Ученые обнаружили самую большую из всех известных звезд, в 256 раз превышающую размеры Солнца и 10 миллионов раз ярче его. Солнце кажется карликом по сравнению с далекой голубой звездой R136a1. Гигантская звезда также в 10 миллионов раз ярче Солнца.
Если бы найденная гигантская звезда заменила Солнце в нашей галактике, она бы затмила ее своим сиянием в той же степени, как Солнце затмевает Луну. При этом земной год длился бы только три недели.
Группа ученых, возглавляемая британским профессором Полем Кроутером, совершила свое открытие во время изучения двух скоплений звезд в галактике, называемой Большое Магелланово Облако. В работе исследователей были задействованы "Очень Большой Телескоп" (официальное название) Европейской Южной обсерватории и телескоп Hubble американского агентства NASA
До недавнего времени ученые полагали, что звезды не могут превышать размеры Солнца более чем в 150 раз. Во время изучения скоплений в Магеллановом Облаке были обнаружены несколько звезд, чьи размеры опровергают это предположение, однако R136a1 даже среди них выделяется своими габаритами.
Как известно, масса звезд уменьшается с течением времени. Звезда R136a1, как предполагают ученые, достигла "зрелого возраста" - около миллиона лет, поэтому она потеряла примерно пятую часть своей массы со времени своего рождения.