- Авианосец! Девять тысяч метров над землей! В стальной ловушке! – директор Фьюри прошагал слева направо мимо наблюдающего за ним Локи и резко развернулся на каблуках. – И я спрашиваю еще раз. Что это?
- А я в шестой раз отвечаю, что это кот, - смиренно отозвался Локи из-за непробиваемого стекла своей клетки. – Его зовут Пузатик, - уточнил он таким нежным голосом, что директор, человек не робкого десятка, прошедший три войны и два развода, вздрогнул и споткнулся.
- Девять тысяч метров, неразрушимая клетка, - повторил Фьюри, словно пытаясь убедить саму реальность в ее логичности. – Пятнадцать минут назад этого существа здесь не было. Что это такое?!
- Это кот, - вздохнул Локи. – Совершенно обычный кот. Мне кажется, он голоден. Чем их кормят?
- Молоком, рыбой, сухим кормом, - автоматически ответил Фьюри и замолчал. Логика происходящего помахала ему рукой и шагнула в открытый люк. Гнетущую тишину нарушило шуршание бумаги со стороны пульта управления. Огромный, мускулистый черный зверь, которого Локи старательно, но неумело пытался почесать за рваным ухом, повернулся мордой к заманчивому звуку и припал к земле.
Нервы директора Фьюри отдали ему последний салют и отправились следом за логикой.
- Коулсон, вашу мать! – проорал директор во всю мощь командного голоса. – Уберите к чертовой матери ваши чертовы карточки!
- Да, сэр, простите, сэр.
- Где, мать его, Тор?!
- Не трогай маму, арап! – Тор влетел в помещение и взмахнул молотом, чуть не разбив стекло камеры. Фьюри отшатнулся от молота, Локи отшатнулся от стекла, животное громко и надрывно зашипело. – Ой, котенок, - растаял бог грома. – Можно я его поглажу?
Локи, Ник Фьюри и взъерошенный черный кот посмотрели на него с интеллектуальным презрением.
- Потом, - смутился Тор. – Когда-нибудь. Вне камеры. А как его зовут?
- Пузатик, - гордо ответил Локи. – Он мой союзник.
- В чем? – заинтересовался директор Фьюри, нащупав в происходящем здравое зерно. Вполне возможно, это внеземная форма жизни, которая просто маскируется под крупного домашнего кота, и тогда…
- Я кормлю его, а он издает эти звуки, - Локи удивленно пожал плечами и погладил кота по голове. Тот заурчал, подставляясь под ласку. – Они очень успокаивают. Я полагал, что вы здесь часто заключаете такие союзы.
Директор Фьюри молча вышел в коридор и незаметно для камер слежения пару раз стукнулся лбом о стальную стену – сказались годы постоянной практики. Затем потряс прояснившейся головой и по рации связался с агентом Коулсоном – человеком, чье восприятие реальности не могло пошатнуть ничто.
- Агент, мне срочно, буквально немедленно нужно попасть к Мстителям, на другой конец Хелликарьера. Дело государственной важности, не терпит отлагательств.
- Да, сэр.
- И то, что я окажусь так далеко от чертовой камеры, просто совпадение. Вам понятно?
- Конечно, сэр.
- Не спускайте с него глаз. Отбой.

Работать спокойно у директора не получалось. Он прошелся по центру управления, заглядывая через плечо сотрудникам Щ.И.Т.а и раздавая подзатыльники особенно увлеченным компьютерными играми, сходил в лабораторию и расспросами практически довел Брюса до переключения в режим Халка, с не стоящим упоминания успехом попытался примирить Капитана Америку и Железного Человека, ловко выбрался из начавшейся в результате драки и вернулся в облюбованный коридор.
- Доложите обстановку! – буркнул Фьюри, достав рацию.
- Пузатик царапается, - загробным голосом ответил агент Коулсон. – Других изменений за последние пять минут не произошло.
- Он хочет есть! – раздался возмущенный голос Локи где-то на пределе слышимости.
- Ему нужна еда! – раздался рев Тора где-то за ее пределами.
Фьюри малодушно отключил рацию и вернулся в командный центр. Если сделать вид, что ситуации не существует, всегда можно предположить, что она и не выходила из-под контроля.

- Какой малыш, - просюсюкала агент Романова. – Маленький, хорошенький, они тебя обижают.
- Морят голодом, - поддержал Тор.
- Не выпускают гулять, - жалостливо добавил Брюс Бэннер.
- И пялятся, и лезут постоянно, - понимающе вздохнул Капитан Америка.
- Сволота, одним словом, - подвел итоги Тони Старк.
Локи посмотрел на Мстителей через стекло, потом перевел взгляд на зеленые глаза с вертикальными зрачками.
- И это все о тебе, а не обо мне, - грустно сообщил он коту. – И где справедливость, Пузатик? Мы ведь страдаем здесь вместе.
Кот жалостливо мяукнул в ответ.

Хоукай прибыл точно по расписанию и отвлек Романову. Тор точно по расписанию угодил в клетку Локи, Халк точно по расписанию отправился разносить летучий корабль на запчасти разной степени пригодности. Компьютерные системы летучего корабля точно по расписанию вышли из строя. Идеальный план сработал предсказуемо идеально. Только одна деталь никак не вписывалась в стройную систему и не давала мятежному богу покоя. Локи с видимым усилием поднял урчащую кошачью тушу на руки, потоптался на месте и обвел взглядом практически пустое помещение.
- Простите, вы мне кота не подержите, пока я мир завоюю? – смущенно попросил он наконец. - Вы кажетесь очень ответственным человеком.
- Да. Я всем кажусь очень ответственным человеком и в этом моя главная проблема, – печально ответил агент Коулсон, доставая оружие. – Откуда все-таки у вас взялось это животное?
- Думаете, я знаю? – не менее печально сказал Локи, вынимая из-за пазухи кинжал. – Это же кошки, они приходят и уходят куда угодно и когда им вздумается.
- Ваша правда.
Они помолчали. С нижней палубы доносились звуки учиненного Халком погрома, изредка в рацию взвизгивала Наташа Романова или приглушенно матерился Тони Старк. Кот воспользовался моментом и заснул. Локи переступил с ноги на ногу.
- Я буду хорошо его кормить, - пообещал агент Коулсон, чтобы как-то нарушить тишину.
- Думаю, ему нельзя слишком много есть, - неловко ответил бог обмана, взвешивая кота в руках. – Он и так довольно толстый.
- Просто мощный. Полон энергии, можно сказать.
- Никого не поранит, с такой-то силой? – невесело усмехнулся Локи.
- Я буду ему доверять. – Коулсон кивнул на потрепанное кошачье ухо. – Вряд ли ему когда-то кто-то доверял. Буду выпускать его гулять. Полная свобода, никакой дрессировки.
- С другой стороны, улица – опасное место, и вообще… - Локи понял, что говорит неуместные слова, и снова замолчал.
- А я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось, - агент прищурился, медленно опуская оружие.
- Он довольно странный, его так просто не оставят в покое.
- Я смогу его спрятать и защитить.
- Силенок хватит?
- Не сомневайтесь. Кроме того, черную кошку трудно найти в темной комнате.
- А потом ваши соседи придут и скажут, что он убивает птичек, - злобно выплюнул Локи. – И что вы тогда сделаете, усыпите его? Снова запрете его в клетке?
- Я буду ходить с ним на охоту, - улыбнулся Коулсон.
- Это невозможно! Никто не охотится с кошками, они слишком самостоятельны! Для охоты у вас есть свора собак!
- Никогда не поздно вводить в привычку невыполнимое, мистер Локи. Мы тут, на Земле, постоянно этим занимаемся. У нас богатый опыт свершения невозможного.
- А если я просто не доверяю вам, агент? - усмехнулся Локи.
- Дело наживное, - пожал плечами Коулсон, наблюдая, как кошачье тело в руках бога становится полупрозрачным.
- Я никому не доверяю, по правде говоря.
- Я тоже.
- Вы меня вербуете? Меня? – кошачье тело замерцало и слилось с держащей его фигурой, через мгновение исчезнув совсем. Глаза Локи вспыхнули зеленым пламенем, рассеченным пополам вертикальными зрачками.
- Кого же еще? Себя я давно завербовал.
- И как вам только удалось?
- Не смог устоять перед собственным обаянием.
- Я не забыл предупредить, что у меня отвратительный непредсказуемый характер, разрушительная божественная сила и родственники, которые ищут меня по всем мирам, чтобы свершить надо мной суд богов?
- У всех свои недостатки.
- Я пытаюсь завоевать ваш мир.
- Типичная ошибка новичка.
- Вы точно не хотите отменить мою вербовку?
- Могу в виде исключения перенести собеседование на послезавтра.
- Уж будьте любезны.
- В 12.00 в кофейне Dunkin Donuts на Манхэттене.
- Я собираюсь разрушить Манхэттен. Именно там откроется портал…
- Хорошо, давайте так, - агент Коулсон потер виски в раздумьях. – Вы не открываете портал, а я вам за это кофе.
- Дайте подумать. Не пойдет.
- Со сливками. И булочку.
- За кого вы меня принимаете, агент?
- Две булочки. И потом еще три. С корицей.

Шел третий час ночи. Директор Фьюри барабанил пальцами по компьютерному дисплею в немного подуставшем ожидании. Мстители давно спали за круглым столом переговоров в не слишком комфортных позах.
- Коулсон, - шепотом позвал Фьюри.
- Что? – таким же атмосферным шепотом откликнулся агент.
- Локи с его армией должны были напасть еще вчера. Как думаете, что вызвало задержку?
- Вряд ли это задержка, сэр. Думаю, угроза миновала.
- И по какой же причине? – с подозрением спросил директор.
- Думаю, по случайности, сэр, - ответил агент Коулсон. – По чистой случайности.