22 декабря 1978 года Чикатило совершил своё первое убийство. Его жертвой стала 9 летняя девочка Елена Закотнова. Чикатило изнасиловал девочку и нанёс ей три ножевых ранения в живот, после чего выкинул её рядом с мостом возле реки Грушовка. Чикатило заманил свою жертву тем, что хотел подарить ей жвачку.