…Заболел император. Ужаснулась свита, обрадовалась свита. Недуг приковал его к постели. Лекари стали его лечить. День ото дня они пытались что-то сделать, но лучше не становилось! Проходили дни, проходили месяцы, проходили годы, а он как лежал парализованный, так и лежит. Столько государств он покорил, какие народы поставил на колени! Завоевав полмира, он оказался бессильным перед болезнью. Однажды от беспомощности он пришел в ярость: -- Всем лекарям, которые не смогли меня вылечить, отрубите головы и сложите их на городской стене. Прошло время. И километры стен побелели от иссушенных черепов ученых мужей. Однажды император позвал своего главного визиря: -- Визирь! Где твои лекари? -- О, мой повелитель! Их больше нет. Вы же сами приказали казнить их. -- Неужели не осталось ни одного? -- Да. Не осталось ни одного достойного Вашего взора врача во всем государстве. -- Так им и надо… И опять потянулись долгие безрадостные дни. Однажды император снова спросил: -- Визирь, помнишь, ты сказал, что не осталось лекаря, достойного моего взора? Объясни, что это значит. -- Мой повелитель, в нашем государстве остался один-единственный лекарь. Он живет тут неподалеку. -- Он умеет лечить? -- Да, умеет. Я был у него тогда, но он такой невоспитанный, некультурный, он такой грубиян! Как рот откроет, так слышна отборная брань. А недавно он сказал, что знает секрет лечения самого императора. -- Тогда почему ты мне не сказал?! -- Но если я его приведу. Вы, мой повелитель, меня казните за его поведение. -- Обещаю, что не сделаю этого. Приведи его сюда! Через некоторое время визирь привел лекаря. -- Говорят, ты умеешь лечить? В ответ молчание. -- Почему молчишь? Отвечай! -- приказал император. -- Мой повелитель, я запретил ему открывать рот, -- сказал визирь. -- Говори, разрешаю! Что? Неужели твоих способностей хватит, чтобы меня вылечить?! -- Не твое собачье дело! Ты можешь усомниться в моих способностях по управлению государством, потому что ты -- царь. Но почему ты своим государственным умом лезешь в медицину? Как ты можешь разбираться там? Ты велик в своей работе, но в медицине ты ничем не лучше сапожника. -- Стража!! -- яростно заревел император. -- Отрубите ему голову… Нет… Сначала посадите на кол, потом облейте кипящим маслом, а потом разрубите на мелкие кусочки. За всю жизнь никто ни разу не осмелился даже намеком допустить что-то, выходящее за рамки дворцового этикета, и тем более так отвечать самому императору! Стража схватила лекаря, заломила ему руки и потащила к выходу, а он, глядя через плечо, с издевкой сказал: -- Эй! Я твоя последняя надежда! Ты можешь меня убить, но кроме меня не осталось никого, кто смог бы тебя вылечить. А я могу сегодня же поставить тебя на ноги. Император сразу остыл: -- Визирь! Возврати его. Лекаря вернули. -- Начинай лечить. Ты сказал, что сегодня же поставишь меня на ноги. -- Но сначала ты должен принять три моих условия, только после этого я приступлю к лечению. Подавив очередной приступ ярости в себе, сжав от злости зубы, император процедил: -- Говори! -- Прикажи, чтобы перед воротами дворца поставили самого быстроного в твоем государстве скакуна и небольшой мешочек золота… -- Зачем? -- Это подарок, я очень люблю коней. -- Если ты меня вылечишь, я подарю тебе табун из сорока лошадей, нагруженных мешками с золотом. -- А это потом, потом… Следом отправишь. Второе мое условие, чтобы во время лечения никого не осталось во дворце. -- А это еще зачем?! -- Во время лечения тебе может быть больно, ты будешь кричать, чтобы никто не видел тебя слабым. -- Хорошо. Что еще? -- Третье, чтобы твои слуги под страхом смерти не приходили на зов и только через час приступили к исполнению твоих приказаний. -- Объясни! -- Они могут помешать мне, и лечение не будет доведено до конца. Император принял условия лекаря и велел всем уйти из дворца. Они остались вдвоем. -- Начинай! Что начинать, старый ты осел? Кто тебе сказал, что я умею лечить? Ты попался в мою ловушку. У меня есть час времени. Я так давно ждал подходящего момента, чтобы наказать тебя, кровосос ты поганый! У меня есть три давние мечты, три заветных желания. Первое -- это плюнуть на твою королевскую морду! И лекарь от всей души, смачно плюнул императору в лицо. Побелел повелитель от негодования и беспомощности, понимая, в какой ситуации оказался. Он начал шевелить головой, чтобы как-то противостоять такому неслыханному изощренному хамству! -- Ах, ты гнилое бревно, старый вонючий кобель, ты еще шевелишься?! Тьфу на тебя еще раз! Вторая моя мечта была… О-о-о! Как давно я хотел пописать на твою императорскую рожу! И он начал осуществление второго заветного желания. -- Стража!! Ко мне!! -- взревел император, но захлебнулся мочой. Он стал отворачивать голову от струи, начал тянуться плечами, чтобы зубами вцепиться в ноги своего оскорбителя. Стража слышала зов повелителя, но не посмела нарушить его приказание. -- Ах ты, дохлая скотина, -- сказал лекарь и пнул его ногой. Император получил удар и почувствовал боль. Он вдруг вспомнил, что рядом у подушки оружейная стойка. Сейчас он схватит свой кинжал и полоснет по его по ногам. Движимый единственным желанием наказать оскорбителя, он начал тянуться к стойке. -- Ты, оказывается, еще можешь шевелиться? -- презрительно заметил лекарь. -- Третья моя мечта… Но когда император услышал тре-е-етью мечту этого самозванца, он заревел, как раненый зверь, заскрежетал зубами! Титаническим усилием он сдвинулся с места, сполз с ложа и, упираясь локтями в пол, извиваясь, стал подтягиваться к оружейной стойке… Зарублю, -- рычал император, -- сам, лично разрежу на мелкие кусочки!!! Поднявшись на ватных ногах, держась за стены, он смог добраться до стойки. Дрожащими руками вытащил меч и когда повернулся назад, никого во дворце не было… Он еле доплелся до крыльца. Ах, как он пожалел, что попался в ловушку этого подлеца и отдал ему самого быстроногого скакуна. Поняв всю безысходность своего состояния, с трудом подошел к первому попавшемуся коню, попытался подняться в седло. Но силы не те! Силы не те! Он зубами схватился за гриву, подтянулся на слабых руках и сел в седло. Проснулся дух великого воина, проснулся дух великого повелителя, проснулся дух великого полководца. -- Где он? -- закричал император стоящим неподалеку слугам. Но те, боясь произнести хоть слово, кивком головы указали на дорогу, по которой ускакал беглец. Император пустился в погоню. С каждой минутой он чувствовал, как сил становится больше и больше. Он выскочил из городских ворот и устремился дальше, пролетая милю за милей. И вдруг вспомнил: "Боже! Двадцать лет я не сидел в седле! Двадцать лет не видел перед собой гривы коня! Двадцать лет не держал в руках меча! Двадцать лет не ощущал на лице порывов ветра!" Вдруг он услышал за спиной давно забытые звуки. Топот копыт и восторженные крики приближались. Сотни его полководцев скакали вслед за ним на лошадях, обнажив мечи и крича: -- Да здравствует император! Когда они доскакали до него, то увидели, что тот валяется в дорожной пыли, дрыгая руками и ногами, еле дыша от безудержного хохота: -- Ах, ты лекарь, твою мать..! Ах, ты сукин сын! Заслужил ты свой караван золота!