Тетрадь смерти — это вещь, с помощью которой боги смерти продлевают себе жизнь. Тетрадь станет частью реального мира, когда коснётся земли. Если бог смерти не подберёт тетрадь быстрее, чем человек, то тетрадь станет собственностью этого человека до тех пор, пока он не умрёт, или же не откажется от тетради. Человек также может передать эту тетрадь любому другому человеку, но тогда бог смерти стирает у него воспоминания об этой тетради и сопутствующих её владению событиях. Тетрадь смерти содержит множество правил, которые могут интерпретироваться по-разному: боги смерти, которым тетради нужны только для продления своей жизни, даже не подозревают о некоторых её (тетради) возможностях. (Правила, указанные ниже, написаны Рюком в качестве инструкции.)

Правила Тетради смерти

• Человек, чьё имя будет записано в тетради смерти, умрёт.
• Тетрадь не подействует, если пишущий имя не будет знать лица того, кто должен умереть. Таким образом, людям с одинаковыми именами ничего не грозит.
• Если причина смерти написана в течение 40 секунд после записи имени, то так оно и случится.
• Если причина смерти не указана, через 40 секунд указанный человек умрёт от сердечного приступа.
• После написания причины смерти, есть ещё 6 минут и 40 секунд (всего 400 секунд) для написания обстоятельства смерти.
• После отказа от тетради человек забывает все связанное с ней.