Эта книга представляет собой философскую притчу, рассказывающую читателю о некой чайке, которая училась летать, познавала небо и стремилась к совершенству, будучи изгнанной из рядов соплеменников. Подтекст этой истории — размышления о судьбе и совершенстве, мечтах и желании, средствах их осуществления и той цене, которую за них приходится платить. Сам автор указывает на то, что Чайка в «Чайка Джонатан Ливингстон» имеет реального прототипа — это некогда существовавший пилот Джонатан Ливингстон, и именно под впечатлением от его полетов Бах создал свою книгу.
«Чайка Джонатан Ливингстон» — это книга, идеальная для прочтения в подростковом возрасте. Ее основная идея — руководствуясь собственными стремлениями и стремясь к совершенству, ты сможешь изменить не только свою судьбу, но и мир вокруг себя — очень хороша как раз для молодых читателей. Те, кто постарше, уже не воспринимают ее настолько остро, в том числе и потому, что имеют некую собственную философию и оказываются не до такой степени подверженными влиянию извне.