Онцилла (лат. Leopardus tigrinus) – необыкновенная кошка. При невероятно широком распространении (а водятся эти животные почти на всей территории Южной и Центральной Америки), повстречать ее практически невозможно.
Проблема в красивом мехе: «маленьких ягуаров» (так переводится название этого дикого представителя кошачьих) давно и массово истребляют браконьеры. Да и вырубка субтропических лесов, служащих онциллам надежным кровом, тоже не способствует увеличению популяции.
«Интересности» тигровой кошки (еще одно название онциллы) на этом не заканчиваются. Если представители всех других кошачьих пород имеют 38 хромосом, то у онциллы их число составляет 36. У этих кошек самая необычная окраска ушей – полностью черная, с белой отметиной посередине. И это еще не все. Каждая пятая появляющаяся на свет онцилла имеет полностью черную окраску. Удивляет и отраженное в названии сходство с ягуаром: эта кошка своей внешностью, действительно, здорово напоминает мощного зверя. Вот только габаритами маленький ягуар изрядно подкачал – ведь ростом он едва ли больше домашней мурки.
2-3 кг веса и 100 см длины (40 из них приходится на хвост) – вот и все параметры грозного хищника. Окрас мягкого меха золотисто-рыжий, с неправильными кольцеобразными пятнами на спине и боках. Такие же контрастные черные отметины украшают и хвост зверя, превращаясь к концу в подобие колец. Брюхо и грудь у онциллы белые, да и на морде имеются светлые вкрапления. Ноги у кошки длинные, что позволяет ей совершать красивые грациозные прыжки. Уши и глаза необычно большие, и это придает выражению мордочки зверька на редкость милое выражение.
Однако внешность обманчива: онцилла – хищник, не делающий послаблений своим жертвам. Меню тигровой кошки разнообразно, в его составе и грызуны, и птицы, и лягушки со змеями. Некоторые утверждают, что этому зверю по зубам даже небольшая обезьяна. И хоть онцилла ведет преимущественно ночной образ жизни, во влажных вечнозеленых субтропических лесах, где царит вечный полусумрак, эта кошка может отправиться на охоту и в дневное время, ориентируясь на собственное чувство голода.
Впрочем, маленькие ягуары селятся и в заброшенных эвкалиптовых посадках, и в высохших лесах и даже в зонах с вырубленной лесополосой. Очевидно, в таких, более легко просматриваемых, местах зверю приходится быть осторожнее, поэтому и режим «день-ночь» соблюдается куда строже: днем кошка маскируется среди кроны развесистых деревьев, а по ночам отправляется поохотиться. Кстати, этой небольшой кошке с милой мордашкой молва приписывает крайнюю агрессивность: онцилла была замечена в нападениях на представителей семейства кошачьих, значительно превосходящих ее в размерах. Более того, в этих схватках она нередко одерживает победу.
В возрасте от 12 до 15 месяцев самки онцилл становятся половозрелыми, для самцов этот возраст наступает месяцев на 6-8 позже. Сезон течки у самок очень короткий, не больше нескольких дней, а беременность длится 2,5 месяца и заканчивается рождением 1-2, реже 3 котят – крохотных, весом до 100 грамм каждый. Рождающиеся слепыми котята открывают глаза на третьей неделе жизни, а зубы прорезаются у них почти сразу после рождения.
Кормление материнским молоком продолжается на протяжении 3 месяцев, после чего самка начинает приучать потомство к мясному рациону, регулярно принося котятам в зубах итог своих охотничьих вылазок. Маленькие ягуары – и котята, и взрослые особи – отменные пловцы, но при этом небольшие любители водных процедур: пуститься вплавь их может заставить только преследование опасного неприятеля.
К сожалению, большинство сведений об этих животных люди получают из наблюдений за их поведением в условиях неволи. Чтобы встретить онциллу в естественной среде обитания, нужно обладать невероятной долей везения. Человек – вот самый опасный враг прекрасной дикой кошки. По данным статистики, миниатюрного ягуара в прежние времена уничтожали в космических масштабах: количество убитых зверей в некоторые годы достигало почти 100 000. Сейчас на планете обитает всего около 50 000 тысяч особей, и тенденция к уменьшению их численности, увы, сохраняется.