При комплексе неполноценности, присущем больным неврозами, субъект уходит от необходимости преодоления жизненных трудностей и стремится избежать самих переживаний чувства неполноценности. При этом у больного доминируют мысли о своей ничтожности, несостоятельности, которые не скрываются им от окружающих.
Комплекс превосходства определяется иной, но также неадекватной позицией больного, который также уходит от решения сложных для него проблем, но при этом демонстрирует свою исключительность в других областях деятельности. При этом подчеркивается “никчемность” игнорируемых невротиками проблем. Это механизм своеобразной гиперкомпенсации.
Это два сопряженных альтернативных понятия индивидуальной психологии Адлера. Оба они являются устойчивыми и неадекватными способами преодоления якобы свойственного каждому человеку чувства неполноценности.