"Русалочка" изначально была написана как любовное письмо Ганса Христиана Андерсена к Эдварду Коллину. Андерсен, услышав о предстоящей помолвке Коллина с молодой девушкой, объявил о своей любви к нему. Он сказал ему: "Я томлюсь по тебе как если бы ты был прекрасной Калабрианской девушкой". Эдвард Коллин отказал Андерсену, отвращённый таким заявлением. И тогда Андерсен написал "Русалочку", символизируя свою неспособность быть с Коллином так же, как русалка не может быть с человеком. Он отослал эту историю Коллину в 1936 году и это засвидетельствованно в истории как одно из самых проникновенных любовных писем, когда-либо написанных человеком.
Многие учёные и психологи утверждают, что Андерсен был бисексуалом. Однако, после случая с Коллином, он больше не был замечен в такого рода отношениях.
Оригинальная версия "Русалочки" не содержала счастливого конца.