Выражение Дамоклов меч, как и многие другие, пришло в наш обиход из древней Греции, точнее, из мифов древней Греции. Согласно одному из этих мифов (или преданий), в некотором греческом царстве правил тиран (топ-менеджер с неограниченными полномочиями) по имени Дионисий. Этот Дионисий правил царством единолично, всего у царя было в изобилии, подданные его слушались, царство процветало, царь на золоте пил и ел, проводил время в войнах, пирах и забавах, как и полагалось тогда первому лицу государства, и со строны казалось, что жизнь у Дионисия легка и беззаботна.
Разумеется, многим хотелось жить такой жизнью, какой жил Дионисий, все хотели быть царем, но пуще всех хотел этого один из приближенных тирана некто Дамокл. Дамокл не мог скрыть своих желаний и намерений, и тогда царь Дионисий решил показать Дамоклу, каково это на самом деле – быть царем, нести бремя ответственности, жить в постоянном страхе и в ожидании нападений извне или от своих приближенных. Что видимая сторона царской жизни – это иллюзия счастья.
И чтобы это показать Дамоклу и всем остальным, Дионисий велел посадить Дамокла на свой трон, велел его слушаться и оказывать ему царские почести. Дамокл обалдел от счастья, принял все за чистую монету, закатил глаза к небу от восторга и вдруг увидел, что над его головой на тонком конском волосе подвешен меч острием вниз. В любую секунду меч мог сорваться и пробить голову Дамокла.
Таким образом, Дионисий наглядно продемонстрировал Дамоклу и всем остальным истинное положение любого правителя.
Выражение Дамоклов меч используют тогда, когда речь идет о нависшей опасности, которая может обрушиться на голову в любую минуту.