- Простите, вы не подскажите, какое сегодня число?

Спрашивал у прохожих юноша в тонкой куртке, прижимая к груди какую-то книгу, завернутую в обложку из старых газет. Люди, не слыша, пробегали мимо, а те, до которых долетали его слова, оборачивались и подмигивали, словно показывая, что поняли шутку. Но слышали его вопрос не многие. Ветер всё нарастал, и каждый стремился поплотнее закутаться в шарфы, шапки, пальто и поскорее оказаться дома. Магазины мерцали неоновыми вывесками, а люди убегали в разные стороны, оставляя юношу со странными вопросами в компании с ветром.

Не только его вопрос вызывал недоуменнее у прохожих, но и весь его вид. Казалось бы, что такой приятный молодой человек, может делать на улице в столь поздний час. Почему он так легко одет, почему то и дело заходится тяжелым кашлем, и почему прижимает совершенно озябшими без перчаток руками к себе эту странную книгу. Нет, людям совсем не было любопытно, просто его вопрос был столь наивно глуп, но его вид никак не предполагал, что этот человек в состоянии шутить.

Юноша повторял свой вопрос снова и снова, но постоянно натыкался лишь на чужие спины, или раздраженные взгляды. В конце концов он сдался, и пошел по улице в противоположную от потока людей сторону. Прохожие постепенно редели, магазинов становилось все меньше, люди становились более осторожными и некоторые даже шарахались в сторону от бредущего мимо человека, то и дело сильно кашлявшего и время от времени поднимавшего пальцы то левой то правой руки к губам, согревая их дыханием.

Не было понятно, сколько он шел, просто в какой-то момент осознал, что больше не сможет сделать и шагу. Прислонившись спиной к кирпичной стене очередного магазина, и пошатнувшись от очередного порыва ветра, юноша схватился рукой за стоявший рядом мусорный бак, и опустился на асфальт. За несколько секунд до того, как потерять сознание его взгляд зацепился за метавшуюся в урне газету, с большой датой, рядом с заголовком. Двадцать пятое декабря тысяча девятьсот …го года. Юноша попытался ухмыльнуться, но задеревеневшие губы не двигались. Тут ветер усилился, и он лишился чувств.

________________________________________________________________________