Глава 1

Глава 2
Пятое сентября не задалось с самой ночи. Ровена проснулась на полу. У нее порой так случалось. Но чаще всего девушка не чувствовала самого удара, и приходила в себя чуть позже. Вот и в этот раз, когда она открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на полу без одеяла, и глядящей в потолок. Ровена сразу оценила ситуацию, но не поторопилась подняться. Сна не было, и девушка, сложив на животе ладони, просто лежала и смотрела на свою темную комнату.
В ее голове крутились мысли о Томе, о матери, которая не обращает внимания на собственную дочь, об отчиме, который заботится о Ровене больше, чем родная мать. О том, что она занимается нелюбимым делом, и что вся ее обернутая в красивую оболочку жизнь летит в тартарары. Конечно, Гарольд был очень доволен тем, что падчерица пошла «по его стопам» и в будущем даже сможет занять его место в мэрии Лондона и, что не маловажно, взять на себя половину его бизнеса, связанного с поставкой питьевой воды. Гарольд любил Ровену как родную, за что та была ему очень благодарна. Но всё же…
Вслед за этим пришли мысли о путешествиях и о России. Как давно она уже не была там. Как мало она помнила ее и как жадно впитывала любые новости о своей Родине.
А потом в голове каким-то образом оказался Лиам. Просто одно короткое воспоминание о нем с того вечера неделю назад. Точнее, то, как он смотрел на Ровену в последнюю минуту их встречи, когда появился Томас. В его глазах было такое сокрушительно удивление и неловкость, как будто он и на секунду не мог предположить, что Ровена может быть в отношениях. Они ведь были с ней знакомы всего пять коротких минут – не больше. С чего вдруг ему приспичило брать у нее номер и вот так непонимающе смотреть, как Томас целует ее в щеку. Но больше всего Ровене не давало покоя то, что сама она испытала смущение оттого, что Томас ее обнимал. Ей даже захотелось замахать руками и сказать: «Нет-нет, Лиам, ты всё не так понял». Ну что за нелепость? Он – всего лишь короткая вспышка, промелькнувшая и исчезнувшая. Зачем ей думать о нем?
«Надо бы позвонить Берте. Она выслушает, и мы вместе поймем, что делать дальше», - нечаянно подумала Ровена. В ту же секунду она почувствовало, как что-то мучительно сдавило грудь. Девушка прикусила костяшку указательного пальца и зажмурилась, чтобы притупить боль в области сердца.
Тут на кровати, возле которой она лежала, послышалась возня. Ровена подорвалась с места и посмотрела на свою постель. Там, свернувшись клубочком, спала пятилетняя Мэри, которая, видимо, пришла ночью. Ровена с облегчением выдохнула и шепотом произнесла:
- Эх ты, маленькая хулиганка. Спихнула меня с кровати, и спит себе.
Девушка тяжко поднялась с пола, поправила широкие пижамные штаны и улеглась на подушку, укрылась одеялом и заботливо укрыла сестренку. Мэри даже не шевельнулась. Ровена чмокнула ее в волосы и легла на живот, повернувшись лицом в сторону тумбочки, на которой стояла простенькая рамка для фотографий.
Две жизнерадостные девчонки были на фото. В темноте Ровена не видела их лиц, но всматривалась в лицо той, которая была слева. С той же стороны был кнопкой приколот маленькие лиловый листочек из блокнота, внизу которого было подписано: «С любовью, Лиам Пейн»
*-*-*-*-*
Лектору было явно плевать на студентов. Он говорил как бы в стол, подперев щеку рукой. Его очки немного сползли набок, а голос звучал так, как будто профессор засыпал. Студенты поначалу радовались возможности поболтать друг с другом и побездельничать, но затем постепенно, по одному стали впадать в сонное уныние.
Ровена честно пыталась писать лекцию, но затем махнула на все рукой, откинулась на стол, стоящий на ряд выше и скрестила на груди руки. Лондонская школа экономики и политических наук, входящая в состав Лондонского Университета, обычно не давала расслабляться. И то, что Ровена сейчас не трудилась записывать лекцию, явно припомнится ей на экзамене. Но именно сегодня девушке было не до того.
Она в последний раз обдумала свое непростое решение, вытащила из сумки телефон и набрала сообщение Томасу: « Можешь сегодня встретить меня в четыре? »
« Конечно, я буду свободен. Ты хотела бы куда-нибудь сходить? »
« У меня дома никого не будет. Заедем ко мне? »
« Заманчивое предложение »
« Мне нужно поговорить с тобо й»
Последнее сообщения Ровена печатала с некоторым напряжение, но ответ был нейтральным:
« Хорошо. В четыре на парковке »
Когда занятия кончились, и Ровена, дождавшись четырех часов, вышла из корпуса, выл ветер. Он был просто безумным, так что девушка порадовалась, что у нее короткие волосы, и они не мешают своей неистовой пляской перед глазами. Плохо было то, что Ровена была одета в светлое платье с подвижной юбкой, которая то и дело стремилась подняться вверх. Спасал только коричневый плащ прямого кроя, который девушка застегивала на ходу.
На парковке в дальнем ее углу стоял искристо-серый Роллс-ройс. Это был автомобиль мистера Кэрбета – отца Тома. Точнее, один из нескольких автомобилей, которые глава семейства Кэрбетов коллекционировал вот уже последние лет двадцать. Но этот Роллс-ройс практически полностью принадлежал Тому, который обходился с этой машиной любовно - как с самой прекрасной девушкой на свете.
Прикрываясь капюшоном от порывов ветра, Ровена забралась в автомобиль и громко сказала:
- Вот так погодка!
- Да уж, - хмыкнул Том и наклонился, чтобы чмокнуть девушку в губы. Ровена тепло ему улыбнулась и в очередной раз отметила, что все их поцелуи продолжают походить на дружеские. А ведь уже больше полугода прошло с того момента, как они с Томом перестали быть просто друзьями.
- Едем к тебе, как и планировали? – спросил парень, выруливая с парковки.
- Да. Только давай не через Трафалгальтскую, там сейчас пробки.
- Хорошо, поедем в объезд, - легко согласился Том. – У тебя ко мне какой-то разговор, ты сказала. Что-то серьезное?
- Давай сначала доберемся до дома, - предложила Ровена, и Томас не стал спорить. Он вообще был очень сговорчивым и не любил спорить по пустякам, как не любил и вмешиваться в чужие дела. За это Ровена очень его ценила.
Во время поездки они говорили о разных мелочах, о которых обычно говорят люди, которые хорошо дружат и не имеют друг от друга особых секретов. Том пару раз искусно доводил Ровену до смеха, так что она совсем расслабилась и уже совсем не переживала по поводу разговора, который ей предстоял. Том поймет, он всегда все понимал.
Ворота открылись автоматически, и Роллс-ройс плавно въехал на покрытую брусчаткой подъездную дорожку, ведущую к большому трехэтажному дому семейства Трэвис. Ровена вспомнила, как когда-то давно она стояла перед этим домом и восхищенно таращилась на него, прижимая к груди игрушечную черепаху. Ей тогда всё было в новинку. А вот теперь прошло уже столько лет. Но Руби-черепаха до сих пор покойно лежит на подоконнике.
Ровена замешкалась, поэтому Том даже успел открыть ей дверцу машины. И он, поддерживая девушку за талию, повел ее к крыльцу. Ровена отперла дверь, вошла в просторный круглый холл и включила свет. Дома пахло поздними осенними розами, которые разводила мисс Трэвис.
Девушка скинула с себя плащ, повешала его в шкаф и сняла легкие осенние сапожки. Она поторопилась в кухню, соединенную со столовой, чтобы поставить кипятить чайник.
- Идем сюда! – крикнула она Тому и потянулась за сахарницей, стоящей на верхней полочки шкафа.
Томас приблизился тихо, мягко ступая по кафелю. Его шаги были еле слышны, ведь он, как-никак, профессиональный танцор. Ровена почувствовала его руки на своей талии и, изловчившись, отвела их от себя. Она усадила Тома на высокий барный стул рядом со столешницей, сама обогнула ее и уселась напротив парня.
Томас смотрел на нее, явно стараясь понять, что происходит. Он весь подобрался и внимательно глянул в глаза Ровены. Та глубоко вздохнула, побарабанила пальцами по столу и, собравшись с мыслями, сказала:
- Том, что мы делаем?
Вопрос прозвучал странно. Парень, чувствуя потаенный смысл, все же с улыбкой ответил:
- Собираемся пить чай.
- Нет, я имею в виду другое, - покачала головой Ровена. – Как мы пришли к тому, что стали встречаться? Ведь мы знакомы уже почти десять лет, и раньше такое не приходило к нам в голову. Что случилось семь месяцев назад?
Том промолчал и посмотрел на свои руки, лежавшие на столешнице. Ровена положила свою ладонь на его сцепленные пальцы и тихо спросила:
- Что ты думаешь обо мне, Том?
- То, что ты замечательная девушка, - тут же откликнулся Том. - А еще?
- Ты хороший друг. Ты всегда рядом. И мне не хочется тебя терять, - подбирая слова, проговорил юноша.
- Ты любишь меня? – прямо спросила Ровена. Взгляд Тома сделался удивленным, и он без раздумий сказал:
- Ну конечно, Ровена, я люблю тебя.
Губы девушки тронула улыбка.
- За последние семь месяцев ты ни разу не говорил мне этого.
- Но часто говорил раньше! – воскликнул Том.
- Я тебя не обвиняю. Только вот знаешь, что это значит? – И Ровена не дожидаясь его слов, произнесла: - То, что когда мы были просто друзьями, всё было намного лучше для нас обоих. – Она перевела дыхание. – И даже теперь в статусе парня и девушки мы продолжаем по-дружески чмокать друг друга в щеку, а не заходимся страстными ласками. Я продолжаю видеть в тебе друга, с которым иногда в порыве безумия целуюсь. Это как целовать брата – неправильно, меня всю ломает.
С полминуты Ровена молчала, наблюдая за реакцией Тома, который снова смотрел на свои руки, укрытые ладонями девушки. Когда он поднял глаза, Ровена услышала улыбчивые слова:
- Я понимаю, о чем ты.
- Понимаешь?
- Да. Потому что я тоже вижу в тебе сестру. Ведь мы всегда были вместе – на тренировках, в поездках, даже в школе. Наши отцы – друзья, так что я привык к тебе.
- Но почему тогда тем февральским вечером ты решил поцеловать меня? – Ровена наклонила голову вбок. Том пожал плечами и некоторое время мялся.
- Я видел, какого тебе было после того, что случилось с… - юноша сделал паузу и с опаской поглядел на Ровену. Она постаралась сохранить спокойное лицо. – И я подумал, что тебе нужны эти отношения. Я хотел поддержать тебя. Думал, что так будет лучше, что смогу помочь. Мне было так тяжело смотреть, как ты уходишь в себя. Я решил, что тот поцелуй взбодрит тебя. Хотя бы в этом я не ошибся.
Ровена крепилась как могла, чувствуя, как Том сжимает ее прохладные ладони. Она не хотела смотреть на него, он не должен видеть ее слез. Особенно после того, как столько сделал, чтобы они не появлялись на ее глазах. Как же Ровена была благодарна ему.
Томас обогнул стол и прижал Ровену к себе. Она уткнулась носом в его шею и судорожно вздохнула.
- Тише, тише, - шептал Том, поглаживая ее по спине.
- Девушки должны плакать, когда расстаются с парнями, - сквозь слезы улыбнулась Ровена.
Но через десять минут она взяла себя в руки, и они с Томом сидели в столовой и пили чай со вчерашним пирогом. У Ровены снова появился друг. Просто друг, которого ей так не хватало.
*-*-*-*-*
Вечером Ровена забралась на широкий подоконник, обложилась подушками и припала лбом к прохладному окну, за которым лил дождь. Всё тот же набор мыслей опять посетил ее голову.
На лестнице раздался топот маленьких ножек, и внесся Себастьян, за ним – Мэри.
- Ровена, он забрал твой телефон! А тебе звонят! – верещала девочка, стараясь выхватить у своего брата-близнеца мобильный старшей сестры.
- Я не забирал! Я его нес! А она тоже хотела его тебе нести! Но я нес его первым! – кричал Себастьян, бегая по комнате.
- Не слушай его! Он обманывает! Он обманщик!
- А ты зато плавать не умеешь!
- А ты сам только с нарукавниками плаваешь!
Началась типичная для дома Трэвис перебранка малышни, в которой Ровена не хотела участвовать. Она соскочила с подоконника и забрала у ребят телефон. - Цыц! – шикнула она на них и торопливо нажала на кнопку «ответить незнакомому номеру».

Как Лиам собирался провести свои каникулы? С семьей, с друзьями, в спортивном зале, на пикниках и долгих прогулках по Лондону. Но все пошло наперекосяк во-первых из-за того, что Зейн попал в аварию и теперь лежал в больнице, а во-вторых, из-за прекрасной незнакомки по имени Ровена, о которой Лиам знал только то, что она Трэвис, и что она занимается бальными танцами.
Конечно, самые первые дни сентября, Лиам только и делал, что ездил в госпиталь и обсуждал с парнями и менеджерами дальнейшее положение группы.
Но в течении пяти дней всё относительно успокоилось, Зейн пошел на поправку, неистовство фанаток пошло на убыль, и всё стало входить в привычную колею. Вот тогда в голове опять забрезжил образ светловолосой девушки в белоснежном платье.
Лиам искренне не понимал, что с ним происходит. Он был нервным, взволнованным и всякий раз, выходя на улицу, выискивал глазами эту самую Ровену.
Он постоянно твердил себе, что она так и останется для него просто незнакомкой, у которой, к тому же, есть парень. Что могло в ней так зацепить Лиама? Парочка взглядов или то, что она не пыталась расцарапать ему грудь, как порывались делать некоторые фанатки. Да и вообще Лиам не был уверен, фанатка ли она или нет? И почему она была такой грустной? Ее кто-то обидел? Или это он сам ее чем-то расстроил?
Так или иначе, Лиам Пейн не мог выбросить незнакомку из головы. Он целыми днями сам себе напевал слова песни: « Get out of my head and fall into my arms instead ». Он ни в чем не мог найти покоя и радовался тому, что рядом нет Луи или Гарри, которые обязательно стали бы его подкалывать.
Третьего сентября, вернувшись с вечерней пробежки, Лиам отправился в душ. Стоя под теплой водой со скрещенными на груди руками, он думал о том, как бы избавиться от мыслей о Ровене. Наверное, она посмеялась бы над ним, узнай, что он постоянно думает о ней.
Интересно, а она хоть раз вспомнила о нем?
Тряхнув головой, Лиам вышел из душа и поплелся в гостиную к компьютеру. Не глядя на телевизор, он включил музыкальный канал. Затем уселся на стул и открыл стартовую страницу Google.
Скоро в поисковой строке появилась надпись «Ровена Трэвис».
Одна из ссылок вывела Лиама на сайт компании по поставке питьевой воды. Пейн уже хотел нажать кнопку выхода, но тут заметил фамилию «Трэвис». Подумал, и решил, что это просто однофамилец девушки.
Лиам пытался искать ее на фэйсбуке и в твиттере – никаких результатов. Тогда он опять зашел на сайт школы, в которой училась Ровена. Это была частная школа, причем очень престижная.
«Да тут три Ровены Трэвис… Эта отпадает, эта тоже не та. Вот она, блондинка. А волосы какие длинные! Это фото двухгодовалой давности, всё ясно. Она теперь студентка, но какого университета?… Ух ты, а она отличница, и на доске почета висела. И где же она учится?… Вау. Лондонский университет… весьма достойно. Так, вот сайт Лондонского университета. Второкурсница Ровена Трэвис. Да она уже и здесь блистает!.. Наконец-то… Контактных телефонов нет. Угу, она участвовала в международной олимпиаде по экономике, а значит и подавала заявку… Так, вот сайт олимпиады. Участники этого года… Четырнадцатое место – Ровена Трэвис. Умница! Но где же заявки… ВОТ ОНИ! Контактный телефон… Да он еще и мобильный! Мне везет».
Лиам подумал об э том и резко отъехал на кресле назад. Он не будет звонить. Он не должен, это глупо и абсурдно. Ведь она даже не дала ему свой номер, он нашел его в интернете. Это нечестно, он не станет звонить.
Следующие два дня Лиам крепился. Однако номер, кривовато записанный в блокноте, постоянно приковывал его внимание.
И в итоге Лиам решился. Он быстро набрал нужную комбинацию цифр и стал расхаживать по комнате, оправдывая себя тем, что просто хочет проверить – действителен ли номер или нет.
Уже прозвучало четыре гудка, а никто не брал трубку. Но Лиам, уже отчаявшийся, продолжал терпеливо ждать.
И вдруг:
- Да?
Лиам поперхнулся и кашлянул, не зная, что и говорить. Возникло желание бросить трубку, но он справился с этим порывом:
- Алло, это Ровена Трэвис?
- Да, а кто спрашивает?
- Это… - Лиам сглотнул, - Это Лиам Пейн.
На проводе возникла тишина. Девушка совершенно точно не поверила своим ушам.
- Это шутка какая-то? – задала она совершенно рациональный вопрос.
- Нет, это действительно я, - серьезным голосом ответил Лиам, проводя рукой по лицу.
- Позволишь мне проверить? – учтиво поинтересовалась Ровена
- Да, конечно.
- В чем я была одета, когда мы с тобой встретились?
- В белое платье, белые туфли, на голове – голубой жгут, - не задумываясь, отрапортовал Лиам, чувствуя, что очень нервничает. – Ну или ободок – не знаю точно, как это называется.
- Ух ты, - раздалось на том конце голоса. – Лиам, неужели это и правда ты?
- Да, это я. Ровена, прости меня за эту выходку, - Пейн сел и снова встал с дивана.
- Мой шок настолько велик, что я даже не могу возмущаться, - девушка, кажется, улыбнулась. – Не буду спрашивать, как ты нашел мой номер. Спрошу только, ради чего ты его искал.
«Сложный вопрос» - про себя подумал Лиам. И прежде, чем он успел подумать, его губы сами собой заговорили:
- Видишь ли, я хотел сказать, что если на каком-нибудь празднике тебе понадобится выступление, ты смело можешь звонить мне!
Лиам треснул себя ладонью по лбу, проклиная всю эту дурацкую ситуацию.
- Хорошо, спасибо, ты очень любезен. Я возьму на заметку, - вежливо отозвалась Ровена. И когда Лиам уже хотел попрощаться с ней и назвать себя самым большим придурком, девушка снова сказала: - Это все, что ты хотел мне сказать?
- Нет, то есть да, наверное…
- Лиам, подумай хорошо, потому что если это всё, то я положу трубку и пойду отнимать у своих младших духи. Они только что украли с моего стола целый флакон.
Это прозвучало так непосредственно, что у Лиама появилось еще одна надежда.
- Ровена, - ровно произнес он. – Я не должен был так врываться, прости меня еще раз. Я просто хотел как-нибудь встретиться с тобой снова. Видишь ли, ты показалась мне очень хорошей девушкой, и я… ну, я знаю, что ты уже встречаешься с кем-то, но я вовсе не на что не претендую. Мне всего лишь хочется…
- Встретиться со мной в кафе недалеко от Букенгемского дворца, рядом с официальным магазином сувениров королевской семьи? – мягко подсказала Ровена. – Завтра вечером, примерно в пять, и мне не нужно опаздывать?
Лиам понял, что улыбается и поспешил произнести:
- Да, именно это я и имел в виду. Надеюсь, твой молодой человек не будет против…
- Ты имеешь в виду моего друга Тома?
- Просто друга? – не понял Лиам.
- Да, у нас тут с ним случилась интересная история. Но этот рассказ прозвучит намного лучше за чашечкой кофе, - девушка улыбнулась.
- Ну, э… что ж, тогда до завтра? – уточнил Лиам, не веря происходящему.
- Точно. И, Лиам?
- Да?
- Это не потому, что ты звезда, а потому, что ты – хороший парень. Именно так мне показалось при нашем первом знакомстве.
- Отлично, я только рад, - отозвался Лиам и положил трубку. Он бросил ее на диван и сделал коронное движение Луи пахом вперед. Он был рад.
«Как мальчишка», - про себя подумал он.

____________

Девчонки, мне все еще очень важны ваши отзывы, поэтому… прошу вас!

(via nancychipmunk)

(Остальное тут)