который мистическим образом соединяет тебя и меня, стоял в моей комнате больше пятидесяти лет, и как бы папа не старался его сдвинуть, ему этого никогда не удавалось.

Ты бы понял, в чем дело. Кроме тебя и ТАРДИС я больше никого не слышу и стараюсь держать комнату запертой, чтобы туда случайно не зашли родители или другие жильцы (недавно мама превратила особняк в пансионат). В колледже я изучаю живопись и литературу, но учеба мне не нравится, хоть я и занимаюсь замечательными, на взгляд многих, вещами.

Надеюсь, ты в порядке,
твоя Авис.

Сложив листок пополам, я вложила его в конверт и спрятала в столе до вечера, когда начнется волшебство. Натянув колготки и надев платье, я собрала в сумку краски и кисти для колледжа. С тубусом и холстом ездить в автобусе очень неудобно, но у родителей нет денег, чтобы оплачивать и мое обучение, и квартиру в Лондоне.

Мне не нравится колледж, я отсчитываю часы до конца занятий, еще, когда выхожу на своей остановке.Такие уж правила школа-коллелж-работа. Строгая последовательность, утягивающая за собой одного молодого человека за другим.

Когда я спустилась позавтракать, то мама отметила мою оживленность, но не спросила причин хорошего настроения.

Перед уходом я задержалась в прихожей, чтобы оглядеть свое отражение в зеркале. Мою внешность вряд ли можно заметить в толпе студенток. Мама говорит, что я симпатичная, папа говорит, что красивая, сама же не придаю себе особенного значения. Кроме родителей мне никто не говорил приятных слов, может потому что, я ни с кем не дружу.
Зеленые глаза сегодня горели от возбуждения, длинные темные волосы небрежно рассыпались по плечам. Я утруждала себя провести по ним расческой, когда проснулась?

Сегодня счет времени велся до вечера.
С наступлением ночи, я снова стала слышать ТАРДИС, Доктора и тогда письмо полетело внутрь шкафа, словно в почтовый ящик. На следующее утро не оказалось и его, так я начала писать Доктору, не получая ответов, но искренни на них надеясь.

Дорогой Доктор

Сегодня очень грустный день. Я не хотела разговаривать ни с кем в моем колледже. И могла ли я с кем-то разговаривать, если у меня там нет ни одного хорошо друга? А мы бы могли быть друзьями? Если бы ты появился в нашем доме, мама бы обязательно накормила тебя овощным рагу и какао. Надо ее предупредить, что ты без ума от рыбных палочек с кремом. Мне кажется, у нас есть коробка палочек в морозилке, и я попрошу придержать ее для тебя.

Надеюсь, что не докучаю тебе,
Авис

Дорогой Доктор

Ты замечал, когда-нибудь, что если долго смотреть на небо, в определенную точку небосвода, то от твоего взгляда зажигается звезда? Может я выдумываю, но это работает и я докажу тебе однажды. Мама говорит, что у меня слишком развито воображение, потому что я зажигаю звезды силами мысли, и иногда мне кажется, что наши садовые статуи движутся во тьме. В детстве я сильно их боялась и проводила ни одну бессонную ночь, пока не повзрослела. Наверное, это все потому, что мне не нравятся скульптуры в принципе, они кажутся мертвыми, холодными.

Ты стал молчалив, и теперь я слышу только ТАРДИС. Все хорошо, Доктор? Я надеюсь, ты не путешествуешь один и прислушиваешься относительно этого к мнению своих друзей (я слышала несколько раз, как об этом говорила Ривер).

Беспокоюсь о тебе,
Авис .

Дорогой Доктор

Я написала уже двадцать писем, но так и не знаю, получил ты их или нет. Теперь в серьез задаюсь вопросом, не является ли все это частью моего воображения. Порой так есть, я могу с уверенностью заявить, что схожу с ума, раз слышу голос незнакомца из своего шкафа. Вчера мне пришла в голову мысль залезть внутрь самой, но я побоялась, что смогу провалиться в черную дыру и мои родители подумают, что я убежала из дома или меня похитили (хотя кто бы мо преодолеть поросший терновником сад, чтобы влезть ко мне в окно). Так, что я просто продолжаю писать тебе письма и оставлять их в шкафу, в надежде, что однажды ты сможешь сказать мне, что я не сумасшедшая, что ты реален, ТАРДИС реальна и все твои приключения тоже не вымышленные истории.

Мои письма больше похожи на записки, но пожалуйста, разреши мне писать хотя бы их, потому что голова не выдерживает голоса таинственного Доктора.

Отчаявшаяся Авис

Дорогой Доктор

Это тридцать первое письмо к тебе. Сегодня был большой звездопад и теперь, когда я пишу тебе, у меня сильно болит шея.

Мама услышала эту новость утром по телевизору и разрешила мне взять старый шезлонг с чердака, чтобы остаться на ночь в саду и посмотреть на звездопад. Сама она пошла спать, мистер Бенедикт, мистер Роджерс и мисс Хиддекель (это постояльцы нашего пансионата) тоже не стали дожидаться и легли раньше обычного. Я сделала себе какао, достала из кладовки под лестниц ей теплое одеяло и осталась в саду.

Свет на крыльце мне разрешили оставить, но обычно мы выключаем все фонари и закрываем каждую дверь на запор, даже калитку в сад.
Я никогда не видела падающей звезды и не знала, как все должно выглядеть. Звезда вспыхивает, а затем потухает или же просто медленно движется по небу? В таком случае она была бы похожа на обычный спутник, который пролетает каждый вечер. Но, когда я увидела все своими глазами, то поняла, что падение звезды не спутать, ни с чем другим на свете! Это так красиво, восхитительно и в тоже время печально, потому что звезда очерчивает в небе серебряную полосу всего за секунду, а затем исчезает навсегда. Но насколько идеален этот миг!

К двум часам ночи меня уже начало подташнивать, оттого, что я держала голову запрокинутой несколько часов, но это стоило такого пустякового недуга.

Я подсчитала двадцать три звезды, но уверенна, что их упало намного больше. Мама не сказала мне, что в саду переставили статуи, поэтому, когда я выключила свет на веранде и повернулась, обратно к саду, то увидела непривычные очертания рядом с калиткой и громко взвизгнула. Не знаю, зачем написала тебе эту глупость, но тогда я так напугалась, что была уверенна, что это вор или просто сумасшедший, желающий причинить мне вред. Сейчас я выглядываю из окна и тени от статуй похожи на строгие стрелки часов. Мне лучше скорее закончить письмо и заснуть, мама заходила несколько минут назад, сказав, что не станет будить меня в колледж, если я не лягу через десять минут. Казалось бы, в восемнадцать лет таких ультиматумов не ставят, но я повинуюсь ей по собственному желанию. Все из-за того, что сегодня ты много шумишь, а мама гневается на меня, думая, что в моей комнате строится ракета. Наши спальни напротив, поэтому я постараюсь плотно закрыть дверь, чтобы она тебя не слышала.

Твоя Авис

Дорогой Доктор

Ты бывал на луне? Уверенна, что бывал и не раз. Мой дедушка был ученным и рассказывал, что когда-то луна была живой и очень красивой, люди царствовали на ней век за веком, но однажды она достигла предельного уровня своего развития и стала умирать. Тогда она вдохнула жизнь в Землю, отдала ей всю свою жизненную энергию, чтобы родился новый мир, где люди могут продолжать царствование до того времени, пока луна не очнется от долгого сна и заново возродится.

Она пожертвовала собой ради новой жизни, поэтому между луной и Землей существует неразрывная связь. Когда люди тосковали по ней, они могли поднять голову к небу и взглянуть на свою отчизну, когда им было угодно. Луна горит так ярко, чтобы однажды, во тьме, осветить путь домой.

Это очень красивая история на ночь. Как думаешь, он сам ее придумал? Дедушка говорил, что причина того, что я говорю во сне и так беспокойно сплю в том, что я родом с луны и каждую ночь меня тянет вернуться обратно. Он рассказывал мне много чудесных историй некоторые из них я, к сожалению, больше не помню.

Доброй ночи Доктор,
твоя Авис

Я оперлась руками на планшет и с грустью повернула голову в сторону окна. За запотевшим стеклом, под завесой утреннего тумана расплылись яркие желтые пятна осенней листвы.

В кабинете было слишком душно и тоскливо, чтобы не отвлечься от своего рисунка. Дымившиеся на мольберте стаканчики с кофе заполнили пространство вокруг дурманящим ароматом.

— Авис, что это такое? — спросил преподаватель, подходя к моему месту.

Я оглянула планшет с чистым листом и взяла в руки карандаш.

— Здесь ничего нет, — ответила я. — Мы рисовали этот этюд в прошлом году, в прошлом месяце, на прошлой неделе, предметы просто меняются местами, но мы по прежнему видим одно и то же.

— Поставишь все мольберты на место, после звонка, — холодно сказал преподаватель, отходя от меня.

Я открыла краски, окунула кисть в синюю банку, затем в черную, и стала водить ею по листу, затем смешала цвета и добавила янтарно-красного, темно-желтого, серого и белого.

— Уродство, — тихо сказала своей подруги Маргарет.

— Если ты не знаешь, как выглядит одно из самых знаменитых созвездий — это не значит, что моя картина уродство, — сказала я, не отрывая глаз, от кисти, прорисовывающей туманность.

Когда прозвенел звонок, я дождалась пока все выйдут из кабинета и начала складывать мольберты, чтобы сложить их в угол. Преподаватель ушел одним из первых, даже не оставшись, чтобы проверить, как исполняется его наказ.Сокурсники не позаботились о том, чтобы выбросить стаканчики из-под кофе, поэтому их отбросы пришлось убирать мне.

За то время, что я наводила порядок, краска на моей картине успела подсохнуть, и запах стал не таким сильным. Я аккуратно сняла ее с мольберта и заметила надпись на запотевшем окне, рядом с которым сидела все занятие.

" На луну?"

Она была сделана совсем недавно, так как капли и туман не успели скрыть ее под собой. Я подошла к окну и постаралась разглядеть, кто находится за стеклом. Кабинет живописи был на первом этаже и, чтобы дотянуться до окна достаточно подтянуться на цыпочках и поднять руку, но сейчас кроме желтого пятна я никого не видела. Ни тени, ни силуэта.

От моего дыхания надпись начала запотевать и медленно бледнеть. Я коснулась пальцем холодного стекла и вывела "Да" .

На соседнем окне стало проявляться новое послание. Я подошла к нему и успела увидеть, как по ту сторону мелькнул мужской силуэт.

— Доктор, — прошептала я, и в надежде на что-то хорошее, взглянула на новый вопрос.

"Будем друзьями?"

Дрожащей от возбуждения рукой, я написала "Да" и побежала к следующему окну, где выводилась новая надпись. Через буквы я видела тонкие длинные пальцы и рукав светло-коричневого пиджака.

"Открой окно Доктору"

Рука опустилась и с улыбкой я схватилась за старые защелки окна. Они здорово затвердели, и мне пришлось расшатать их, чтобы открыть задвижки и поднять окно наверх.

— Доктор! — радостно вскричала я, застыв с вытянутыми вверх руками.

Внизу стоял молодой мужчина с взъерошенными густыми волосами, сливовой бабочкой на шее и затянутый в яркие подтяжки.

— Спускайся скорее сюда, Авис Селени! Девочка из шкафа с чудесным именем. Мне нравятся люди с необычными именами, ты знала? — весело спросил он, подняв высоко вверх указательный палец. — Се-ле-ни чудесная фамилия! Правда, где-то я уже ее слышал…

— Как ты меня нашел? — спросила я, бросая ему вниз свои вещи.

Доктор подхватил рюкзак и повесил его себе на плечо, затем взял картину и тут же развернул ее.

— Я же не мог перепутать девочку из шкафа с другой умницей? — непринужденно ответил он, разглядывая звезды, которые отражались в его глазах. — Созвездие Ориона! Блестяще!

Я спрыгнула вниз. В коленях толстым сгустком скопилась боль, а ступни неприятно закололо.

— Я думала, мы никогда с тобой не увидимся.

— Какой вздор! — возмутился Доктор и, свернув картину, обхватил мое лицо руками. — Дай я на тебя посмотрю. Твои письма, словно ураган ворвались в ТАРДИС через кладовую для зимней обуви. Мне потребовался день, чтобы прочитать их все и сопоставить во времени.

— Ты прочитал все сто шестнадцать? Прошел год с первого письма, если бы я залезла в шкаф, то просидела бы в твоей кладовке для зимней обуви, достаточно, чтобы проголодаться.

Доктор улыбнулся, и мы побежали под росистыми деревьями, к воротам, выводящим из двора колледжа.
Никогда прежде при первой встречи с человеком я так много не знала о нем, а он обо мне. В своих глупых письмах я достаточно много рассказала Доктору о себе, чтобы у него могло сложиться первое впечатление. Я чувствовала себя так, будто встретила старого друга, с которым минуты превращаются в бесконечные песчинки времени, наполненные радостью и спокойствием. Попутно Доктор задавал мне вопросы про чудесный шкаф и время, проведенное до начала нашей шкафно-кладовой связи. Он спросил, как долго я могла его слышать, и грустно улыбнулся, когда я ответила — всю жизнь.
Угрюмые пешеходы смотрели на нас с недоумением, пока мы радостно бежали вниз по улице, взявшись за руки.

— Я думала ты старше.

— Старше тысячи двухсот двадцати девяти лет?

— Старше выглядишь, — рассмеялась я. — Мне уже девятнадцать, жаль, что ты так долго откладывал визит в кладовую.

— Ничего, Розе Тайлер тоже было девятнадцать, когда она со мной путешествовала.

— Кому?

— Ро… не важно, — хмуро ответил он, но тут же улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, а я ведь до сих пор не знаю, как выглядит ТАРДИС, но могу узнать ее по звуку.

— Скоро увидишь, мы уже почти на месте, я оставил ее неподалеку, — весело сказал Доктор и потянул меня за руку к алее, над которой нависли осенние клены.

Усыпанная листьями, она была безлюдна. Мокрые лавочки пустовали, а вода в питьевом фонтанчике стала грязной из-за забивших кран листьев. Синяя полицейская будка стояла у расколовшегося бордюра, когда мы к ней подбежали.

— Мы будем прогуливать колледж, развлекаясь звонками в полицию? — спросила я, скептически оглядывая будку.

Доктор опустил руку в карман брюк и достал ключ на резиновом шнурке.

— Куда делось твое воображение, Авис?

Он отворил дверь и любезно пропустил меня вперед.Я открыла рот от удивления и закружилась вокруг себя, разглядывая створчатый купол ТАРДИС, собранную в центре панель управления, поручни и рычаги, линзы и провода, большой экран, передвигающийся за поручень.

— Больше внутри, чем снаружи, я знаю! — ответил Доктор за меня, так как я не нашла нужных слов и просто поддавалась очарованию.

Он запер за нами дверь и проводил меня к панели управления. Мои письма лежали толстой пачкой за большим рычагом с красной ручкой. Там же был и ярко-оранжевый телефон с трубкой на длинной пружине, такой же, но красного цвета был у нас на кухне.

— Ты ведь не обманешь моих ожиданий и мы отправимся в приключение прямо сейчас?

Доктор в очередной раз поднял вверх указательный палец.

— Только при условии, что ты действительно уверенна в своем решении, — сказал он со всей серьезностью.

— Я была уверенна в этом, Доктор, всю свою жизнь.

— Ты знаешь, что случилось с людьми, которые со мной путешествовали?

— Я знаю. Я слышала. Мы ведь сможем вернуться в тот же день, час или даже минуту? Будто ничего из того, что мы сделаем никогда и не существовало.

Доктор улыбнулся и положил руку на один из рычагов.

— Тогда на луну?

— На луну, — подтвердила я.

Луна была лишь началом нашего долгого путешествия. Я увидела созвездие Орион с расстояния в несколько километров, каталась на коньках по минеральным озерам на планете Курхан, любовалась сапфировыми водопадами на планете Полночь, устроила пикник на Асгарде вместе с Доктором и Ривер. Она присоединялась к нашему путешествию время от времени. Они звали меня птичкой Авис или пташкой Авис из-за низкого роста и маленьких ладоней.

Как ни странно я не скучала по дому. В детстве я очень не любила уезжать надолго из особняка, и могла днями сидеть у себя в комнате, наблюдая за шкафом, но теперь меня не пугала даже огромная вселенная. Правда, однажды мне все-таки было немножко страшно, когда мы с Доктором убегали от Джудунов — межгалактической полиции. Они подняли тревогу во всем городе на планете Шан Шен, где мы в то время находились. Удрать пришлось, не проведя на планете и полноценного дня.

— Не очень то и надо, — фыркнул Доктор, заводя ТАРДИС. — Здесь слишком много неприятных воспоминаний, но лапша хорошая.

Он снял с моего плеча рюкзак, висевший только на одной лямке, и открыл самый большой карман.

— Я успел захватить немного, ты не против?

Я заглянула внутрь и увидела лапшу, выпавшую из больших красных коробочек.

— Но она же развалилась по всему рюкзаку.

— Зато, какая вкусная!

Мы пробовали съесть зефир размером с белого карлика, но сдались на второй день и вернулись в ТАРДИС с болью в желудках и сладкими губами и руками.
Доктор обещал сделать остановку в нашем путешествие, чтобы я вернулась домой, когда заскучаю.

— Но я не хочу домой.

— Я не говорю "сейчас" или "немедленно", пташка Авис. Помни, что ты можешь вернуться, когда захочешь и мы все еще не разгадали тайну твоего шкафа.

— Ты думаешь, нас может сейчас кто-нибудь слышать? Если я вернусь в тот же день, как будто ничего из этого не существовало, то куда же вместится все то время, проведенное с тобой?

Доктор стоял с нахмуренными бровями, но в свойственной ему манере, быстро сменил выражения своего лица, заверив, что этот парадокс мы обязательно разгадаем.

Ему очень нравилось наблюдать за тем, как я рисую. Он выбирал пейзаж на новом месте, куда мы прибывали, и долго наблюдал за тем, как я иллюстрирую маршрут нашего путешествия, хотя ему едва ли удавалось спокойно усидеть на месте, по крайней мере, пятнадцать минут.

Картины стояли в комнате управления ТАРДИС и Доктор приглядывал для них лучшее место. Я предложила повесить их в игровой комнате, но мы после этого были так заняты, спасая маленькую планету на краю галактики от Варги — самого чудовищного растения, которое я когда-либо могла видеть.

Следующей остановкой был Марс будущего, заселенный людьми с нашей галактики.

— Возрожденные виды динозавров, я кстати, видал парочку на космическом корабле, коктейли из горячего источника, и главное — никакой Варги, уверен тебе понравится.

Мы вышли из ТАРДИС и закрыли лица рукой от слепящего солнца. Жар ударил по коже, и я пожалела о том, что надела куртку. Ноздри зачесались от запаха раскаленного песка и пыли.

Мне в бок уперлось что-то острое и с силой нанесло удар, выведя из равновесия. Доктор поймал меня и из-за развеявшегося столба красной пыли, поднятой приземлением ТАРДИС, мы увидели людей, наставивших на нас оружие, примерно такое же массивное и мощное, как я видела у межгалактической полиции.

— Думаю, лучше поднять руки, Авис. Кажется, я ошибся со временем и нас не угостят коктейлем.

Я послушно подняла руки вверх, вслед за Доктором, и бегающими глазами стала оглядывать людей с темной, почти красной от солнца кожей. Минимальное количество одежды на них выдавало жаркий климат нового Марса. В кожаных штанах и потрепанных верхних одежках, они были похожи на первобытных людей, но с разумными лицами, выражающими враждебный настрой.

— Ну ладно, приветствия бывают разными. Джеронимо всем!

Поднялся вой сирен и люди прижали нас словно мух, к стенам ТАРДИС.

— Хорошая была попытка, Доктор.