Предложение сходить в картинную галерею сразу заинтересовало мисс Элинор Мэй, пусть и поступило в восемь часов утра, когда она еще спала, прижавшись левой щекой к теплой подушке. Да, тогда она была немного возмущена такой безответственностью: какой порядочный человек набирает номер своего друга так рано, забыв, что тот может устать после долгого рабочего дня. Но как бы Элинор не злилась, приглашение она приняла сразу же, забыв о назначенных встречах и планах. Ей хотелось вырваться из омута однообразных будней и хоть раз почувствовать себя живой, получив какое-нибудь разнообразие, будь то просмотр короткометражного фильма за пару долларов в местном кинотеатре или покупка нового свитера, который будет прикрывать ее костлявые бедра. Мисс Элинор Мэй уже около двадцати минут судорожно ходила вперед-назад, привлекая к себе удивленные взгляды людей, заинтересованных ее незатейливыми и неуклюжими движениями. Каждый из них пришел в это здание со своей целью: к примеру, та высокая дама в черном костюме Michael Cors явилась сюда ради очередного репортажа о современном искусстве, работая на известный журнал мод. Она проехала немало километров из своего родного Нью-Йорка ради этой статьи, которая, быть может, попадет на первую полосу и будет самой комментируемой на модных сайтах. А этот низкорослый мужчина с густыми рыжими бровями? Он-то абсолютно не похож ни на главного редактора, ни на арт-директора, но скорее является весьма богатой и уважаемой личностью, раз решил спонсировать эту выставку. Ну а что же сказать о паре стариков, державшихся за руки в самом углу душной комнаты? Наверное, это их особенный день, когда, оторвавшись от скрипучих кресел и выключив жужжащий телевизор, они, взяв немного денег из бисерной шкатулки, отправились сюда, вспомнив свои свидания в молодости. Кроме этих людей, в комнате находились еще пятнадцать человек, которых Элинор успела сосчитать, пока стояла около мраморного сломанного фонтана. Все они, изредка и украдкой, посматривали на нее, боясь, что их взгляд заметят. Но Элинор и не нужно было замечать: она и так все прекрасно знала.
— Прости, я задержался.