“Бриллианты — мои верные друзья” — говорила экстравагантная американская миллионерша Эвелин Маклин, украшая себя перед выходом на очередной раут сверкающими ожерельями и шестью обсыпанными бриллиантами браслетами (что требовало присутствия пятнадцати охранников). Среди ее бриллиантов был “Хоуп” — огромный по величине и совершенно уникальный по цвету: небесно голубой, переливающийся всеми мыслимыми оттенками. Триста лет назад камень украли из храма в Индии, где он служил глазом статуи одной из богинь, и вскоре прославился тем, что приносил… несчастья любому, кто обладал им.
Вор ничего не знал о проклятии, висевшим над камнем, и о его судьбе ничего неизвестно. Но уже французский купец Батист Тавернье, купивший этот бриллиант и потом продавший его королю Людовику XIV, был растерзан дикими собаками.
Сам Король-Солнце — воплощение жизнелюбия и здоровья, танцуя, поранил ногу (так, сущий пустяк) и умер от гангрены. Получивший камень в наследство Людовик XVI, пожелал, чтобы столь великолепный бриллиант украсил лебединую шею его супруги — Марии-Антуанеты. Все мы знаем, какая трагическая судьба постигла эту королевскую чету.
В 1772 году драгоценности казненных монархов в суматохе революционных событий были похищены. И голубой бриллиант, сменив несколько безвестных рук, оказался во владении Генри Хоупа — британского финансиста, вскоре умершего от какой-то подозрительной болезни. Его наследник Фрэнсис Хоуп поспешил избавиться от камня и на вырученные деньги расплатился с долгами. Уже в прошлом веке бриллиант, словно в насмешку принявший имя “Хоуп” (“Надежда&rdquo ;), был куплен турком-коллекционером, который, кстати, недолго любовался этим чудом природы, так как погиб на корабле во время шторма.
Однако камень, как и следовало ожидать, уцелел и вскоре “всплыл” в гареме турецкого султана, где его впервые и увидела Эвелин Маклин, ставшая предпоследней владелицей чудесного бриллианта. О ней и пойдет речь.
Ее отец — Томас Уолш, прибыл в Соединенные Штаты в 1869 году в 19 лет. В карманах рваного пиджачка не затерялось ни одной монеты, и надеяться оставалось только на себя да на пару своих рук, не боявшихся никакой работы. А в Америке в те годы бушевала “золотая лихорадка”. Решив, что он не хуже других, молодой ирландец рискнул попытать счастья. Двадцать лет непосильного труда и упорных поисков увенчались удачей. Уолш женился на школьной учительнице, и в 1886 году у супругов родилась дочь Эвелин, а через два года сын Винсон. Золотые прииски приносили более пяти тысяч долларов в день. Семья перебралась в Вашингтон и зажила жизнью новоиспеченных богачей: балы, путешествия в Европу, строительство шикарных особняков…
Дети Уолшей росли в неописуемой роскоши, в уверенности, что весь мир принадлежит им, и для них нет ничего недозволенного -отец был на короткой ноге с президентом Соединенных Штатов, Король Бельгии Леопольд Второй считал Уолша своим верным другом. И лишь одного не доставало в жизни Эвелин и ее брата — настоящего воспитания и серьезного образования. Жизнь текла нескончаемым удовольствием. Но, увы, в 1905 году Эвелин и Винсон, разъезжая на автомобиле по Ньюпорту, попали в аварию, новый “Мерседес” свалился с моста. Винсон погиб, Эвелин, пролежавшая несколько месяцев в больнице, дала согласие на брак с Эдвардом Биллом Маклином — отпрыском такой же богатой семьи. Как и его невеста, он был совершенно неприспособлен ни к жизни, ни к какому-либо делу. Плюс ко всему был законченным алкоголиком.
Оба семейства отвалили молодоженам на медовый месяц 100 тысяч долларов (это в те-то времена!), и они отправились в кругосветное путешествие. В Турции молодых американцев принимал в своем дворце турецкий султан.
"…Потом нас повели в гарем — большое здание с множеством комнат. На великолепных кушетках сидели и лежали женщины. Может быть несколько десятков. Красивые… Но все ужасающе толстые — по 200, 300 и даже 400 фунтов — и ели они сладости. В одной из комнат мы увидели очень молодую женщину. Нам сказали, что это — новая жена султана. И на ней был бриллиант “Хоуп”. Тогда на меня этот знаменитый бриллиант не произвел никакого впечатления”.
Настоящая встреча с “Хоупом” произошла через несколько лет в Париже у начинавшего входить в славу ювелира Пьера Картье. Он показал Эвелин камень и откровенно сказал, что бриллиант приносит несчастье. Но Эвелин была так зачарована “Хоупом”, что не могла от него отказаться. За “Хоуп”, обрамленный бриллиантами поменьше, ювелир попросил всего (?!) 187 тысяч долларов. Баснословная сумма в те годы. Но что поделаешь, если очень хочется?..
Первое, что сделала новая владелица камня — понесла его в католический собор, чтобы снять с него проклятье. Монсеньор Рассел согласился провести эту необычную процедуру. Как Эвелин потом рассказывала, стоял чудесный летний день. Ни единого облачка на синем небе, ни малейшего ветерка. Но едва монсеньор взял в руки “Хоуп”, все вокруг потемнело, и неведомо откуда взявшаяся молния расколола пополам стоявшее у окна дерево. Когда же Эвелин покинула собор, на небе снова сияло солнце. Судя по всему, манипуляции католического священника не оказали никакого влияния на жестокий нрав камня из индийского храма. Очередной его жертвой стала любимая свекровь — яростная противница приобретения “Хоупа”, настаивавшая, чтобы невестка вернула бриллиант ювелиру. Два раза чихнула, два раза кашлянула и… умерла. Как оказалось, от крупозной пневмонии.
Вскоре свекор последовал за своей женой, а Маклин младший не получил ничего из положенных ему семи миллионов долларов.
Если посчитать все это проделками безжалостного бриллианта, то надо признать, что это были сущие пустяки по сравнению с тем, что произошло потом.
У Маклинов родился первенец, которого назвали Винсоном в память погибшего брата Эвелин. На тихой улице во флоридском Палм-Бич, у самых ворот усадьбы, четырехлетнего малыша сшиб автомобиль, двигавшийся со скоростью… семь миль в час. Мальчик поднялся и самостоятельно дошел до дома. Ничего не было сломано, ничего не болело. А вечером малыш скончался от внутреннего кровоизлияния.
У Эвелин и Эдварда появилось еще трое детей — два сына и дочь, но мать не проявляла к ним особого (правильнее было бы сказать, никакого) интереса. Вся жизнь концентрировалась вокруг приемов, на самых малолюдных из которых было по 200-300 гостей.
Внезапно на Эвелин несчастья посыпались, как из рога изобилия. Сумасбродное транжирство Маклинов подорвало даже их огромное состояние.
Пару имений и несколько картин пришлось продать. Эдвард пил беспробудно. Однажды, будучи приглашен на прием в Белый дом, он на глазах у всех подошел к камину и позволил себе кое-что, замочив при этом ногу английского посла. Эвелин не могла больше выносить безобразий мужа и разъехалась с ним. Он с ходу завел романчик и потребовал развода. Эвелин произнесла решительное “нет” и упрятала муженька в сумасшедший дом, где он и умер в 1937 году. Вслед за ним отправилась в мир иной дочь, перебрав снотворных пилюль.
С непобедимым упрямством Эвелин продолжала ежедневно с утра надевать “Хоуп”, в связи с чем получила разрешение на ношение оружия. Так, никогда не оправившись от смерти дочери, она умерла в 1947 году. Говорят, что она легла спать с бриллиантом на шее и он попросту задушил её.
Сыновья продали бриллиант ювелиру Гарри Уинстону за 176 тысяч долларов. А тот подарил камень Смитсоновскому институту в Вашингтоне. Причем посыльный, доставивший злополучный камень, вскоре попал под грузовик (!), но не погиб, а отделался серьезной травмой головы. Однако дом его вскоре все же сгорел дотла, и в огне пожара погибли жена и собака. Когда об этом стало известно, в институт посыпались письма. Их авторы требовали, чтобы от камня избавились, так как он может принести вред своему новому хозяину, которым стали… Соединенные Штаты… Требованием пренебрегли.
