Все-таки только в Австралии, стране самых удивительных животных, мог появиться вомбат. Он похож и на маленького медвежонка, и на крота, и на бобра. А наука определяет его как представителя двурезцовых сумчатых. Вомбаты бывают четырех разных видов, три из которых довольно редки.
Вомбат – толстенькое медлительное существо на коротких ножках. Вомбат нерасторопен, и даже обмен веществ у него замедлен. Но когда нужно спасаться от опасности или рыть норы, вомбат преображается. Он может бегать на своих толстых ножках со скоростью 40 километров в час, а что касается рытья нор, то вомбат просто виртуоз в этом деле, другого такого специалиста еще поискать надо. Вомбат роет не только быстро, он еще и изощренный архитектор. Его нора, длиною порой до20 метров, имеет подземные залы, ответвления и переходы. В зоопарках вомбата, способного моментально скрыться везде, где только есть земля, держат в специальных загонах с перегородками из железа, которое вомбату не прокопать, конечно.
Вомбат еще и самое большое роющее существо на свете. В его норе мог бы поместиться даже человек, наверное – ведь самые крупные вомбаты достигают в длину 120 сантиметров, и весить могут до 40 килограммов.
Вомбат не раз, правда, не по своей воле, приходил человеку на помощь. Однажды, когда в1797 году корабль из Европы разбился у южных берегов Австралии, матросы выжили, только питаясь неизвестными сумчатыми зверьками. Так и узнали о вомбате европейцы.
А в другой раз вомбат сослужил человеку службу без ущерба для себя: он открыл самое большое в Австралии месторождение меди. Кусочки руды были замечены в земле, выкопанной вомбатом. И разработки, начатые в этом месте, превзошли все ожидания.
Травоядный добродушный вомбат выходит полакомиться листвою только ночью, а днем тихо дремлет в своих уютных подземных апартаментах, поэтому встретить вомбата не так уж просто. Вомбаты стали редкостью, хотя естественных врагов у них и немного.
Разве что собака динго может преследовать вомбата, да и то чаще всего безуспешно: у вомбата есть совершенно оригинальный способ защиты. Молниеносно добежав до своей норы, вомбат в ней скрывается, но не целиком, оставляя снаружи заднюю часть тела. А она у вомбата такая жесткая, что выдержит любую осаду, защитит и хозяина, и его жилище. Широкое подобие плоского хвоста вомбата защищено для этого бронею, и противник не может ни проникнуть в нору с так экзотично заблокированным входом, ни достать вомбата – обладателя столь мощного тыла.
При всей любви вомбата к родной норе и к свободе, он порой дает себя приручить. Раз уж людям так хочется держать симпатичного зверька с пушистой шерсткой и голым носиком у себя дома, вомбат им пойдет навстречу.
