Действие картины происходит в Англии 19 века. Бэзил, молодой Британский аристократ, который вырос в семейном загородном поместье Виндермер Холл. Его отец Фредерик — приверженец традиций, убежден, что существуют вещи, которые люди их класса никогда не должны себе позволять. Связь с женщиной из более низкого класса — одна из таких вещей. Фредерик растит сына в страхе лишить его наследства, если тот когда либо поддастся искушению. Однако юный Бэзил оказывается мятежной натурой и в течение своего обучения в Оксфорде поддерживает дружеские отношения с человеком незнатного происхождения, Джоном Маннионом. Бэзил влюбляется в дочь торговца тканями Джулию Шервин, с которой его познакомил Джон, когда-то спасший ему жизнь при весьма загадочных обстоятельствах. Бэзил женится на ней только для того, чтобы осознать, что все это было лишь частью интриги.
