Западная Европа, несколько лет назад.
-Черт!- выругался Уэда, в ярости ударяя по рулю автомобиля. И что только дернуло его отправиться в одиночку путешествовать по чужой стране. Пока было светло, он еще успокаивал себя, что вот-вот доберется до человеческого жилья. Но вот уже несколько часов он ехал в кромешной тьме по немому лесу, и лишь небольшой кусочек асфальтированной дороги выхватывался светом фар. Высокие ели и сосны плотно обступали дорогу, нагоняя на Татсую суеверный страх. Примерно час назад радио зашумело, закряхтело, странно крякнуло и затихло, наступила гнетущая тишина. Уэда открыл окно, его обдало прохладным ночным ветерком. Лес был тих и безмятежен, только кроны сосен шумели где-то высоко над головой.
Вдруг Уэде показалось, что он увидел что-то странное довольно далеко от себя. На обочине дороги стояла высокая фигура в темном плаще. Татсуя нервным движением выключил фары и близоруко сощурился. Глаза постепенно привыкли к темноте, и хотя фигура была еще далеко, Уэда смог убедиться, что это не приступ безумия и не галлюцинации.
Подчиняясь неведомому инстинкту, Уэда сбросил скорость и сделал, так что машина почти неслышно приближалась к объекту. Когда до неизвестного оставалось около двух сот ярдов, Уэда окончательно заглушил мотор, и машина бесшумно остановилась у обочины. Очень тихо выбравшись наружу, Уэда, неслышно ступая, пошел по направлению к фигуре. Мрак, казалось, сгустился еще больше, и поэтому Татсуя, оставаясь незамеченным, смог подобраться к «человеку» на расстояние около 30 ярдов. Уэда замер, потому что из леса на противоположной стороне дороги вдруг вышла еще одна точно такая же фигура, завернутая в плащ. Они были абсолютно одинаковые, может быть, только первая была чуть пониже ростом. Да еще она ни разу не шевельнулась, а вторая, казалось, не шла, а плыла над землей. Когда они встретились, неверный лунный свет осветил их, Татсуя подумал, что это скорее женщины, чем мужчины. Двое взялись за руки и направились в глубь леса. До этого их тела были полностью прикрыты плащами, но сейчас Уэда с удивление и восторгом увидел легкое золотистое сияние, исходившее от обнаженной кожи их рук. Стараясь ступать как можно тише, Уэда шел за таинственными существами. Затем он заметил, что к двум первым фигурам присоединилась третья, а затем четвертая, и они все продолжали прибывать.
Так они шли довольно долгое время, казалось, движение по лесному бурелому ничуть не утомляет неизвестных и даже то, что они держались за руки, не мешало им идти, в то время как Уэда взмок от быстрой ходьбы по лесу и уже не чуял под собой ног.
Наконец деревья расступились и темные фигуры вышли на огромную поляну, на середине которой было небольшое, ярдов 50 ярдов в диаметре, лесное озеро. Уэда, оставаясь невидимым за деревьями, сумел, наконец, сосчитать девушек, которых теперь оказалось девять. Они дружно сбросили плащи, и Уэда забыл выдохнуть. Девушки были полностью обнажены, и от всей их кожи и волос шло все тоже мягкое, неяркое сияние. Одна из них звонко рассмеялась и шагнула на прозрачную гладь озера. Глаза Татсуи удивленно расширились: по поверхности воды побежали круги, но вопреки ожиданиям Уэды девушка совершенно спокойно шагала по воде, так же как по суше. Светлые волосы ее развивались, и она жестами звала подруг.
Татсуя никак не мог понять, что за существа могут так светиться и ходить по воде, и что могло привести их сюда посреди ночи.
-Феи! – еле слышно восторженно выдохнул Уэда. А девушки тем временем опять взялись за руки и закружились в бешеном хороводе, запели песню на неизвестном языке, их волосы запылали золотым огнем, и на поляне стало светло как днем. И хотя слова были не понятны, Уэда знал, что это их гимн природе, красоте, гармонии и всему живому. Затем одна из них, чьи волосы были заметно темнее, чем у остальных, вышла в центр круга. Будто подхваченная воздушным потоком она поднялась над поверхностью озера. Фея раскинула руки, голова ее откинулась назад, тело изогнулось дугой. Постепенно теряя четкие формы, ее тело превратилось в сияющий рой блестящих золотых искр. Внезапно с легким хлопком искорки разлетелись по поляне, осели на воду, траву, цветы и погасли. А вместо них мгновенно расцвели прекрасные желтые цветы: кувшинки на воде и маргаритками на суше.
-Умерла! – понял Уэда. Он последний раз взглянул на неведомых созданий и наткнулся на взгляд светло-голубых, как вода в озере, глаз. Она подняла руку и указала на него.
-Чужак! – сказал, казалось, сам лес. Феи испуганно, вразнобой, подбежали к своим плащам и молниеносно скрылись среди деревьев. Уэда облокотился на дерево и остался в кромешной темноте и одиночестве.
В эту ночь от его скептицизма не осталось и следа. Ему показалось, что он подсмотрел за великим таинством природы!