Бессон долго сомневался, брать ли девочку на роль Матильды, поскольку по сценарию ее героиня должна была быть на несколько лет старше. Однако режиссер не пожалел о своем выборе. «Леон» произвел эффект разорвавшейся бомбы. История сурового одинокого киллера в исполнении харизматичного Жана Рено и девочки из неблагополучной семьи, ставшей его помощницей, мало кого оставила равнодушным. Так, без какого бы то ни было актерского образования, Натали Портман сразу ворвалась в мир большого кино как несомненная будущая звезда.